Théodotien

Théodotion^[1] (en grec ancien Θεοδοτιών) était un érudit juif de culture hellénique du I^er siècle ou du II^e siècle. Il est l'auteur d'une traduction de l'Ancien Testament de l'hébreu au grec, plus tard recueillie par Origène dans la sixième colonne de ses Hexaples^[2].

Sommaire 1 Hypothèses biographiques 2 Œuvre 2.1 Datation 2.2 Caractéristiques 2.3 Réception et influence 3 Notes et références 4 Annexes 4.1 Bibliographie 4.2 Articles connexes

Hypothèses biographiques

On n'a aucune certitude concernant l'homme et de sa vie. Traditionnellement, les informations le concernant ont reposé sur les écrits de certains des premiers auteurs chétiens, particulièrement Épiphane et Irénée de Lyon, qui souffrent par ailleurs de nombreuses contradictions. Des recherches récentes ont amené à remettre en question cette vision traditionnelle et de nouvelles théories ont émergé, en particulier sous l'impulsion des travaux de Dominique Barthélemy, qui se base sur de nouveaux manuscrits découverts à Qumrân^[3].

Le premier auteur à le mentionner est Irénée^[4], qui le nomme « Théodotion d'Éphèse », dans Contre les hérésies^[5]. En référence au passage controversé du livre d'Isaïe 7:14, il classe Théodotion, aux côtés d'Aquila de Sinope, dans les « prosélytes juifs » cherchant à changer la « Vierge » qui y serait prophétisée par une « jeune fille », suivis par les Ébionites^[5],[4]. Cette mention, par son ancienneté et l'autorité dont bénéficia Irénée, influença sans doute considérablement les écrivains postérieurs^[4]. Le passage est par exemple repris textuellement par Eusèbe de Césarée (H. E. v. 8)^[4].

Selon deux auteurs chrétiens du II^e et IV^e siècles, il serait originaire d'Éphèse^[2], mais Bouillet affirme qu'il serait natif de Sinope^[6]. On dit que, d'abord gnostique (plus exactement adepte de la doctrine de Marcion^[3]), il se serait ensuite converti au judaïsme^[2].

Œuvre

Datation

Un doute important subsiste quant à la période de rédaction de l'œuvre.

Conformément aux dires d'Épiphane, les spécialistes ont généralement reconnu que la traduction de Théodotion était postérieure à celle d'Aquila de Sinope, ce qui impose donc 130 comme stricte limite inférieure à la date de rédaction^[4].

Des historiens anciens la situent vers 180-190^[2], jugeant que l'emplois de certains termes par Irénée (« ceux qui maintenant s'aventurent à traduire le texte : Voici qu'une jeune fille concevra et donnera le jour à l'enfant  »^[7]) implique que le texte de Théodotion et le Adversus haereses furent rédigés vers la même période, mais cette interprétation n'est pas partagée par d'autres, qui estiment que l'expression vise en réalité simplement à contraster avec l'autorité relativement plus ancienne des Septante^[4].

D'autres encore pensent voir dans le Le Dialogue avec Tryphon de Justin une influence du texte de Théodotion, ce qui supposerait une rédaction antérieure à 164, mais là aussi, ce constat ne fait pas l'unanimité^[4].

Caractéristiques

La version de Théodotion comble diverses lacunes de la Septante et est, de façon générale, plus conforme à d'autres versions grecques diffusées, notamment dans le premier livre de Samuel (17:12), le livre de Jérémie (33:14-26,39:4-13) et, surtout, plusieurs passages du livre de Job^[4]. Les seules versions grecques restantes du livre de Daniel sont la traduction de Théodotion et celle des Septante^[8]. L'origine de la version de Daniel par Théodotion suscite toujours des controverses^[9].

Elle inclut toutes les versions canoniques de l'Ancien Testament sauf, probablement, le livre des lamentations, ainsi que deux textes classés apocryphes : Baruch et certains passages de Daniel.

On n'a pu déterminer avec certitude s'il avait réalisé une simple correction de la Septante, éventuellement appuyée sur la version d'Aquila^[4], ou bien une traduction de manuscrits hébreux issus d'une tradition parallèle depuis éteinte^[9]. Moses Gaster soutient que les passages inédits de Daniel seraient issues d'une traduction directe d'un texte araméen original^[10].

Théodotion se démarque par une grande précaution dans la traduction de certains termes hébreux se référant à des plantes, des animaux, des vêtements ou des regalia, ou dans celle de mots au sens incertain, dont il préfère une translittération guidée par des règles rigoureuses à une traduction arbitraire en grec^[2],[4]. Cela lui valut auprès d'humanistes de la Renaissance comme Bernard de Montfaucon une réputation d'« ignorant » probablement injustifiée^[4]. Les traducteurs anglais de 1611 et les érudits travaillant sur la révision de 1881-1884 émirent le même jugement, les premiers car Théodotion conserve des mots tels que « Teraphim » ou « Bélial », les seconds car il préfère « Azazel » à « bouc émissaire » (utilisé dans la Bible du roi Jacques) et qu'il traduit « Enfer » par « Sheol » (« Hadès » dans le Nouveau Testament)^[4].

Réception et influence

Sa version fut amplement copiée et fut l'une des plus diffusées dans les temps de l'Église chrétienne primitive, en concurrence avec celle des Septante^[2]. En particulier, la traduction de Théodotion du texte de Daniel bénéficia d'un prestige indéniable auprès de personnages incontournables de l'Église primitive comme Hermas ou Clément d'Alexandrie^[8],[11]. De nombreuses annotations dans les Hexaples révèlent la même appréciation chez Origène^[8]. Dans sa préface au livre de Daniel, Jérôme souligne que la version de la Septante inclut de nombreuses fautes, une opinion généralement partagée par les exégètes contemporains^[8],[12]. Seuls deux exemplaires manuscrits du livre de Daniel des Septante furent d'ailleurs conservés (dans le Codex Ambrosianus et le Codex Chisianus), occultés par le texte de Théodotion^[2],[4]. Ce fut encore lui qui servit de base au livre de Daniel de la Septante publiée par Sixte V en 1587^[13].

L'influence de la traduction de Théodotion se retrouve également dans des versions postérieures de la Bible, comme par exemple dans le deuxième livre de Samuel 10:1-24:25 ou le premier livre des Rois 1:1-11:43^[14].

En 1875 furent publiés les derniers fragments de manuscrits originaux de Théodotion encore répertoriés^[2].

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Claude Barthélémy, Les Devanciers d'Aquila (première publication intégrale du texte des fragments du Dodécaprophéton trouvés dans le désert de Juda, précédée d'une étude sur les traductions et recensions grecques de la Bible réalisées au premier siècle de notre ère sous l'influence du rabbinat palestinien), E.J. Brill, 1963
• Paul D. Wegner, A Student's Guide to Textual Criticism of the Bible, InterVarsity Press, 2006, (ISBN 0-8308-2731-5)

Articles connexes

• Aquila de Sinope
• Judaïsme hellénistique
• Symmaque

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