Seconde guerre d'Illyrie

Au cours des guerres d'Illyrie de 229 et 219 av. J.-C., Rome envahit les installations illyriennes dans la vallée de la Neretva et supprime la piraterie qui avait rendu l'Adriatique dangereuse.

Première Guerre d'Illyrie (229-228)

Le développement subit de la puissance illyrienne sous Agrôn et Teuta et l'assurance grandissante qu'en tirent les pirates font que, vers 230 av. J.-C., les relations commerciales dans l'Adriatique et la mer Ionienne (c'est-à-dire, au premier chef, les communications entre la Grèce et l'Italie méridionale) sont plus que jamais menacées, cependant que les communautés insulaires et littorales vivaient dans une insécurité quotidienne.

Selon Appien, le Sénat, saisi d'un appel des habitants d'Issa (important relais de la navigation adriatique), aurait fait raccompagner l'amabassade isséenne par une mission d'information romaine et ce serait au cours de la traversée que des pirates, ayant attaqué le navire portant la double mission, aurait mis à mort un ambassadeur isséen et un romain. Quoi qu'il en soit, le meurtre d'un ambassadeur romain fournissait le prétexte d'une « juste guerre ».

À cette guerre, que Teuta ne semble pas s'être attendue car, loin de se préparer à subir l'assaut d'une flotte romaine, les Illyriens reprirent de plus belle leurs déprédations.

Démétrios de Pharos, dynaste illyrien (qui venait de recevoir le commandement de l'île de Corcyre nouvellement conquise par ces mêmes Illyriens), se rallie aux Romains : dès leur arrivée, il leur livre Corcyre et se fait leur guide dans l'expédition contre Teuta. Cette campagne est par ailleurs une brillante suite de succès navals romains qui contraint Teuta à demander la paix en 228 av. J.-C.

Par le traité qui lui est imposé, Teuta renonce à tout ce que les Romains ont conquis, et surtout s'engage à ce que jamais plus de deux bateaux illyriens ne franchissent ensemble, en direction du sud, la latitude de Lissos : l'Adriatique méridonale était ainsi garantie contre la piraterie.

Quel sort pour les territoires conquis par Rome ?

D'une part, au nord, la région de l'archipel dalmate (Issa, Pharos et la côte voisine) est donnée à Démétrios de Pharos pour prix de ses services. Celui-ci est donc installé en dynaste indépendant, au flanc du royaume de Teuta, constituant une sorte d'État-tampon dont les Romains pensent pouvoir être sûrs.

D'autre part, au sud, face au promontoire d'Iapygie, une bande littorale de profondeur variable allant, approximativement, de Lissos au nord à la latitude de Phoinikè et de Corcyre au sud : ce territoire comporte deux grandes tribus illyriennes (Parthiniens et Atintanes) et quelques cités grecques (Corcyre, Epidamme, Apollonie) qui ont été « reçues dans l'amitié romaine » ; ce qui signifie que si Rome ne les annexe pas, leur liberté est une grâce qui fait d'elles des clients.

Source : E. Will, Histoire politique du monde hellénistique

Deuxième Guerre d'Illyrie (220-219)

La deuxième guerre dure de 220 à 219 av. J.-C. La République romaine est en guerre avec les Celtes de la Gaule cisalpine, et la deuxième Guerre punique avec Carthage commence. Ces distractions donnent à Démétrios le temps de construire une nouvelle flotte de guerre illyrienne. À la tête de sa flotte de 90 vaisseaux, Démétrios navigue au sud de Lissus, violant son traité antérieur et déclenchant la guerre.

La flotte de Démétrios attaque d'abord Pylos où il capture 50 vaisseaux après plusieurs tentatives. De Pylos, la flotte se dirige vers les Cyclades, réprimant toute résistance trouvée sur le chemin. Démétrios envoie stupidement une flotte à travers l'Adriatique, et, les forces illyriennes étant divisées, la ville de Dimale en Illyrie est capturée par la flotte romaine sous les ordres de Lucius Aemilius Paulus, dit Paul Émile. De Dimale la flotte romaine se dirige vers Pharos. Les forces romaines battent les Illyriens et Démétrios s'exile en Macédoine où il devient un conseiller à la cour de Philippe V de Macédoine. Il y reste jusqu'à sa mort en 214 av. J.-C.

Conquête

L'Illyrie est finalement conquise en 168 av. J.-C. pendant la Troisième Guerre macédonienne. Après 40 ans de combats intermittents l'Illyrie devient une province romaine, cependant il faut encore une centaine d'année afin que les Illyriens de la côte et les tribus dalmatiennes soient finalement soumises.

Voir aussi

• Liste des guerres de la République romaine

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