Sous-lieutenant Vilain

Jean Vilain

Jean Vilain
Naissance	3 août 1836 Poitiers, France
Mort au combat	30 avril 1863 (à 26 ans) Camarón de Tejeda, Mexique
Origine	France
Arme	Légion étrangère
Grade	sous-lieutenant (payeur)
Service	1854 - 1863
Conflits	Campagne d'Italie (1859) Expédition du Mexique (1861-1867)
Faits d’armes	Bataille de Magenta Bataille de Camerone (†)
Distinctions	chevalier de la légion d'honneur

Jean Vilain est un officier français de la Légion étrangère, héros de la campagne du Mexique : né le 3 août 1836 à Poitiers, il meurt le 30 avril 1863 au cours du bataille de Camerone.

Engagé à la Légion étrangère à 18 ans, ^[1]. ce fils d'officier, ancien élève du Prytanée de La Flèche et chevalier de la légion d'honneur depuis la bataille de Magenta est sous-lieutenant depuis 4 mois quand le 1^er Régiment étranger, dont il est provisoirement le trésorier-payeur, est envoyé au Mexique par Napoléon III.

Le colonel Jeanningros, qui le commande, décide le 29 avril 1863 d'envoyer une compagnie à la rencontre d'un important convoi de munitions à destination de Puebla. Soixante-deux hommes forment la 3e compagnie, auxquels il faut ajouter trois officiers : le capitaine Danjou, qui en prend le commandement, et les sous-lieutenant Vilain et Maudet. A Camaron, ils aperçoivent au loin un nuage de poussière : c'est la cavalerie mexicaine, forte de mille hommes, elle aussi à la recherche le convoi. Le capitaine Danjou ne fuit pas l'affrontement. Après avoir repoussé deux assauts, les Français se barricadent dans une hacienda toute proche. Le capitaine Danjou, ayant fait prononcer à ses hommes le serment de ne se battre jusqu'au bout, tombe parmi les premiers sous le feu de l'ennemi.

Le sous-lieutenant Vilain prend alors le commandement de la troupe. Le combat fait rage mais vers deux heures, c'est à son tour de mourir, une balle en plein front.

Il ne restera à la fin du combat que cinq légionnaires, qui se rendirent à la condition de conserver leurs armes. « On ne refuse rien à des hommes comme vous ! », répondit l'officier mexicain.

La bataille de Camerone est célébrée tous les ans, le 30 avril, par la Légion étrangère comme un symbole de courage et de gloire éternelle.

A l'emplacement du combat, une stèle fut érigée en 1892, qui rappelle le sacrifice du capitaine Danjou, du sous-lieutenant Vilain et de leurs hommes. « Il furent ici moins de soixante opposés à toute une armée. Sa masse les écrasa. La vie plutôt que le courage abandonna ces soldats français. A Camerone. »

• Chevalier de la légion d'honneur
• Médaille commémorative de la campagne d'Italie 1859

Références

Sources

• Képi blanc et Division histoire et patrimoine de la Légion étrangère

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