Wolbachia

Wolbachia
Photographie au microscope électronique à transmission de Wolbachia à l'intérieur de cellule d'insecte
Classification classique
Règne	Bacteria
Division	Proteobacteria
Classe	Alphaproteobacteria
Ordre	Rickettsiales
Famille	Rickettsiaceae
Genre
Wolbachia Hertig, 1936
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Wolbachia est une bactérie qui infecte les invertébrés comme certains nématodes mais essentiellement des arthropodes et notamment une grande proportion d’insectes. Wolbachia est un des symbiotes les plus répandus du monde animal. Elles ont pour habitat le cytoplasme des cellules de leur hôte. Elles sont isolées des cellules germinales, les ovaires, l’épithélium du système génital des insectes et dans les oeufs.

La transmission des Wolbachia est essentiellement verticale : elles sont transmises de mère à descendants par le cytoplasme des œufs. Les Wolbachia présentent la particularité de manipuler son hôte. Selon les espèces qu’elle infecte, elle peut tuer les mâles, féminiser les mâles (en les transformant en femelle) ou bien entraîner des troubles de la reproduction en rendant certains accouplements stériles. La stratégie de Wolbachia est d’augmenter le nombre de femelles car les mâles ne transmettent pas le parasite.
En rendant certains croisements stériles et en limitant ainsi le brassage génétique de ses hôtes, la bactérie Wolbachia pourrait participer à des phénomènes de spéciation (apparition de nouvelles espèces).

Wolbachia pourrait également, dans certaines conditions, se transmettre de manière horizontale, d’une espèce à une autre. Par exemple, des drosophiles infectées par Wolbachia pourraient transmettre le parasite aux larves de la guêpe parasitoïde Nasonia vitripennis. Celle-ci dépose ses œufs dans une pupe de mouche, et la larve se contaminerait à l’intérieur de la mouche.

En dehors des insectes, Wolbachia est capable d’infecter des acariens et des crustacés, mais également des nématodes et notamment ceux responsable de l’onchocercose (Onchocerca volvulus) et de l’éléphantiasis (Wuchereria bancrofti) chez l’Homme. Une large part des symptômes de ces maladies sont dues aux nématodes parasites, mais la bactérie Wolbachia semble jouer un rôle dans ces maladies, notamment de par la réponse immunitaire qu’elle entraîne chez l’homme infecté par le couple nématode/bactérie. Des études récentes montre qu’un traitement antibiotique permet d’éliminer la bactérie et de stériliser le nématode hébergeant la bactérie.

Liste des espèces

• Wolbachia melophagi
• Wolbachia persica
• Wolbachia pipientis

Références

• Hertig, 1936 : The rickettsia, Wolbachia pipienlis (gen. et sp. n.) and associated inclusions of the mosquito, Culex pipiens. Parasitology 28 pp 453-486.
• Christine Coustau, Olivier Hertel, La Malédiction du cloporte et autres histoires de parasites, Tallandier, 2008, (ISBN 9782847345353).
• Fabrice Vavre, La bactérie Wolbachia, parasite féministe. In Pour la Science N°297, juillet 2002.
• Werren J. (1997)"Biology of Wolbachia". Ann Rev Entomol. 42:587-609.
• Carl Zimmer (2001). "Wolbachia: A Tale of Sex and Survival". Science 292 (5519): 1093–1095.
• Bourtzis, K. and Thomas AJ. (2004). "Insect Symbiosis". CRC Press

Liens externes

• (en) Wolbachia sur MicrobeWiki