- The Dream of Gerontius
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The Dream of Gerontius est un oratorio composé par Edward Elgar sur un texte adapté du poème du cardinal John Henry Newman. La première exécution eut lieu le 3 octobre 1900 lors du festival triennal de musique de Birmingham.
Sommaire
Résumé du livret
L'œuvre raconte le voyage de l'âme après la mort, ou plutôt au moment de la mort.
Dans la première partie, on assiste à l'agonie du corps de Gerontius. Dans la seconde partie, son âme voyage dans une espace indéterminé ; guidée par un ange gardien, elle évite les démons affamés et arrive dans la Maison du Jugement, pour être présentée devant Dieu. Toutefois, la vue de Dieu lui est insoutenable et elle demande à être envoyée au purgatoire. L'ange lui dit "adieu mais pas pour toujours".
Style de l'œuvre
La musique composée par Elgar mêle héritage de la tradition chorale anglaise et le style wagnérien, notamment celui de Parsifal. Néanmoins, l'orchestration reste très personnelle, comme toujours chez Elgar. Le matériau musical rend de manière évocatrice les subtiles notions théologiques du livret : par exemple, l'utilisation des leitmotivs brouille les notions de temps et d'espace lors du "voyage" de l'âme vers Dieu.
Histoire de l'œuvre
Après le fiasco de la création, The Dream of Gerontius fut très vite reconnu comme un chef-d'œuvre d'Elgar ; la carrière de l'œuvre n'a pas connu d'interruption en Grande-Bretagne, où elle est encore jouée régulièrement.
Discographie sélective
Il existe deux séries d'extraits, d'environ 50 minutes, dirigés par Elgar lui-même : ces témoignages ont été captés en 1927, lors de concerts donnés au Royal Albert Hall et dans la cathédrale de Hereford. Ils ont été réédités en CD par EMI dans le premier volume de la série The Elgar Edition, aujourd'hui indisponible.
Les versions intégrales les plus notables :
- Sir Malcolm Sargent (direction), 1945 : Gladys Ripley (contralto), Heddle Nash (ténor), Dennis Noble (baryton), Norman Walker (basse), Huddersfield Choral Society, Liverpool Philharmonic Orchestra / 2 CD Testament (SBT 2025)
- Sir John Barbirolli (direction), 1964 : Janet Baker (mezzo-soprano), Richard Lewis (ténor), Kim Borg (basse), Halle Choir, Sheffield Philharmonic Chorus, Ambrosian Singers, Halle Orchestra / 2 CD EMI 5735792
- Benjamin Britten (direction), 1972 : Yvonne Minton (mezzo-soprano), Peter Pears (ténor), John Shirley-Quirk (baryton), London Symphony Orchestra & Chorus / 2 CD Decca 4481702
- Andrew Davis (direction), 1997 : Catherine Wyn-Rogers (mezzo-soprano), Philip Langridge (ténor), Alastair Miles (basse), BBC Symphony Orchestra & Chorus / 1 DVD Warner Music Vision 3984 223512
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