Thomas de Mahy de Favras

Thomas de Mahy (Album du Centenaire)

Thomas de Mahy, marquis de Favras (1744-1790), né à Favras, village situé près de Blois, le 26 mars 1744, pendu à Paris, le 19 février 1790.

Avant la Révolution française

Sous l'Ancien Régime il entra dans la compagnie des gardes Suisses du corps de Monsieur, futur Louis XVIII de France, au moment où était formé sa maison militaire, il quitta le service du comte de Provence en 1775, ensuite il vécut une vie assez aventureuse.

Sous la Révolution française

Démangé par l'ambition, Thomas de Mahy de Favras dont la situation financière était fragile revint à Versailles en 1789. Pour se faire une fortune il se mit à échafauder toutes sortes de plans aussi fous les uns que les autres. Il fit cette proposition utopique en avril 1789 de rénover les finances du royaume. Personne ne le prit au sérieux.

Sa situation matérielle étant des plus précaire, il crut avoir trouvé une façon de s'enrichir. Il proposa le lendemain de la prise de la Bastille le 14 juillet 1789, d'assurer la sécurité du roi et de sa famille en rassemblant à Versailles un groupe d'un millier hommes, des anciens gardes du corps et d'anciens officiers réformés.

Il proposa aussi de faire évader le roi par la force s'il le fallait et de le conduire à Metz, pendant que l'armée réprimerait la révolte à Paris. Peu discret, ses projets furent révélés à La Fayette qui fit surveiller ses moindre faits et gestes.

Après les Journées des 5 et 6 octobre 1789 et l'arrivée du roi et de sa famille à Paris, Thomas de Mahy de Favras se dispute avec le futur Louis XVIII. Il se trouve mêlé à une affaire d'emprunt de deux millions demandé par le comte de Provence et que Thomas de Mahy, comte de Favras imagine être destiné à soutenir financièrement le projet d'évasion du roi. Sous surveillance depuis un certain temps, Thomas de Mahy de Favras est mis en état d'arrestation et accusé, avec une certaine complaisance, d'avoir ourdi un complot destiné à faire évader le roi, assassiner La Fayette et Jean-Sylvain Bailly, susciter une révolte, bloquer et affamer Paris. D'après Tulard, La Fayette aurait monté l'affaire pour mettre en cause le comte de Provence mais la provocation n'aboutit pas. Thomas de Mahy de Favras est condamné et pendu.

Le récit d'un complot du comte de Provence

Il existe une autre version de l'affaire Favras selon laquelle c'est le frère de Louis XVI, le comte de Provence, qui aurait ourdi un coup d'Etat pour prendre le pouvoir.

Dans cette perspective, le comte de Provence confia à Favras la réalisation du projet suivant : faire «enlever» le roi, projet qui aurait pour résultat de provoquer une émeute à Paris, détrôner Louis XVI, ce qui aurait permis au comte de Provence de se proclamer régent. Le comte de Provence aurait promis à Thomas Mahy de Favras dans le cas de la réussite du plan, la confirmation de son titre de marquis et une récompense de 500 000 livres. Thomas de Favras se mit au travail.

L'exécution de ce projet devait être exécuté par environ quatre cents hommes décidés à braver tous les dangers. Mais pour réaliser ce coup de main il fallait des fonds. On évalua le total de la somme à deux millions de livres. Le futur Louis XVIII refusa de puiser dans ses propres deniers. Il ne fit que le mettre en rapport avec un banquier ayant pour nom Chomel. Mais ayant appris de la bouche de Thomas Mahy de Favras que son but était l'évasion du roi, mais aussi qu'il avait prévu les assassinats du maire de Paris et du commandant général de la Garde nationale, le banquier lui fit la promesse d'étudier cette proposition et de donner sa réponse assez rapidement.

Tout de suite, le nommé Chomel se rendit chez La Fayette et lui conta le complot ourdi contre lui. Dans la nuit du 24 au 25 décembre 1790, Thomas de Mahy de Favras fut mis en état d'arrestation. Le tribunal du Châtelet fut chargé d'instruire le procès de Thomas Mahy de Favras. Ce dernier, rassuré par le soutien du comte de Provence, s'obstina à innocenter le futur Louis XVIII et se déclara prêt à endosser la responsabilité du projet d'évasion du roi.

Mais lorsqu'il entendit le réquisitoire de l'avocat général qui demandait pour lui la sentence de mort, il comprit que le comte de Provence s'était joué de lui et, dès lors, il tenta de sauver sa vie par ses propres moyens. Il informa Antoine Omer Talon, lieutenant civil, qu'il avait d'importantes révélations à lui faire. Omer Talon lui rendit visite dans sa prison. Thomas Mahy de Favras lui donna un document écrit et l'engagea à le lire et à en communiquer le contenu au gouvernement mais aussi au tribunal. Après avoir lu ce document, il apparut au lieutenant général que non seulement le comte de Provence était le principal incitateur du complot, mais que Marie-Antoinette d'Autriche elle-même s'y trouvait mêlée.

Omer Talon sut être convaincant. Il demanda à Thomas Mahy de Favras de faire le sacrifice de sa vie en lui certifiant que la «terre serait légère à ses enfants», que de toute façon, même si, grâce à ses déclarations, il réussissait à échapper à la potence, des vengeurs sauraient l'atteindre où qu'il se trouve.

Selon une autre source, Omer Talon lui aurait donné sa parole qu'une lettre lui apporterait la grâce de Louis XVI à l'instant où il monterait les marches de l'échafaud. Thomas Mahy de Favras fut mené en place de Grève ; et il usa de tous les moyens pour faire reculer le moment de son exécution, dans l'attente du courrier promis. Mais il attendit en vain.

Sources

Jean Tulard, Jean-François Fayard et Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la Révolution française. 1789-1799, éd. Robert Laffont, coll. « Bouquins », Paris, 1987, 1998 [détail de l’édition]

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