Scarabée bousier

Scarabée bousier

Bousier

Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :
Le terme «  Bousiers  » s'applique, en français,
à plusieurs taxons distincts. Icône de redirection
Bousiers
Scarabaeus laticollis
Scarabaeus laticollis
Taxons concernés

Les bousiers sont des insectes coléoptères coprophages. La plupart de ces espèces appartiennent aux sous-familles des Scarabaeinae et des Aphodiinae de la famille des Scarabaeidae. Ils se nourrissent exclusivement dexcréments. La sous-famille des Scarabaeinae est parfois vulgairement appelée vrais bousiers. On trouve aussi des bousiers dans d'autres familles, comme les Geotrupidae (le scarabée tunnelier). La seule famille des Scarabaeinae comprend plus de 5 050 espèces.

Sommaire

Comportement

Beaucoup de scarabées bousiers, appelés piluliers, se servent de leurs pattes antérieures et de leurs mandibules pour façonner les morceaux de bouse en pelotes sphériques quils peuvent ainsi déplacer en les faisant rouler sur le sol, utilisant la matière fécale à la fois comme nourriture et comme matériau de construction. Dautres bousiers, les tunneliers, enterrent les morceaux de bouse chaque fois quils le peuvent. Un troisième groupe, les endocoprides, vivent tout simplement dans la bouse, sans la déplacer ni la façonner. Ils sont souvent spécialisés pour des bouses dune espèce précise.

Description

Ces scarabées présentent une tête en forme de pelle. Les tibias des pattes antérieures sont puissants et élargis. Grâce à cette morphologie, ils rassemblent des excréments (par exemple, des bouses de vache), en forment une boule quils roulent à laide de leurs pattes arrières pour la mettre à labri et la consommer.

Il ne faut pas les confondre avec les bousiers Geotrupes stercorarius et espèces voisines, qui creusent des galeries dans les selles, mais ne forment pas de boules.

La taille des bousiers est variable dune espèce à lautre ; les endocoprides sont dordinaire longs et minces. Le bousier est généralement de couleur noire ou brun foncé ; son exosquelette offre parfois un éclat métallique, particulièrement chez les espèces tropicales. La plupart des bousiers ont un corps plat mais robuste. Les mâles ont la tête ou le thorax cornu. Quelques scarabées, à lexception des endocoprides, sont munis de pattes puissantes et dentées qui leur permettent de façonner et de faire rouler les boules dexcrément avec une préhension correcte. Les tarses des pattes antérieures dun bousier adulte sont généralement très usés ou mutilés du fait de lincessant travail de creusement des galeries (certaines espèces sont même dépourvues de tarse aux pattes antérieures). Certaines espèces vivant dans le désert ont des pattes couvertes de cils qui leur permettent de se déplacer plus facilement dans le sable. Quant aux mandibules, elles sont adaptées au régime alimentaire de cet animal.

On en connaît plusieurs espèces en Europe dont :

Écologie et éthologie

Les bousiers se trouvent dans des habitats extrêmement variés : les déserts, les terres cultivées, la forêt et les prairies. Toutefois, ils redoutent les températures extrêmes. On les trouve sur tous les continents, sauf dans lAntarctique.

Les bousiers se nourrissent des fèces dherbivores et domnivores, mais avec une préférence pour les premiers. Plusieurs dentre eux se nourrissent aussi de champignons et de feuilles et fruits en décomposition. Ils nont besoin daucun autre aliment dans la mesure les excréments contiennent la totalité des nutriments dont leur métabolisme a besoin. De même, lhumidité des excréments les dispense de boire. Les larves se nourrissent des fibres végétales non complètement digérées par les mammifères, alors que les adultes ne peuvent manger aucune nourriture solide : leurs mandibules leur servent à comprimer la matière fécale et à sucer le jus qui sen exprime, un liquide plein de micro-organismes et dautres aliments (comme la lymphe de certaines chenilles coprophages qui finissent entre les mandibules dun bousier!).

Deux bousiers s'affrontant pour la propriété d'une pelotte fécale.

Les bousiers trouvent généralement leur nourriture grâce à leur odorat très développé. Les plus petites espèces, cependant, se bornent à saccrocher aux cuisses des ruminants en attendant leur subsistance.

Des chercheurs de luniversité de Lund ont montré quune espèce de bousier soriente en suivant des signaux polarisés dans la lumière du jour.[1] Mais, très souvent aussi, les bousiers cherchent à sapproprier la pelote fécale dun congénère, ce qui oblige linsecte à se hâter de quitter une bouse une fois quil a réussi à former une pelote de bonne taille, de peur de se la faire voler. Le plus court chemin étant la ligne droite, lanimal utilise un point de visée quil ne quitte plus des yeux pour déplacer son fardeau.

Lespèce étudiée par ces chercheurs, S. zambesianus, confectionne en principe des pelotes de 2 cm de diamètre, sauf lorsquun mâle cherche à saccoupler avec une femelle ; il va alors confectionner une pelote géante de 5 cm de diamètre. La femelle montera sur la pelote de temps à autre pour y pondre, puis la progéniture se nourrira de cette pelote elle-même.[2],[3][1]

Après éclosion des œufs, le bousier subit au cours de sa croissance une métamorphose complète. Les larves grandissent dans des pelotes fécales préparées par les parents. Au cours de la période larvaire, lanimal mange la nourriture qui lentoure.

Les piluliers font rouler puis enterrent les pelotes tant comme réserve de nourriture que comme matériau de construction. Dans ce dernier cas, on verra deux scarabées, un mâle et une femelle, pousser la pelote. C'est dordinaire le mâle qui pousse la pelote, tandis que la femelle lattend ou le suit, bien que parfois les deux poussent la pelote. Tous les scarabées semblent programmés pour déplacer leur fardeau en ligne droite, quels que soient les obstacles rencontrés. Comme on la vu, dautres scarabées sont à laffût au cours de ce transport, cherchant à voler la nourriture ; lagresseur est la plupart du temps un mâle. Il nest pas rare que ces épisodes se terminent en combat. Après une telle lutte, le couple, qui sest séparé, se reforme et poursuit lacheminement. Lorsquun sol suffisamment meuble est enfin trouvé, ils commencent à creuser, puis saccoupleront sous terre. Après laccouplement, seul ou à deux, ils commenceront à former un cocon dans lequel la femelle pondra ses œufs. Quelques femelles restent encore pour veiller sur les larves.

Jusquaux travaux pionniers de Jean-Henri Fabre, les entomologistes se sont longtemps mépris sur le comportement du bousier. Par exemple, Fabre mit un terme à la légende selon laquelle un bousier appelait ses congénères à laide lorsquil ne pouvait franchir un obstacle. Par une série dobservations pénibles et de patientes expériences, il démontra que les soi-disant collaborateurs nétaient en réalité que des concurrents à laffût dune occasion pour semparer de la pelote de leur congénère :

Vainement, je me demande quel est le Proudhon qui a fait passer dans les mœurs du Scarabée laudacieux paradoxe : «La propriété, cest le vol» ; quel est le diplomate qui a mis en honneur chez les bousiers la sauvage proposition : «La force prime le droit.» ...[4]

Fonction dans lécosystème

Un scarabée tunnelier à l'œuvre.

Les bousiers jouent un rôle particulier dans lagriculture : en enterrant ou en recyclant les excréments par leur digestion, ils accélèrent la formation dengrais naturel et enrichissent le sol en matière organique et sels minéraux. Ils protègent aussi le bétail, notamment les ruminants, des possibles infections que les excréments, longtemps abandonnés à la putréfaction naturelle, pourraient propager par lintermédiaire de parasites, comme les mouches. Cest pour cette raison que de nombreux pays ont introduit ces créatures au grand bénéfice de leur élevage. Dans les pays en voie de développement, les bousiers sont un facteur important de promotion de lhygiène.

LAmerican Institute of Biological Sciences estime que les bousiers, en enterrant les déjections, font épargner environ 380 millions de dollars au secteur agroalimentaire des États-Unis.[5] Labsence dinsectes coprophages endémiques capables de recycler les matières fécales danimaux introduits en Australie a poussé le gouvernement australien à acclimater plusieurs espèces de bousiers.[6]

Certaines pratiques de la médecine chinoise utilisent les bousiers, comme nombre dautres insectes, sous forme desséchée, comme ingrédient appelé qianglang (蜣蜋).

Le scarabée dans lÉgypte antique

LÉgypte a vénéré plusieurs espèces de bousiers, en particulier le Scarabaeus sacer.

Article détaillé : Bousier sacré.

Le bousier dans la littérature

La fable dÉsope intitulée « Le bousier et l'aigle » raconte comment un aigle tue un lièvre malgré les suppliques dun scarabée. Le coléoptère se venge en détruisant par deux fois les œufs de laigle. Loiseau, désespéré, vole vers lOlympe et remet ses derniers œufs entre les mains de Zeus, priant le souverain des dieux de les protéger. Lorsque le scarabée découvre léchappatoire trouvée par son adversaire, il senduit de bouse et sabat sur le visage de Zeus, lequel, surpris, casse les œufs. Zeus apprend alors les griefs du scarabée ignorés par laigle. Il réprimande laigle puis demande au scarabée, mais en vain, de se tenir désormais à distance de loiseau. Aussi change-t-il la saison de ponte des aigles pour la faire coïncider à une période le bousier hiverne. Érasme a consacré un commentaire assez long à cette fable dans ses « Adages » (« Le scarabée au pourchas de laigle »).

Aristophane faisait souvent allusion à la fable dÉsope dans ses pièces : dans la « Paix », le héros galope vers lOlympe pour libérer la déesse de la Paix, mais sa monture est un gigantesque bousier qui a ingurgité dénormes quantité dexcréments.

Dans « La métamorphose » de Franz Kafka, la forme transmutée du héros, Gregor Samsa, est qualifiée de « vieux bousier » par la femme de ménage (« alten Mistkäfer » - ce mot peut aussi se traduire « vieux scarabée de merde »).

Notes et références

  1. a et b Dacke, M. and E.J. Warrant. 2003. "Insect Orientation to Polarized Moonlight". Nature. 424 (July 3): 33.
  2. "Moonlighting: Beetles navigate by lunar polarity", Susan Milius, Science News, Week of July 5, 2003; Vol. 164, No. 1 , p. 4
  3. "Dung Beetles Navigate by the Moon, Study Says", John Roach, National Geographic News, July 2, 2003
  4. "Le Scarabée sacré", dans Souvenirs entomologiques, Série I, Chapitre 1
  5. BioScience, avril 2006, Vol. 56 n° 4, p. 312
  6. publication de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation

Voir aussi

Source

  • Jean-Henri Fabre. « Souvenirs entomologiques: étude sur l'instinct et les mœurs des insectes », Tomes 1 et 2. Éd. Robert Laffont, coll. Bouquins, 2000. (ISBN 2-221-05462-8), (ISBN 2-221-05463-6).
  • (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu dune traduction de larticle de Wikipédia en anglais intitulé « Dung beetle ».

Liens externes

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