Sheol

Sheol (שאול) est un terme hébraïque intraduisible, désignant le "séjour des morts", la "tombe commune de l'humanité", le puits, sans vraiment pouvoir statuer s'il s'agit ou non d'un au-delà. La Bible hébraïque le décrit comme une place sans confort, où tous, justes et criminels, rois et esclaves, pieux et impies se retrouvent après leur mort pour y demeurer dans le silence et redevenir poussière. Toutefois, il ne s'agit pas là d'un sort définitif, et certains textes mentionnent ceux qui "en sont sauvés" (Psaumes 86:13, entre autres), ceux qui en remontent, etc.

Description du Sheol dans la Bible hébraïque

Dans quelques sources, par exemple Deutéronome 32:22, Sheol semble être synonyme de "profondeurs de la Terre". On compare parfois le Sheol au monde souterrain sombre et ténébreux de l'Hadès ou du Tartare de la mythologie grecque. Le Sheol est la destination commune des justes et des impies; le pieux et juste Job voit en effet le Sheol comme sa destination (Job 3).

Cependant, dans de nombreuses occurrences, le Sheol ne semble pas être une destination ou même un lieu, mais simplememt "la tombe". Dans l'Ecclésiaste, par exemple, "...les morts ne savent rien; ils n'ont plus de récompense, et jusqu'à leur souvenir est oublié." De même, "Quoi que tes mains trouvent à faire, fais-le pleinement car dans le Sheol, où tu vas, il n'y a ni travail, ni plan, ni connaissance, ni sagesse." (Ecc. 9:5-10)

Jacob, éploré à l'annonce de la mort supposée de Joseph, s'exclame: "Je veux descendre faire mon fils, endeuillé dans le Sheol" (Genèse 37:35). Le Sheol peut être personnifié: Sheol n'est jamais rassasiée (Proverbes 30:20); elle "a agrandi son désir et ouvert sa bouche sans mesure," (Isaïe 5:14), mais il s'agit vraisemblablement d'allégories.

Enfin, le Psaume évoque deux faits assez exceptionnels : en Ps. 18:5-7, la voix de David parvenant à l'Éternel : "Les liens de la mort m'avaient environné, et les torrents de la destruction m'avaient épouvanté; les liens du Sheol (traduit "sépulcre" dans la version LSG 1910 m'avaient entouré, les filets de la mort m'avaient surpris. Dans ma détresse, j'ai invoqué l'Éternel, J'ai crié à mon Dieu; de son palais, Il a entendu ma voix, et mon cri est parvenu devant Lui à Ses oreilles;" et dans Ps. 86:13: "Ton amour pour moi est grand; Tu m'as sauvé des profondeurs du Sheol."

Le concept hébraïque de l'au-delà se retrouve dans les ténèbres de la culture sumérienne dans lequel Inanna descend. Voir aussi Ereshkigal.

Distinction entre le Sheol et une "tombe" dans la Bible hébraïque

Nonobstant l'usage métaphorique (Jonas 2:2), et le rendu habituel de Sheol par "la tombe", le Sheol est clairement différencié d'une simple tombe en Hébreu. Le terme "qever" ou "q'vourah" est universellement utilisé pour désigner une tombe, tandis que "Sheol" est "la tombe," le "lieu [commun] des morts." Sheol n'est jamais utilisé pour décrire une tombe en particulier (ex. le "tombeau de Rachel" se dit Qever Ra'hel et non "Sheol Ra'hel"). Dans la Bible hébraïque, Sheol est toujours très profonde (Job 11:8, Amos 9:2), un lieu de rassemblement pour les morts (Genèse 37:35, Ezéchiel 31:17), s'agrandit même pour "accueillir des nouveaux arrivants" (Isaïe 5:14); on y pénètre occasionnellement avec son corps, voire encore vivant (Nombres 16:30-33, Ps. 55:15); il s'agit pour certains d'un lieu de repos (Job 14:13), pour d'autres d'un endroit de souffrances, voire une fournaise (Deut. 32:22, Ps. 116:3). Les allusions métaphoriques au Sheol pour désigner la "mort", finalité ultime de la vie, apparaissant dans l'Ecclésiaste et certains Psaumes non rédigés par David, ne modifient pas le concept d'un lieu de rassemblement pour les défunts, en attente d'un jugement.

Distinction entre le Sheol et l'enfer

L'enfer n'est pas un concept hébreu mais issu de la mythologie germanique, utilisé pour rendre la notion de Guehinnom (Jahannam en Arabe, Géhenne en Français) qui, loin d'être un lieu souterrain de perdition inaccessible et inconnu aux vivants, était la vallée de Hinnom ou de Ben Hinnom (Gue Hinnom) des alentours de Jérusalem (Josué 15:8, 18:16; 2 Rois 23:10; Jérémie 7:31; Néhémie 11:30). De dépôt d'ordures à incinérer, il devint le lieu d'un culte idolâtre où les enfants étaient passés par le feu au dieu cananéen Moloch. C'est par ce biais qu'il deviendra un lieu de condamnation.

Par ailleurs, dans le Livre de Job, bien que le satan soit dépeint comme tourmentant et tentant le vivant, il n'est fait aucune mention d'une présidence ou même d'un séjour dans le Sheol.

L'éminent bibliste William Foxwell Albright fait remarquer que SHE'OL semble partager la racine de SHA'AL, qui signifie normalement "demander, interroger, questionner." Sheol pourrait en ce cas avoir un sens similaire. On pourrait donc le rapporter à une sorte de purgatoire.

John Tvedtnes, un autre bibliste, prolonge l'hypothèse en liant ceci au thème commun aux expériences de mort imminente, l'âme s'interrogeant après avoir traversé le Tunnel.
Par ailleurs, le repentir se disant Teshouva en Hébreu, et teshouva pouvant aussi signifier "réponse" (c'est-à-dire l'opposé de la question), ceci peut être l'une des lectures de la mishna 2:15 du Traité des Pères : "Rabbi Eliézer dit 'Ne sois pas prompt à te mettre en colère, et fait modifier] Opinion académique

Selon les professeurs Stephen L. Harris et James Tabor, le Sheol est un lieu de "rien", dont les racines plongent dans la Bible hébraïque.

Le Pr Tabor, titulaire de la chaire de Département d'Études Religieuses de l'Université de Caroline du Nord, écrit dans son What the Bible says about Death, Afterlife, and the Future:

"Les anciens Hébreux n'imaginaient nullement l'idée d'une âme immortelle, vivant une pleine vie après la mort, pas plus qu'une résurrection ou ressuscitation quelconque. Les hommes comme les bêtes provenaient de la poussière et retournaient à la poussière (Gen. 2:7; 3:19). Le mot nefesh, traditionalement traduit "âme vivante" mais plutôt compris comme "être vivant," est le même mot utilisé pour toutes les créatures et n'implique aucune idée d'immortalité...Tous les morts s'en vont dans le Sheol, et ils y reposent ensemble, bons ou mauvais, riches ou pauvres, libres ou esclaves (Job 3:11-19). On le décrit comme une région "sombre et profonde," "la Fosse," "le pays de l'oubli," coupé de Dieu et de toute vie humaine plus haut (Ps. 6:5; 88:3-12). Bien que dans certains textes, le pouvoir de YHWH atteigne le Sheol (Ps. 139:8), l'idée dominante est que les morts restent, abandonnés à jamais. Ce concept du Sheol peut paraître négatif en contraste avec la vie qui se passe "là-haut" chez les vivants, mais il n'y a pas non plus de notion de jugement ni de rétribution. Lorsqu'on mène une vie d'extrêmes souffrances et misère, comme ce fut le cas de Job, le Sheol peut même apparaître comme un soulagement bienvenu à la douleur – voir Job chap. 3.
Néanmoins, il s'agit à la base d'une sorte de "néant," une existence qui est à peine existence, dans laquelle une "ombre" ou "nuance" de l'ancien soi survit (Ps. 88:10)." ^[1]

Le Pr Harris fait part de remarques similaires dans son Understanding the Bible:

"Le concept de châtiment éternel n'apparaît pas dans la Bible hébraïque, qui utilise le terme Sheol pour désigner une région souterraine où les morts, bons comme mauvais, ne subsistent qu'en tant qu'ombres impuissantes. Lorsque les scribes Juifs hellénisés traduisirent la Bible en Grec, ils utilisèrent le mot Hadès pour rendre Sheol, créant une association mythologique totalement neuve à l'idée d'existence posthume. Dans les anciens mythes grecs, l'Hadès, nommée d'après la déité glauque qui régnait sur elle, était originellement similaire au Sheol, un monde souterrain sombre où tous les morts, sans distinction de mérite individuel, étaient logés sans la moindre discrimination." ^[2]

Historique

Le Shéol dans les conceptions les plus anciennes

Le Shéol n'a ni divinité ni démon, il ne demande aucun rituel d'entrée. Ce lieu obscur et souterrain est situé au plus profond de l'abîme (Job, 38:16-17) sur lequel flotte la terre des vivants. Un chemin conduit à cette caverne ténébreuse (Job, 10:21, 17:13, psaume 87:7). Personne ne peut en revenir (Job, 7:9, 10:21, 14:12 ; psaume 48:20), sauf quand le nécromancien fait revenir la sorcière d'En-Dor (I Samuel 28). Tous les humains finissent au Shéol, bons ou mauvais (sauf Henoch et Elie "enlevés vivants au ciel"). Il n'existe pas de rétribution des âmes post mortem. Le mort n'a ni corps ni souffle de vie, mais il persévère, comment ? comme ombre semi-consciente, dans le silence (psaume 93.17), comme "faible" (Job, 26:5 ; Isaïe, 14:9 ; psaume 87:5), sans force, sans souvenir, sans information, sans joie. "Il n'y a ni oeuvres ni comptes ni savoir ni sagesse dans le Shéol où tu vas" (Ecclésiaste. Qohélet, 9:9). "L'homme s'en va vers sa maison d'éternité ! Et les pleureurs tournent déjà dans la rue, avant que le fil d'argent lâche [allusion à la corde d'argent)... et que la poussière retourne à la terre comme elle en vint, et le souffle à Dieu qui l'a donné. Vanité des vanités, dit Qohélet, et tout est vanité !" (Ecclésiaste, 12:6-7). Le Shéol est à cette époque - selon les mots d'A.-M. Gerard (Dictionnaire de la Bible, 1989, p. 207) - une prison sans issue qui voue définitivement ses captifs à la débilité spectrale et les tient uniquement éloignés de Dieu.

Le Shéol selon Isaïe et Ezéchiel

Cette fois, le Shéol réserve un sort pénible à ceux qui ont fait le mal, par exemple le roi de Babel (Isaïe, 14:11), les païens qui ont "terrorisé la terre des vivants" (Ezéchiel, 32:17-32).

Le Shéol à partir du III^e s. av. J.-C.

L'Ecclésiaste 3:21) se demande: "Qui sait si le souffle des enfants des hommes monte en haut ?" Tobie (4:6-10) soutient que les bonnes œuvres, telle l'aumône faite pour Dieu, "délivrent de la mort et empêchent d'aller dans les ténèbres". Les martyrs juifs victimes de la persécution d'Antiochus IV, à partir de 168 av. J.-C., sont morts avec la certitude d'une "vie éternelle" à travers l'expérience d'une résurrection, alors que ceux "qui font la guerre à Dieu" seront punis (Maccabées, 7). Daniel (12:2-3) annonce que "beaucoup parmi ceux qui dorment au pays de la poussière s'éveilleront pour la vie éternelle", et d'autres "pour une réprobation éternelle".

Le Shéol dans le Livre de la sagesse

Le Livre de la sagesse est écrit en grec, à Alexandrie, au Ier s. av. J.-C., il ne fait pas partie du canon hébreu. Cet écrit exprime des théories proches de la philosophie grecque : immortalité de l'âme, rétribution équitable dans l'éternité, résurrection :

"Ils ignorent les secrets de Dieu, ils n'attendent pas de rémunération pour la sainteté, ils ne veulent pas croire à la récompense des âmes pures (2:22). Oui, Dieu a créé l'homme pour l'immortalité (2:23)... Les âmes des justes, elles, sont dans la main de Dieu, et nul tourment ne les atteindra (3:1)..."

Le Sheol dans les livres intertestamentaires

Le Livre d'Enoch, généralement attribué à des Juifs hellénisés d'Alexandrie, rapporte la vision cosmologique d'Enoch. L'auteur décrit le Sheol comme divisé en quatre sections : dans la première, appelée dans l'Évangile selon Luc "sein d'Abraham", les justes et les saints attendent joyeusement le jour du jugement ; dans la seconde, les gens modérément bons attendent leur récompense ; le troisième où les méchants sont punis et attendent leur jugement à la résurrection ; enfin le quatrième où les méchants qui ne méritent même pas d'être ressuscités sont éternellement tourmentés.
Cette cosmologie est l'une des seules à rapprocher ou inclure l'enfer dans le Sheol. D'après l'Évangile selon Luc, Jésus se rendit dans le Sheol lorsqu'il mourut, afin de se faire connaître des justes de la Bible hébraïque.

Le Sheol dans la culture populaire

Dans le roman de science-fiction de Robert Heinlein, Starship Troopers, Sheol est le nom d'une planète colonisée par des Arachnides et décimée par une attaque militaire terrienne.

Dans le Regent's Park College, le Permanent Private Hall de l'Université d'Oxford abrite un complexe souterrain, comprenant notamment une lessive et des salles de bain, et populairement connu comme Sheol.

Sheol est le nom de l'organisation sous laquelle Mysterio se présente à Matt Murdock dans Daredevil: Sous l'Aile du Diable.

Sheol est aussi le titre d'un roman de science-fiction post-apocalyptique de Jean-Pierre Fontana; éditions Denoël, collection "Présence du Futur".

Dans le jeu massivement multijoueur "Anarchy Online", il existe une vaste zone dans les "Shadowlands" (Terre des Ombres) appelée "Scheol". Ce lieu sombre, au relief torturé, est un dédale de roches où il est facile de se perdre.

Enfin, on retrouve Sheol dans le jeu de rôle post-apocalyptique "Obsidian", où il désigne la dimension d'où sont issus les Daemons qui ravagent la Terre.

Dans le roman "Memnoch le démon", d'Anne Rice, le héros Lestat le Vampire a une discussion avec le diable Memnoch, qui lui fait visiter le Sheol. Il y est décrit comme un endroit vide, gris, morne où vont errer les âmes pour apprendre à pardonner et attendre leur rédemption dans l'espoir de monter vers la lumière de Dieu.

En sanskrit, le mot "Shiv" est associé à "l'invisible", le "caché". "Shiva" est considéré comme le maître de la destruction, ou de la fin. Toute chose aboutit au "Shivam", monde de l'invisible.
Le mot "Gahanam" signifie "profond". Dans le Sreemath Bhagavatham, toute chose dans le monde connu est enveloppée dans un état de "Gahana Tamas" ou Profonde Obscurité, que seuls les illuminés sauront percer pour atteindre la lumière du Créateur.

Notes

Références au Sheol dans la Bible

• La Genèse Gen. 37:33-35;Gen. 42:37-38;Gen. 44:27-31
• Les Nombres Num. 16:23-33;
• Le Deutéronome Deut. 32:22;
• Les livres de Samuel 1 Sam. 2:6; 2 Sam. 22:5-6;
• Les livres des Rois 1 R. 2:6; 1 R. 2:9;
• Isaïe Is. 5:14; Is. 7:11; Is. 14:11; Is. 28:15-18; Is. 38:10-18; Is. 57:9
• Ezéchiel Ez. 31:15-17; Ez. 32:21-27; Ez. 22:26-31; Ez. 23:38; Ez. 44:24; Ez. 45:17; Ez. 46:1-12;
• Osée Os. 13:14;
• Amos Amos 9:2;
• Jonas Jon. 2:2;
• Habaccuc Hab. 2:5
• Le livre de Job : Job 7:9-10; Job 11:7-8; Job 14:11-14; Job 17:13-16; Job 21:13; Job 24:19; Job 26:6
• Les Psaumes Ps. 6:5; Ps. 9:17; Ps. 16:10; Ps. 18:4-5; Ps. 30:3; Ps. 31:17; Ps. 49:14-15; Ps. 55:15; Ps. 86:13; Ps. 88:3; Ps. 89:48; Ps. 116:3; Ps. 139:8; Ps. 141:7
• Les Proverbes Prov. 1:11-12; Prov. 5:5; Prov. 7:27; Prov. 9:18; Prov. 15:11; Prov. 15:24; Prov. 23:14; Prov. 27:20; Prov. 30:16;
• L'Ecclésiaste Eccl. 9:5-10

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