Torpillage du khukri

L'INS Khukri était une frégate de la marine indienne d'un déplacement de 1 500 tonnes et 94 métres de long de Type 14 (appelée aussi classe Blackwood) construit au Royaume-Uni à la fin des années 1950, spécialisée dans la lutte anti-sous-marine. Elle fut coulée le 8 décembre 1971 à 20 heures, pendant la Troisième Guerre indo-pakistanaise de 1971, par le sous-marin moderne Hangor (requin), de fabrication française (classe Daphné), de la marine pakistanaise, au large des côtes de Diu, Gujarat (Inde). C'est avec le croiseur Belgrano, coulé par les Britanniques pendant la guerre des Malouines (1982), le seul navire victime d'un sous-marin depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

L'affrontement

Peu après le déclenchement des hostilités le 3 décembre 1971, les services de radio détection de la marine indienne repèrent un sous-marin croisant à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest du port de Diu.

L'escadre 14 de la flotte de l'ouest, composée des navires de classe identique Khukri, Kirpan et Kuthar, est dépêchée sur place avec pour mission de trouver le sous-marin et de le détruire. La question s'est posée par la suite de savoir pourquoi une telle tâche avait été confiée à ces bâtiments anciens, dotés de sonars dont la portée est inférieure de moitié par rapport à celle des sonars équipant les sous-marins modernes tel le Hangor, ce que n'ignoraient pas l'état-major indien.

Le Khukri est le moins rapide des navires indiens; en effet il teste une version améliorée de son sonar 170/174, qui exige une vitesse lente pour être utilisé de manière optimum. Cette circonstance va sceller son destin.

Le 8 décembre au soir, le sous-marin détecte l'escadre ennemie. Il lance deux torpilles: la première rate le Kirpan à 19 heures 57, la seconde frappe le Khukri qui sombre en deux minutes, selon le rapport du capitaine Ahmed Tasnim, le commandant du Hangor.

Les pertes

18 officiers et 176 marins périssent lors du naufrage. Le capitaine du Khukri, Mahendra Nath Mulla, choisit de sombrer avec son bâtiment; la Maha Vir Chakra, médaille militaire indienne prestigieuse, lui est décernée à titre posthume.

Un mémorial en l'honneur des victimes du Khukri a été érigé à Diu.

Bibliographie

• Mankekar, D.R. Twenty-Two Fateful Days: Pakistan Cut to Size., New Delhi:Indian Book Co., 1972.
• Roy, Vice Admiral Mihir K. (Retd.), War in the Indian Ocean, Lancer International, 1995.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « INS Khukri ».

Liens externes

• (en) We Sank the Khukri, Article de l'amiral R.Qadri, officier électricien du Hangor à l'époque des faits, ministère Pakistanais de la Défense

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