Tsippora

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Séphora ou Tsippora (hébreu Sippôra(h) : petit oiseau), en arabe Safûra, est l'épouse de Moïse et fille de Jéthro, le prêtre des Madianites.

D'après la tradition juive, elle est enterrée dans le Tombeau des Matriarches, à Tibériade.

Contexte biblique

Dans le Livre de l'Exode, Moïse quitte l'Égypte en fugitif, après avoir tué un contremaître égyptien. Arrivant à un puits près de Madian, il prête main forte à un groupe de bergères menant leur troupeau, face à des bergers hostiles. Celles-ci l'invitent, en guise de remerciement, à conduire les troupeaux de leur père, Jéthro, prêtre du El Elyon (Dieu Suprême) de Midian.

Il se lie avec l'une d'elles, Séphora, qu'il épouse et qui lui donne deux garçons, Guershom, et Éliézer.

Il se passe alors un épisode curieux, ardemment débattu (Exode 4, 24-26) : alors que Moïse et Séphora arrivent à un abri, Dieu essaie de tuer Moïse, jusqu'à ce que Séphora, inspirée, pratique la circoncision sur ses enfants, à l'aide d'une pierre plate.

La troisième occurrence de Séphora a lieu lors de la reclusion de Miryam devenue lépreuse pour avoir mené une révolte contre Moïse, et l'avoir critiqué d'avoir épousé une Koushite (terme habituellement compris comme signifiant Ethiopienne) (Nombres 12:1).
Dans ce passage, Séphora n'est donc pas nommément citée, mais évoquée en sa qualité de Koushite.
Séphora étant Madianite, des sources anciennes, comme Flavius Josèphe (Antiquités Juives 2.10-11), et le Targoum Pseudo-Jonathan, et modernes (critique biblique) estiment qu'il ne s'agissait pas d'elle, la bigamie n'étant ni illégale, ni réprouvée à l'époque, d'autant plus qu'un précédent majeur avait été trouvé en la personne de Jacob, qui avait pour épouses Rachel et Léa.
Cependant, la majorité des sources traditionnelles, tant Juives que chrétiennes, estiment qu'il s'agit de la même personne, Coushite étant à prendre au sens de "à la couleur de peau noir" koush provenant d'un racine hébreu signifiant "sombre" Les madianites étant des nomades habitués autant aux échanges commerciaux que culturels et aux mélanges ethniques. On peut aisément comprendre que dans une même famille pouvait se trouver des individus de type sémites et d'autres de types noir africains à la manière des Touaregs aujourd'hui.

Séphora dans le Coran

Séphora n'est pas nommée dans le Coran, mais elle y apparaît comme la famille du prophète et Prêtre suprême des Madians, ainsi que l'épouse de Moïse.

Séphora chez Proust

Dans le roman Un amour de Swann, Charles Swann idolâtre Odette de Crécy en voyant en elle la Séphora de Botticelli dans la fresque « Les épreuves de Moïse » de la Chapelle Sixtine.

Voir aussi

• "Tsippora", roman de Marek Halter