Wifirst

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Wifirst est une entreprise fournisseur d'accès à Internet, filiale du groupe Bolloré. Elle est classée second opérateur Wi-Fi en France en termes de nombre de minutes de connexion derrière Orange, mais devant SFR et Bouygues Telecom^[1].

Histoire

Fondée en 2002 par Jean-Christophe Chopin sous le nom de Wifix, la société est l'un des premiers opérateurs français à se lancer dans le Wi-Fi. En 2003, avec le rachat à 70% par Firstream, spécialiste européen du paiement électronique, Wifix devient Wifirst et s'appuie sur le réseau de distribution de l'Office universitaire de presse (OFUP), propriété de Firstream, pour distribuer ses services en France, en se concentrant sur l'accès wifi dans les résidences étudiantes. Firstream revendra ensuite ses parts à Chopin Développement International (CDI), holding de la famille Chopin. Puis, en 2008, CDI vend ses parts.

L'occupation du créneau des résidences universitaires est justifié par leur rentabilité plus grande que des zones de couverture plus restreinte, l'extension de couverture représentant un coût faible comparé aux bénéfices d'un plus grand nombre de connexions. Aurélien Geron, directeur technique de Wifirst, déclare ainsi en 2004, « ces hot spots universitaires sont dix fois plus rentables que les cafés Wi-Fi que nous avions lancé au début [...], là où vous avez deux à trois personnes connectées dans un café, vous en avez une trentaine en résidence universitaire. De plus, il ne s'agit pas de clients nomades, donc il est possible de les fidéliser avec des abonnements. [...] au final, un hot spot de large envergure en résidence universitaire est rentabilisé en un an et demi »^[2].

En 2006, Wifirst annonce avoir passé le cap des 10 000 chambres étudiantes couvertes^[3]. Cette même année, dans le cadre d'une augmentation de capital, Bolloré Investissement acquiert 45% de l'entreprise pour 4 millions d'euros, afin de renforcer sa stratégie de développement autour du Wimax^[4]. Le capital restant est détenu par Marc Taieb, Aurélien Géron et Chopin Développement International, qui ont participé à la fondation de la société^[5]. Wifirst cesse de passer par l'OFUP et devient l'interlocuteur direct des étudiants. Il s'associe à l'opération ministérielle « Internet déclaré d'intérêt tout public »^[6] et est le premier à proposer à ses clients le PC a un Euro par jour en mettant en relation IBM, une banque et les étudiants^{[réf. nécessaire]}. Wifirst affirme avoir renoncé à sa commission pour diminuer le prix de l'offre^{[réf. nécessaire]}.

En 2008, Wifirst rachète Walan, un autre opérateur sans fil, installé entre autres dans la région lilloise.

Wifirst est depuis 2004 membre consultatif de l'association Wireless Link^[7], fondée en 2003 par SFR, Orange et Bouygues Telecom.

Le cap des 100 000 chambres étudiantes couvertes est atteint en 2010^[3].

Offres

Fin 2004, Wifirst modifie son offre commerciale et baisse son abonnement de 49 € à 19,99 €^[8]. Wifirst affirme avoir abandonné une stratégie lucrative pour une stratégie à rentabilité plus difficile. Cela aurait eu pour conséquence que des sites sont devenus financièrement incertains pour Wifirst et seul un développement du nombre de clients sur les sites peut permettre de maintenir une rentabilité (les couts sont alors à peu près fixes alors que les revenus peuvent augmenter). Selon Marc Taieb, son directeur général, Wifirst doit sa survie aux étudiants^[6].

En 2009, Wifirst modifie son offre principale en supprimant la limite de 8 Go de données échangées par mois pour proposer un abonnement Internet illimité^[9]. En 2011, Wifirst commercialise dans la plupart de ses résidences un abonnement à 14,99€ par mois avec 10 mois d'engagement : Internet illimité +appels illimités vers les fixes en France.

Services

Depuis 2008, Wifirst propose un aspect communautaire à ses utilisateurs via son portail. Ceux-ci disposent d'un webmail, d'un espace de partage public de photos, de forums généralistes intra-résidences et inter-résidences, une aide en ligne, et d'une messagerie instantanée simplifiée. Certaines de ces fonctionnalités sont étendues par WiLink, un logiciel client multiplateforme qui permet le chat, le partage de fichiers, et l'envoi de photos vers son album en ligne^[10]. Depuis Mars 2011, le logiciel wiLink devient aussi le softphone officiel de Wifirst : les clients qui bénéficient d'une offre de téléphonie peuvent utiliser wiLink pour émettre et recevoir des appels^[11].

Le déploiement du Wi-Fi en résidence universitaire par Wifirst a été accompagné de critiques de la part d'organisations étudiantes. En 2009, suite aux critiques de SUD Étudiant Lille^[12], l'université Lille I a souhaité étendre son réseau Wi-Fi afin de desservir gratuitement les résidences du campus^[13]. Cependant, les résidences entourant le campus ne sont pour le moment pas desservies par le réseau Wi-Fi public de l'université. La même année, l'UNEF de Brest réclame la mise en place d'offres similaires sur le site de l'université de Brest^[14]. En 2010, section dijonaise de la FSE a contestée le transfert à Wifirst de l'accès Wi-Fi en résidence, qui entrainerait le passage de la gratuité au payant^[15].

Données techniques

Pour développer leurs plateformes les développeurs ont choisi Ruby on Rails. Wifirst a développé ses applications en partie de façon coopérative. La plateforme qui gère les Hotspots de Wifirst est disponible en open source^[16].

L'application de partage de fichiers Wilink est un logiciel libre sous licence publique générale GNU, basée sur le framework Qt^[17].

Liens externes

•  Site officiel

Notes et références

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