Sherira Gaon

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Rav Sherira bar Ḥanina Gaon (hébreu: רב שרירא בר חנינא גאון), dit le Rasha"g (רש״ג) est un rabbin babylonien du X^e siècle (circa 900 - circa 1000 EC^[1]).
Directeur de l'académie talmudique de Poumbedita, il est l'un des plus premiers chroniqueurs de l'histoire des Juifs aux temps de la Mishna et du Talmud.

Biographie

L'essentiel de sa vie n'est connu que par le récit qu'il fait dans une lettre circulaire adressée à la communauté de Kairouan: il descendrait, tant par son père que par sa mère, d'une lignée d'exilarques remontant à Zorobabel ben Shaltiel, le gouverneur de Yehoud nommé puis rappelé par Cyrus. Ses ancêtres avaient renoncé à diriger la communauté juive de Babylone lorsqu'avaient commencé les luttes de pouvoir et la corruption^[2].

Il fut nommé Gaon de Poumbedita en 968, succédant à Nehemia Gaon, le fils de Mar Cohen Tzedek. La charge de Av beit din qu'il avait exercée jusqu'alors, revint à son fils Haï, qui lui succèderait également plus tard comme Gaon.

Vers la fin de sa vie, Sherira Gaon et son fils furent calomniés devant le calife al-Qadir, qui les fit arrêter, confisqua leurs avoirs et les fit jeter en prison, sans les destituer toutefois de leur office ni de leur titre. Déjà vieux, il tomba malade et mourut^[3].

Œuvres

Responsa

Sherira reçut de nombreuses questions, portant sur des points de Halakha, mais aussi de Aggada, de croyances et d'enseignements ésotériques^[4], de l'ensemble des communautés juives, de l'occident à l'orient du monde arabophone. Ses responsa contiennent souvent des commentaires de passages sélectionnés du Talmud, en rapport avec la question.

Le style de Sherira ne se démarque pas de celui des Gueonim. Il n'aborde pas les questions philosophiques et ne semble manifester que peu d'intérêt pour la littérature arabe, n'utilisant d'ailleurs cette langue que pour les communautés exclusivement arabophones.
Sherira, en tant que juge, tente de connaître les faits exacts des questions qui lui sont posées, et fait preuve d'une égale rigueur dans ses réponses, en stricte conformité avec la Loi, et en adoptant le point de vue le plus sévère lorsqu'il a à décider de questions pratiques. Il suit la lettre du Talmud, afin d'appuyer sur son autorité face aux attaques des Karaïtes.
Il formule fréquemment des règles d'une haute importance pour l'interprétation correcte du Talmud: par exemple, il déclare que le terme "mitzva" désigne dans certains passages une prescription qui ne peut être impunément transgressée, tandis que dans d'autres, il ne s'agit que d'une admonition qu'il est hautement recommandable mais non obligatoire de suivre, et dont la transgression n'est en tout cas pas sanctionnée^[5].

Iggeret deRav Sherira Gaon

Le responsa la plus célèbre de Sherira Gaon est son Iggeret (épître), écrite en réponse à Jacob ben Nissim, scholarque de la communauté de Kairouan, qui lui demandait qui avait composé la Mishna et les Talmuds, qui en était l'auteur, quelle était l'origine de la Tossefta, et quelle était la séquence des évènements qui y sont mentionnés. En particulier, pourquoi les premières autorités rabbiniques étaient rarement citées nommément, et pourquoi celles qui le sont ne semblent pas être en continuité chronologique.

Ce qui ne devait être qu'une question de méthodologie talmudique, s'accompagne de nombreuses considérations historiques, qui font de la lettre l'une des sources principales pour l'étude du contexte historique du Talmud, de la période post-talmudique et de celle des Gueonim (les autres sources étant l'œuvre de Nathan HaBavli et, plus récemment, les manuscrits découverts dans la Gueniza du Caire au début du XX^e siècle). Les réponses de Sherira sont claires et lucides, rédigées dans un style de chroniqueur, exact et parfois sec, bien que ses opinions sur les princes de l'Exil descendant de la lignée de Bostanaï, ainsi que sur certains de ses contemporains ne soient pas injustifiées, et sont confirmées par d'autres sources.

Il existe deux recensions de ce texte. La recension "française" est écrite en araméen, et est considérée comme l'original par les spécialistes, tandis que la version "espagnole", contenant une proportion plus importante d'hébreu, en serait une paraphrase.
Ces deux recensions divergent sur un point important, à savoir l'attribution de la rédaction finale de la Mishna à Rabbi Yehouda HaNassi. La version espagnole le décrit catégoriquement comme l'auteur , tandis que la version française dit que ce n'est le cas, ce qui correspond à l'opinion traditionnellement répandue des Juifs ashkénazes sur la question. Cependant, des notes sur l'édition la plus moderne de la recension française laissent entendre que le texte semble confirmer que la Mishna a été écrite par Yehouda Hanassi.

La lettre est incluse dans la Chronique d'Ahimaatz, mais a également été éditée à partir de manuscrits par B. Goldberg, dans "Ḥofes Maṭmonim" (Berlin, 1845) et sous le titre "Iggeret Rab Sherira Gaon" (Mayence, 1873), ainsi que par J. Wallerstein, sous le titre "Sherirae Epistola," avec traduction latine et notes (Breslau, 1861). L'édition d'Adolf Neubauer, parue dans "Medieval Jewish Chronicles" (Oxford, 1887) est considérée comme faisant autorité en la matière.

Une autre Iggeret de Sherira, également adressée à Jacob ben Nissim de Kairouan (incluse dans l'Aroukh, à l'article Abaja), traite des divers titres donnés aux Sages du Talmud, comme "Rabban," "Rabbi," "Rav," et "Mar," expliquant pourquoi certains Sages sont mentionnés sous leur simple nom, sans le moindre titre.

Commentaires

Sherira rédigea d'autres commentaires, tant sur la Torah que sur le Talmud. Disparus, ils sont cités dans quelques livres de Rishonim, en particulier David Kimhi.

Annexes

Notes et références

• Cet article comprend du texte provenant de la Jewish Encyclopedia de 1901–1906, article « SHERIRA B. ḤANINA » par Wilhelm Bacher and Jacob Zallel Lauterbach, une publication tombée dans le domaine public.
• (he) Sherira Gaon sur l'encyclopédie Daat

Articles connexes

• Gueonim
• Poumbedita
• Nathan HaBavli

Liens et documents externes

• (he) Édition 1888 de l'épître de Rav Sherira Gaon

Bibliographie

• (he) Iggeres Rav Sherira Gaon, traduite et annotée par le Rav N.D. Rabinowich, H. Vagshal Publishing Ltd., Jérusalem 1991

v · La période des Gueonim (589 - 1038)
Gueonim de Soura	Mar bar Rav Houna • Aḥaï • Yehoudaï • Natronaï • Amram (?) • Saadia • Samuel ben Hofni • Autres
Gueonim de Poumbedita	Hanan d'Isqiya • Sherira • Haï • Hizkiya (?) • Autres
Les Juifs en Babylonie	Exilarque • Académies babyloniennes (Soura • Poumbedita • Nehardea • etc.)
Les Juifs en terre d'Israël	Académies palestiniennes • Aaron ben Meïr • Ben Asher et Ben Naphtali
Les karaïtes	Anan • Benjamin • Daniel • Salman • Sahl • Yaphet • Yaqub • Autres sages karaïtes • Princes karaïtes
Autres contestataires	Abou Issa • Yudghan de Hamadan • Hiwi al-Balkhi • Ismaël d'Oukbara • Moussa de Tiflis • Meshwi d'Oukbara
Les Juifs de Kairouan	Isaac Israeli • Dounash ibn Tamim • Jacob ben Nissim • Houshiel • Hananel • Nissim ben Jacob
Les Juifs en Espagne	Hasdaï ibn Shaprut • Dounash ben Labrat • Menahem ben Sarouk • Juda ben David Hayyuj • Samuel ibn Nagrela • Yona ibn Jannah
Activité intellectuelle	Responsa • Codes halakhiques • Arrangement du rituel (Seder) • Philosophie (Kalām) • Massora • Grammaire • etc.

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