Tour Saint-Jacques

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Tour Saint-Jacques
La Tour Saint-Jacques
Présentation
Période ou style	Gothique Flamboyant
Type	Clocher-tour
Date de construction	1509 – 1523
Dimensions	52 m
Protection	Classé MH (1862)  Patrimoine mondial (1998, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle)
Géographie
Pays	France
Région	Île-de-France
Localité	Paris
Coordonnées	48° 51′ 29″ N 2° 20′ 56″ E / 48.858056, 2.34888948° 51′ 29″ Nord        2° 20′ 56″ Est / 48.858056, 2.348889
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La tour Saint-Jacques est une tour isolée, dressée au milieu du premier square parisien qui porte son nom dans le 4^e arrondissement de Paris.

 Ce site est desservi par les stations de métro Châtelet et Hôtel de Ville.

Descriptif

Clocher de style gothique flamboyant, la tour Saint-Jacques constitue le seul vestige de l'église Saint-Jacques-de-la-Boucherie, dédiée à saint Jacques le Majeur.

Ce sanctuaire possédait une relique de saint Jacques et était un lieu de pèlerinage réputé. Si le Guide du pèlerin ne mentionne pas la ville, la Chronique de Turpin affirme que l’église a été fondée par Charlemagne, ce qui lui a valu son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en 1998 avec 70 autres bâtiments ou lieux en France.

Ce clocher-tour est construit entre 1509 et 1523 par Jean de Felin, Julien Ménart et Jean de Revier. Il mesure 52 mètres jusqu’à la balustrade. En 1523, Rault, « tailleur d’images » reçut 20 livres « pour avoir fait trois bêtes (trois des quatre symboles des évangélistes) et un saint Jacques sur la tour et clocher ». Cette statue colossale mesurait, dit-on, 10 mètres de haut. L'église est détruite en 1793, on dit que la tour ne fut pas démolie parce que Blaise Pascal y aurait renouvelé ses expériences sur la pesanteur du Puy-de-Dôme^[1] mais d'autres sources indiquent l'église Saint-Jacques-du-Haut-Pas sur la montagne Sainte-Geneviève. Sa statue, installée à la base de la tour, le rappelle. Il est vrai que l’acheteur de l’église avait eu comme condition de ne pas démolir la tour.

En 1824, on installe dans la tour une fonderie de plombs de chasse. En 1836, elle est rachetée par la Ville de Paris. En 1850, le Moniteur rapporte qu’on installe au sommet un « superbe phare qui sera illuminé par la lumière électrique qui doit éclairer tout le quartier ».^{[réf. souhaitée]} En 1852 les travaux engagés à l’occasion du percement de la rue de Rivoli font décider de la restauration du « délicieux beffroi de Nicolas Flamel ». Les travaux sont colossaux, ordonnés par l’architecte Baltard et dirigés par Théodore Vacquer et l’ingénieur Roussel. La tour est entièrement reprise depuis les fondations, les parties basses presque entièrement refaites, ainsi que plus de vingt statues. De 1854-1858 la restauration est confiée à l’architecte Théodore Ballu.

La tour vue du quai de Gesvres.

La statue de saint Jacques, abattue à la Révolution, est remplacée par une autre, due à Paul Chenillon, lequel a fait une maquette en plâtre, haute de 3,80 mètres. L’église Saint-Jacques d’Illiers-Combray, chère à Marcel Proust, en conserve la tête, réalisée en 1858 pour servir de modèle au sculpteur. Elle fut offerte par Napoléon III au conseil municipal qui en avait fait la demande^[2]. Au pied de la tour, fut créé en 1856 le premier square de Paris (le square de la tour Saint-Jacques). Au pied de la tour, à la fin du XIX^e siècle, a lieu l'embauchage en plein air des ouvriers, lieu de réunion de ceux-ci tout comme l'était la place de Grève (actuelle place de l'Hôtel de Ville) toute proche^[3].

Depuis 1965, une plaque offerte par l'Espagne à la ville de Paris, « sur l’initiative de la Société des Amis de Saint Jacques », en fait un point de départ de pèlerins de Compostelle. René de La Coste Messelière a même écrit à son sujet qu'elle était « la première et la plus haute borne du chemin de Saint-Jacques », affirmation sans fondement historique. La plaque indique que des « millions de pèlerins » y ont pris le départ pour le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, chiffre symbolique qui souligne l'importance donnée à ce pèlerinage à partir du XIXe siècle. L'origine de cette présentation de millions de pèlerins vient de la mention de foules dans des textes médiévaux, en particulier le Codex Calixtinus. Ces foules ne correspondent pas à des dénombrements comme cela a été compris mais au fait que pour faire sa promotion, Compostelle s'est appliquée à elle-même les textes du Nouveau Testament parlant de la Jérusalem céleste.

Sur la plate-forme est installée une petite station météorologique depuis 1891. Elle dépend de l'Observatoire de Montsouris. Les symboles sculptés des quatre évangélistes, le lion, le taureau, l'aigle et l'homme, apparaissent dans les angles. Les statues actuelles datent du début du XX^e siècle, à l'instar des gargouilles et des dix-huit statues de saints qui décorent les parois de la tour. Les sculptures datent de deux époques. Les unes sont de l'origine de la construction au XVI^e siècle, d'autres ont été créées aux XIX^e et XX^e siècles.

Protection

La tour Saint-Jacques appartient à la Ville de Paris qui l'a acquise en 1836. La tour fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862^[4].

Campagnes de restauration

• Aux XIX^e et XX^e siècles, la tour Saint-Jacques a fait l'objet de quatre campagnes de travaux de restauration en particulier par Théodore Ballu (entre 1854 et 1858), par Jean Camille Formigé (au début du XX^e siècle).
• En 2001, la tour a été entièrement échafaudée pour protéger le public.
• De 1999 jusqu'en 2004, une étude complète de la tour a été réalisée.
  Après validation du projet de travaux par la Commission supérieure des monuments historiques, une nouvelle campagne de travaux a pu démarrer.
• Ce chantier, commencé en mars 2006, (pour un coût de 8,3 millions d'euros TTC, financés à 50 % par l'État^[5] et à 50 % par la ville de Paris, propriétaire de l'édifice) doit se terminer en mars 2009, auquel il faut ajouter six mois pour la remise en état du square.
  Cette campagne de travaux a pour objectif de remplacer les pierres posées au XIX^e siècle, de nettoyer les sculptures existantes encore en bon état et de resculpter ou restituer les sculptures endommagées ou disparues. Les pierres employées proviennent des carrières de Saint-Leu-d'Esserent dans l'Oise.^{[réf. nécessaire]}

Galerie

Notes et références

Bibliographie

• Jacques Meurgey, Histoire de la paroisse Saint-Jacques-de-la-Boucherie, Librairie ancienne Honoré Champion, 1926 
• Etienne F. Villain, Essai d'une histoire de la paroisse de St. Jacques de la Boucherie, Paris, Prault, 1758, 326 p. [lire en ligne]
  Texte intégral numérisé et librement consultable via Google Books
   
• F. Rittiez, Notice historique sur la tour Saint-Jacques-la-Boucherie, Paris, Impr. de Gaittet, 1856, 16 p. [lire en ligne]
  Texte intégral numérisé et librement consultable via Gallica (BnF)
   
• Jean-François Lagneau, « La restauration de la tour Saint-Jacques », dans Monumental, Les Éditions du patrimoine, n^o semestriel 2, 2008 

Voir aussi

Liens internes

• Église Saint-Jacques-de-la-Boucherie
• Square de la tour Saint-Jacques
• Nicolas Flamel

Liens externes

• Vue panoramique depuis le sommet de la Tour Saint-Jacques sur le site paris.fr
• Photographies anciennes du passé de la tour sur le site paris.fr
• Page du Square Saint-Jacques sur le site paris.fr
• Sur le pèlerinage à Saint-Jacques à Compostelle

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