- Stylite
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Les stylites (de στύλος, colonne) sont des ermites des débuts du christianisme, des anachorètes, qui plaçaient leur cellule au sommet d'une ruine, colonnade, portique ou colonne pour y pratiquer une ascèse extrême.
En Orient, Siméon le Stylite est le plus célèbre d'entre eux. Saint Walfroy est le seul stylite connu en Occident.
Histoire
Cette forme de vie religieuse extrêmement austère est connue dans l'Hindouisme ancien. Une catégorie d'ascètes, appelés les Stylites, vivent dans les arbres au plus proche des dieux, sans jamais descendre sur terre. Pour se rendre au Kumbhamela par exemple, ils se déplacent à dos d'éléphants, et certains pratiquent la 'géophagie', la terre foulée par les éléphants étant devenue sacrée. C'est donc une pratique doloriste encore exercée aujourd'hui par un petit nombre d'individus, ayant pour objectif d'obtenir une libération spirituelle totale (Moksha).
Les violentes persécutions des Chrétiens ayant presque disparu, au IVe siècle, certains cherchèrent le 'martyre permanent' dans les austérités extrêmes de la vie du désert et du stylisme. Dans la ferveur et admiration populaire ils prennent le relais des martyrs des premiers siècles.
Jusqu'au VIIe siècle, des hommes partirent ainsi vivre seuls, en Égypte, en Syrie et dans tout l'est du bassin méditerranéen, s'imposant de vives mortifications.
Certains vécurent, tel Siméon le Stylite, toute leur vie en haut d'une colonne, ne mangeant que ce que l'on voulait bien leur apporter. D'autres vécurent d'herbe sauvage, dormant au sol ou dans des arbres, et tous avaient comme unique occupation la prière permanente, la solitude et le silence.
Les saints stylites
Le bollandiste Hippolyte Delehaye étudia de manière critique les 'vies' (en languegrecque) des stylites dont les noms nous sont parvenus. Les suivant sont considérés comme saints, meme si jamais formellement canonisés:
- Syméon le stylite, l'ancien.
- Daniel le Stylite
- Syméon le Stylite, le jeune.
- Alype le stylite.
- Luc le stylite.
- Lazare, le Galisiote.
Bibliographie
- Hippolyte Delehaye: Les saints stylites, Subsidia Hagiographica, Bruxelles, 1923, 276pp.
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