Typologie biblique

L'Ascension, page extraite de Speculum Humanae Salvationis ca. 1430.

La typologie biblique (du grec tupos, archétype, le modèle^[1]) est une doctrine théologique fondée sur le rapprochement entre une personne ou un événement de l'Ancien Testament (rarement aussi de la mythologie antique ou de légendes anciennes), le type et de leur antitype, personne ou événement du Nouveau Testament.

Cette méthode d'interprétation de la Bible consiste à rechercher la "promesse" et le "respect": ce qui dans l'Ancien Testament, est annoncé, s'accomplit dans le Nouveau Testament (également préfiguration).

Les origines

L'échelle de Jacob dans le Speculum Humanae Salvationis ca. 1430, préfigurant l'Ascension, ci-dessus

La typologie est à l'origine de ce que l'on appelle l'allégorie médiévale. Elle remonte aux premiers temps de l'Église primitive : c'est une façon de réconcilier les ruptures entre la Bible hébraïque (l'Ancien Testament) et le Nouveau Testament. Les chrétiens étudiaient ces deux parties de la Révélation, et elles avaient pour eux une valeur similaire, mais l'Ancien testament leur posait des problèmes ; c'est le cas, par exemple, des lois juives sur le Cacherouth (les prescriptions alimentaires).

L'Ancien Testament était vu en certains endroits non pas comme un récit littéral, mais comme une allégorie ou une préfiguration des événements du Nouveau Testament. Certains événements de l'Ancien Testament étaient vus comme une préfiguration de la vie du Christ. Le nom technique pour discerner le Nouveau Testament dans l'Ancien est la typologie.

Un bon aperçu de ce mode de pensée est donné par Paul dans l'Épître aux Colossiens 2, 16-17 : « Toutefois, ne laissez personne vous juger sur ce que vous buvez ou mangez, ou en raison du respect de fêtes religieuses, la célébration de la Nouvelle Lune ou le jour du Shabbat. Ce sont des empreintes de choses à venir ; la réalité est à trouver dans le Christ. »

La typologie chez les Pères

Le développement de cette approche de la Bible hébraïque était influencée par la pensée des juifs hellénistiques d'Alexandrie, où Philon et d'autres la considérait comme essentiellement allégorique, en se fondant sur la pensée de Platon. Le système fut christianisé par Origène, et répandu par de grandes figures comme Hilaire de Poitiers et Ambroise de Milan.

Augustin pensait souvent à l'enseignement d'Ambroise^{[réf. nécessaire]} « la lettre tue mais l'esprit donne la vie^[2] » et à son tour fut un partisan très influent de ce système, même s'il insista également sur la vérité littérale historique de la Bible^[3]. Isidore de Séville et Raban Maur, dans leur travail de compilation et de synthèse du savoir antérieur, établirent les interprétations standardisées des correspondances et leurs significations^[4].

Exemples de typologie

Jonas avalé par la baleine.
Chapiteau du XII^e siècle de la nef de l'abbatiale de Mozac

L'interprétation allégorique médiévale de cette histoire voit en elle la préfiguration la mise au tombeau et la résurrection du Christ, l'estomac de la baleine étant le tombeau^[5]. De fait, Jonas nommait le ventre de la Baleine "Shéol", la terre des morts. Ainsi, chaque fois que l'on trouve une allusion à Jonas dans l'art ou la littérature médiévale, c'est généralement une allégorie de la mise au tombeau puis de la résurrection du Christ.

D'autres exemples de types dans la Bible:

• Au désert, Moïse mit un serpent de bronze sur un bâton qui guérissait toute personne mordue par un serpent qui le regardait^[6]. Jésus proclamait que le serpent l'annonçait, car « de même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l'homme soit élevé » (Jean 3, 14) et « Celui qui n'a pas connu le péché, Dieu l'a pour nous identifié au péché des hommes, afin que, grâce à lui, nous soyons identifiés à la justice de Dieu^[7]. »

• Au cours de la bataille contre les Amalécites, « Quand Moïse tenait la main levée, Israël était le plus fort. Quand il la laissait retomber, Amalec était le plus fort^[8]. » Les commentateurs ont interprété les mains levées de Moïse comme la préfiguration des mains levées du Christ en croix, dans la mesure où, étant donné que ses mains étaient levées au moment de sa mort, la bataille livrée contre le péché était gagnée.

Une autre allégorie typologique fréquente concerne les quatre principaux prophètes Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel préfigurant les quatre évangélistes Matthieu, Marc, Luc et Jean, ou bien les douze tribus d'Israël préfigurant les douze apôtres. Le nombre d'analogies entre l'Ancien et le Nouveau Testament que les commentateurs purent trouver est sans fin.

La typologie dans l'art

Biblia pauperum, ex. allemand ca 1470

La typologie était fréquemment exprimée dans les arts ; beaucoup d'appariements typologiques sont remarqués dans la sculpture des cathédrales et des églises, et sur d'autres supports. Des œuvres illustrées populaires mettant en scène des paires typologiques furent parmi les ouvrages les plus répandus au Moyen Âge tardif, comme les manuscrits illuminés, et les incunables.

Les deux compilations les plus connues étaient le Speculum Humanae Salvationis et le Biblia pauperum, de Nicolas de Hanapes.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Père Édouard Cothenet, Typologie biblique. De quelques figures vives, Paris, Éd. du Cerf, coll. « Lectio divina », Hors série, 2002, 288 p. (ISBN 2-204-06997-3)
• Jean Daniélou, SJ, Sacramentum futuri, Etudes sur les origines de la typologie biblique, ed. Beauchesne, Paris, 1950, 263 p.
• Esprit & Vie n°82 / mai 2003 - 2e quinzaine, p. 19-20.

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