Stephen Wozniak

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Steve Wozniak
Steve Wozniak
Naissance	11 août 1950 San José (Californie)
Profession(s)	Co fondateur d'Apple avec Steve Jobs

Steve Wozniak (né le 11 août 1950 à San José (Californie)) aussi appelé Woz est un informaticien et électronicien américain d'origine polonaise. Il est cofondateur de la société Apple Computer (maintenant connue sous le nom de Apple Inc.) avec Steve Jobs et concepteur des premiers Apple (dont Apple I, Apple Lisa, Apple II, Apple III, Macintosh, divers périphériques...) et considéré comme un des personnages pionniers majeurs de l'industrie micro-informatique qui a permis l'introduction des micro-ordinateurs dans tous les foyers.

Biographie

Analyser sa contribution comme une simple compilation d'idées déjà connues et prêtes à être mises en œuvre pour une production en série d'ordinateurs individuels, serait sous-estimer l'ingéniosité et la créativité de Steve Wozniak, qui ont été certainement les éléments clefs de la révolution apportée par l'apparition de l'ordinateur individuel.

Wozniak a toujours aimé les projets qui exigent une profonde réflexion. Son père, ingénieur chez Lockheed, lui apprend les rudiments des mathématiques et de l'électronique. À 11 ans, il construit son propre équipement de radioamateur. À 13 ans, il est élu président du club d'électronique de son établissement scolaire, et gagne le premier prix à une foire de la science pour une calculatrice utilisant des transistors. En outre à 13 ans, Woz conçoit son premier micro-ordinateur, la base de tout son travail ultérieur.

Apple I de Steve Wozniak et Steve Jobs

En 1975, Woz laisse tomber ses études à l'université de Berkeley en Californie. Cependant, il travaille dans le cadre du Homebrew Computer Club, un groupe local d'amateurs d'électronique. Il n'a alors pas d'ambition plus large, mais, au club, il rencontre Steve Jobs, son cadet de 5 ans, qui a lui aussi abandonné ses études au Reed College en 1972.

Jobs et Wozniak arrivent à la conclusion qu'un micro-ordinateur assemblé et peu coûteux rencontrerait son public. Ils vendent certaines de leurs affaires de prix (comme par exemple la calculatrice scientifique de Woz), lèvent un capital de 1 300 dollars, et assemblent leur premier prototype dans le garage de Jobs. Ce premier micro-ordinateur, peu performant suivant les standards actuels, est pour 1975 une merveille de technologie. En matière de simplicité d'utilisation, il est loin devant le Altair 8800 du constructeur MITS, introduit au début de l'année 1975 et qui rencontre un certain succès commercial auprès des amateurs passionnés. L'Altair 8800 n'a aucun dispositif d'affichage et de stockage. Il reçoit ses commandes par l'intermédiaire d'une série de commutateurs et un programme simple exige une foule de manipulations à faire sans erreur. Les sorties de l'Altair 8800 se font sous forme de lumières clignotantes. Vendu en kit, l'Altair 8800 est une merveille pour les vrais geeks dont Bill Gates et Paul Allen furent parmi les premiers avec leur langage de programmation Altair Basic, mais n'est pas utilisable par un public plus large. L'ordinateur de Woz, en revanche, l'Apple I, est une unité entièrement assemblée et fonctionnelle comportant un microprocesseur à 25 dollars sur une carte mère unique embarquant une ROM ainsi qu'un écran et un clavier. Le 1^er avril 1976, Jobs et Wozniak forment leur compagnie, Apple. Wozniak quitte son travail chez Hewlett-Packard et devient vice-président responsable de la recherche et du développement à Apple. L'Apple I est vendu au prix de 666 dollars, Jobs et Wozniak placent leurs 25 premiers ordinateurs à un revendeur local.

L'Apple I permet à la compagnie d'engranger près d'un million de dollars. Wozniak se concentre maintenant à plein temps à son amélioration et lui ajoute de nouvelles fonctionnalités. Sa nouvelle machine doit conserver les caractéristiques les plus importantes de l'Apple I : simplicité et rentabilité. Woz ajoute le graphisme haute résolution dans l'Apple II qui peut maintenant afficher des images aussi bien que des lettres. En 1978, il conçoit un lecteur de disquette peu coûteux et Randy Wigginton et lui écrivent un système d'exploitation de base. En plus de son don pour le matériel, Wozniak écrit la majeure partie des logiciels qui tournent sur la machine. Il programme un interpréteur BASIC, un jeu de casse-briques (qui est l'occasion d'ajouter du son à l'Apple), le code pour commander le lecteur de disquettes, et plus encore. Côté logiciel, l'Apple II est également rendu plus attrayant pour un utilisateur professionnel par l'apparition du fameux tableur VisiCalc de Dan Bricklin et Bob Frankston. En 1980, Apple entre en bourse et fait de Jobs et Wozniak des millionnaires.

Cependant, Woz est devenu moins enthousiaste dans son travail pour Apple. Il s'est marié, est retourné à l'université sous le nom de « Rocky Clark » pour obtenir, en 1982, ses diplômes en informatique aussi bien qu'en électrotechnique. Ces derniers travaux pour Apple sont arrêtés en 1981 après un accident d'avion, à la suite duquel Steve Wozniak est hospitalisé. En 1983, il revient chez Apple d'une manière assez originale. Il rentre dans l'un des bâtiments de l'unité Apple et demande tout simplement s'il peut faire quelque chose. Il découvre alors le projet Apple IIgs, avec son microprocesseur 65816. Cependant, à cause de problèmes externes et internes, il quitte Apple en 1985, neuf ans après la création de la compagnie. Jobs quitte aussi Apple à la suite d'une lutte pour le pouvoir à la tête de la société. Wozniak sponsorise alors des actions caritatives dans le domaine de l'éducation, ce qui ne l'empêche nullement d'acheter les nouveaux produits Apple pour les étudier et les mettre à disposition dans des écoles.

En septembre 2000, Steve Wozniak entre au National Inventors Hall of Fame américain (musée des inventeurs américains).

Filmographie

• Le téléfilm Les Pirates de la Silicon Valley de 1999 retrace de façon romancée les parcours de Steve Jobs, Steve Wozniak, Bill Gates et Paul Allen dans les années 1970 et 1980, respectivement fondateurs de Apple et Microsoft.

Liens externes

• Le site officiel de Steve Wozniak (en anglais)
• Apple exposition
• Aventure Apple
• Histoire d'Apple
• Site Apple

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