Unio elongata

Margaritifera margaritifera
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Mollusca
Classe	Bivalvia
Sous-classe	Palaeoheterodonta
Ordre	Unionoida
Famille	Margaritiferidae
Genre	Margaritifera
Nom binominal
Margaritifera margaritifera (Linnaeus, 1758)
Statut de conservation IUCN : EN A1ce+2c : En danger
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La moule perlière d'eau douce (Margaritifera margaritifera (Linnaeus 1758)), ou mulette, est un mollusque lamellibranche des rivières claires d'Europe, de Russie, du Canada et de la façade est des États-Unis. C'est une espèce connue pour sa durée de vie exceptionnelle (plus d'un siècle), mais qui est au bord de l'extinction bien que protégée^[1].

Groupe de mulettes photographié en Suède où ces mollusques peuvent vivre plus de 100 ans.

Cette espèce a jusqu'au milieu du XX^e siècle été exploitée pour la production des perles de joaillerie, avant la découverte au XVIII^e siècle des huîtres perlières tropicales.

Synonymes

Cette espèce a aussi dans le passé été nommée : mulette

Cycle de vie

Le cycle de vie de la moule perlière est associé à celui de la truite fario et à celui du saumon atlantique, car les larves du mollusque se développent à l'abri des branchies de ces poissons, et uniquement de ceux-ci.
Une fois la fécondation faite (les sexes sont séparés) la larve, nommée glochidium, est incubée par la femelle pendant quatre semaines. La taille de 0,05 mm atteinte, la larve est libérée dans le cours d'eau et va se fixer sur l'appareil branchial d'une truite fario ou d'un saumon atlantique. Cette phase parasitaire dure en général quelques semaines (jusqu'à 10 mois), temps au bout duquel le glochidium devient un véritable bivalve en miniature de 0,5 mm. Le mollusque se fixe alors sur le substrat et poursuit sa croissance, pour atteindre sa maturité sexuelle à 20 ans.

La longévité de cette espèce est remarquable, puisqu'elle varie entre 20 et 30 ans pour les individus vivant dans les eaux plus chaudes du sud de l'Europe, à plus de 150 ans pour ceux de Scandinavie.

Écologie

La mulette est un animal filtreur se nourrissant des particules véhiculées par les courants. Pour résister au froid, elle exige un substrat gravillonnaire, voire sableux, lui permettant de s'enfouir, parfois plusieurs années. Elle est donc très sensible à la sédimentation des rivières constituant son habitat : la baisse des débits, colmatant les fonds, entraîne systématiquement sa disparition, bien qu'on observe parfois des déplacements volontaires de sujets adultes (baisse des niveaux d'eau ou augmentation de la turbidité). Sa présence est donc un excellent bioindicateur de la qualité des cours d'eau.

État des populations, menaces

C'est une espèce menacée de disparition en Europe de l'ouest en 2008. En France, elle était encore signalée en 1998 dans les Pyrénées-Atlantiques et les Vosges ainsi que dans le centre de la France et en Bretagne, mais n'est plus en 2008 connue que dans trois fleuves et rivières, la Vienne, la Dronne et la Charente. Elle est également signalée dans l'Ebre (Espagne). Un peuplement récemment confirmé dans l'Oise s'est éteint suite à une pollution chimique de la rivière.

Menaces

C'est une espèce à développement lent et à longue durée de vie. En tant que filtreur, elle accumule de nombreux toxiques (métaux lourds, pesticides...) qui peuvent la tuer ou nuire à ses capacités de développement et de reproduction. Il est possible que les perturbateurs endocriniens soient également un facteur de régression de l'espèce, comme il l'est démontré pour d'autres mollusques.

La création de lacs de retenue (absence de courant), de microcentrales électriques (changement des débits), les pratiques agricoles (eutrophisation des cours d'eau, pollution par les pesticides, augmentation de l'érosion des sols et par suite de la turbidité), ainsi que l'introduction de truites arc-en-ciel (impropres au développement du glochidium) ont entraîné la quasi-disparition de cette espèce sur pratiquement toute son aire de répartition.
D'où le statut particulier de cette espèce, qui relève de l'annexe III de la Convention de Berne et sa cotation UICN : menacée d'extinction.

Protection

La France a, suite au Grenelle de l'Environnement, prévu un plan de restauration national, à décliner régionalement. La Directive cadre sur l'eau devrait contribuer à la restauration de la bonne qualité écologique des cours d'eau et des bassins versants, mais un certain nombre de paramètres critiques dont la turbidité restent préoccupants, voire montrent une dégradation. Le réchauffement climatique en mettant en été à sec les parties amont de cours d'eau est également un facteur de risque supplémentaire.

Voir aussi

Articles connexes

• Mollusque, Unionoida

Liens externes

• Fiche espèce du MNHN consacrée à cette espèce (France), et carte de répartition française

Notes et références

• Référence Catalogue of Life : Margaritifera margaritifera (Linnaeus, 1758) (en)
• Référence Fauna Europaea : Margaritifera margaritifera (en)
• Référence ITIS : Margaritifera margaritifera (Linnaeus, 1758) (fr) (+version (en))
• Référence Animal Diversity Web : Margaritifera margaritifera (en)
• Référence NCBI : Margaritifera margaritifera (en)
• Référence IUCN : espèce Margaritifera margaritifera Linnaeus, 1758 (en)
• Projet LIFE (Belgique) de sauvegarde de la moule perlière

<Clarke, Arthur H., 1981, Les Mollusques d'eau douce du Canada, Musée national des sciences naturelles/>

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