ZAATCHA 1849

Bataille de Zaatcha
Informations générales
Date	du 16 juillet au 26 novembre 1849
Lieu	oasis de Zaatcha à 30 km au sud-ouest de Biskra en Algérie
Issue	victoire française
Belligérants
Armée française (tirailleurs, zouaves, spahis, légionnaires, chasseurs à pied etc.)	Tribus1
Commandants
Général Émile Herbillon	Chioukh Bouzian et Moussa
Forces en présence
7000 hommes	environ 400 hommes
Pertes
2130 morts	1900 morts
Notes
1Le terme Tribus doit être ici pris au sens de tribus environnantes les plus rétives. small>
Campagne de « pacification » de l'Algérie

Le siège de la cité de Zaatcha à l'automne 1849 opposa les troupes françaises du général Émile Herbillon aux troupes algériennes du cheikh Bouzian décidées, au nom de la guerre sainte, à chasser les Français.

Ceux-ci ne pouvant laisser leur crédibilité être mise en cause au risque de voir tout le pays se soulever, déplacèrent plus de 7000 hommes afin d'enlever ce ksar fortifié et âprement défendu.

Sommaire 1 Campagne précédant la bataille 2 Déroulement 2.1 Le siège 2.2 Tentative d'assaut 2.3 Les renforts 2.4 Assaut final 3 Bilan 4 Sources 5 Voir aussi

Campagne précédant la bataille

À cette époque, El-amir Abd El-Kader s'est rendu aux forces françaises, le vent de la révolte commence à poindre. Les Aures, tous proches au nord, résistent aux troupes françaises et leurs opposent une résistance tenace. Les autochtones sentent le pouvoir colonial fragile et la tentation est grande de vouloir renvoyer les Français à la mer.

En mai 1849, le cheik Bouzian, prétextant la hausse de la taxe sur les palmier-dattiers, harangue les populations. Il prétend avoir reçu un message divin pour chasser les nouveaux occupants.

Après une tentative d'enlèvement de Bouzian par un lieutenant des affaires arabes, le prédicateur proclame la guerre sainte.

Le 2^e Étranger, en tournée de police entre Batna et Sétif est détourné vers Zaatcha.

Déroulement

Le colonel Carbuccia arrive avec ses légionnaires ainsi que le 3^e bataillon d'Afrique le 16 juillet devant le ksar. Il est immédiatement attaqué et peine à repousser ses adversaires. Il décide de les poursuivre dans le village. Mais l'oasis se révèle un dédale de murets et Zaatcha, entourée d'une muraille crénelée et d'un fossé rempli d'eau leur barre la route. Il demande alors des renforts.

Le siège

Le 7 octobre, le général Herbillon arrive devant l'oasis avec un corps expéditionnaire fort de 4000 hommes et du matériel de siège.

Appuyé par l'artillerie, le 2^e Étranger, enlève alors un groupe de maisons au nord de la palmeraie. Mais l'occupation totale de l'oasis est toujours impossible.

Tentative d'assaut

Les troupes françaises tentent alors la construction d'ouvrages de siège afin de percer une brèche dans les murs du ksar. Le 20 octobre, les sapeurs donnent l'assaut appuyés et suivis par les légionnaires et le 43e régiment d'infanterie de ligne. C'est l'échec, les assaillants sont repoussés par des défenseurs bien protégés au prix de lourdes pertes.

Pendant ce temps, les troupes françaises repoussent sans cesse des colonnes de secours indigènes venues porter secours aux assiégés qui font désormais figure de héros.

Les renforts

Le 8 novembre, le colonel Canrobert arrive avec deux bataillons de zouaves. Le 12, arrive le 8e bataillon de chasseurs à pied, ce qui porte la garnison des assiégeants à 7000 hommes.

Mais les zouaves de Canrobert ont apporté avec eux le choléra et ce dernier fait désormais plus de mort que l'ennemi.

Le 24 novembre, les assiégés, profitant de l'effet de surprise assuré lors de la relève de la garde, effectuent une sortie. Les combattants berbères et les femmes du ksar se ruent dans les tranchées à l'arme blanche. Les chasseurs à pied, renforcés par les tirailleurs du commandant Bourbaki les repoussent dans un sanglant corps à corps.

Assaut final

Dans la nuit du 25 au 26 novembre, trois brèches sont ouvertes dans la muraille et le fossé partiellement comblé. À sept heures du matin, trois colonnes de 300 hommes chacune, aux ordres des colonels Canrobert, Barral et Lourmel donnent l'assaut simultanément pendant que les tirailleurs du commandant Bourbaki font diversion.

L'assaut est terrible, les ruelles sont petites, encaissées et les défenseurs, remarquablement préparés. Les combats sont terribles, mais les soldats français se rendent maîtres des terrasses puis, progressivement, prennent possession des maisons, une à une au prix de lourdes pertes.

Un massacre fut perpétré par l'Armée d'Afrique, dont le but, au-delà de la vengeance, fut de décourager toutes tentatives de révoltes à venir. À propos de la sauvagerie de l’assaut final, Alfred Nettement dans son ouvrage note : « L’opiniâtreté de la défense (de Zaatcha) avait exaspéré les zouaves. Notre victoire fut déshonoré par les excès et les crimes […] Rien ne fut sacré, ni le sexe ni l’âge. Le sang, la poudre, la fureur du combat avaient produit cette terrible et homicide ivresse devant laquelle les droits sacrés de l’humanité, la sainte pitié et les notions de la morale n’existaient plus. Il y eut des enfants dont la tête fut broyée contre la muraille devant leurs mères ; des femmes qui subirent tous les outrages avant d’obtenir la mort qu’elles demandaient à grands cris comme une grâce. Les bulletins militaires insistèrent sur l’effet que produisit, dans toutes les oasis du désert, la nouvelle de la destruction de Zaatcha, bientôt répandue de proche en proche avec toute l’horreur de ces détails. […] ». in Histoire de la conquête de l’Algérie,op. cité, p. 298-299

Bilan

Les Chioukh Bouzian, Moussa et Lahcène furent capturés par les zouaves du commandant Lavarande. Sur ordre du général Herbillon, ils furent exécutés et leurs têtes seront exposées sur la place de Biskra afin de faire taire la rumeur de leur invulnérabilité et faire cesser la rébellion dans la région.

Dès le lendemain de la victoire française, les premières tribus se présentent au général Herbillon pour faire leur soumission.

Au cours de ce siège de 52 jours, l'armée d'Afrique a perdu plus de 2000 hommes dont 600 sont morts du choléra.

Tous les habitants de Zaatcha, sans exceptions, dont les femmes et les enfants, furent massacrés.

Sources

• H.Cherfa, L'Héroïque Bataille de Zaatcha, El-Maraaf-Annaba 2007 (ISBN 9789947016466)
• P. Cart-Tanneur et T. Szecsko, Le Deuxième Étranger, B.I.P., 1986 (ISBN 2905393025)
• Site internet de l'algériansite
• Général Émile Herbillon, Relation du siège de Zaatcha, 1863.

Voir aussi

• Conquête de l'Algérie

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