Jean Vilain

Jean Vilain
Naissance	3 août 1836 Poitiers, France
Décès	30 avril 1863 (à 26 ans) Camarón de Tejeda, Mexique Mort au combat
Origine	France
Arme	Légion étrangère
Grade	Sous-lieutenant (payeur)
Années de service	1854 - 1863
Conflits	Campagne d'Italie (1859) Expédition du Mexique (1861-1867)
Faits d'armes	Bataille de Magenta Bataille de Camerone (†)
Distinctions	Chevalier de la légion d'honneur
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Jean Vilain, né le 3 août 1836 à Poitiers et mort le 30 avril 1863 au cours de la bataille de Camerone, est un officier français de la Légion étrangère, héros de la campagne du Mexique.

Biographie

Engagé à la Légion étrangère à 18 ans^[1], ce fils d'officier, ancien élève du Prytanée de La Flèche et chevalier de la légion d'honneur depuis la bataille de Magenta est sous-lieutenant depuis quatre mois quand le 1^er Régiment étranger, dont il est provisoirement le trésorier-payeur, est envoyé au Mexique par Napoléon III.

Sous les ordres du colonel Jeanningros, ce dernier décide le 29 avril 1863 d'envoyer une compagnie à la rencontre d'un important convoi de munitions à destination de Puebla. Aux soixante-deux hommes qui forment la 3^e compagnie, il faut ajouter trois officiers : le capitaine Danjou, qui en prend le commandement, et les sous-lieutenants Vilain et Clément Maudet. À Camerone, ils aperçoivent au loin un nuage de poussière : c'est la cavalerie mexicaine, forte de mille hommes, elle aussi à la recherche du convoi. Le capitaine Danjou ne fuit pas l'affrontement. Après avoir repoussé deux assauts, les Français se barricadent dans une hacienda toute proche. Le capitaine Danjou, ayant fait prononcer à ses hommes le serment de se battre jusqu'au bout, tombe parmi les premiers sous le feu de l'ennemi.

Le sous-lieutenant Vilain prend alors le commandement de la troupe. Le combat fait rage mais vers deux heures, il décède, touché à son tour d'une balle en plein front.

Il ne restera à la fin du combat que cinq légionnaires, qui se rendirent à la condition de conserver leurs armes. « On ne refuse rien à des hommes comme vous ! », répondit l'officier mexicain.

La bataille de Camerone est commémorée tous les ans, le 30 avril, par la Légion étrangère comme un symbole de courage et de gloire éternelle.

À l'emplacement du combat, une stèle fut érigée en 1892. Elle rappelle le sacrifice du capitaine Danjou, du sous-lieutenant Vilain et de leurs hommes. « Ils furent ici moins de soixante opposés à toute une armée. Sa masse les écrasa. La vie plutôt que le courage abandonna ces soldats français. À Camerone. »

Le sous-lieutenant Vilain était Chevalier de la légion d'honneur et titulaire de la médaille commémorative de la campagne d'Italie 1859. Il a été désigné parrain du cycle 2006-2007 du 4^e Bataillon de l'École spéciale militaire des Écoles de Saint-Cyr-Coëtquidan, mais également parrain de promotion 1999-2001 de la Corniche Brutionne du Prytanée National Militaire.

Voir aussi

Notes et références

Sources

• Képi blanc
• Division histoire et patrimoine de la Légion étrangère

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