Scapino

Scapin
Personnage de la pièce Les Fourberies de Scapin
Scapin et Crispin par Honoré Daumier
Origine	France
Genre	Mâle
Activité(s)	Valet de Léandre
Entourage	Géronte Léandre
Créé par	Molière
Première apparition	L'Inavvertito, overo Scappino disturbato e Mezzetino travogliato

Scapin est un personnage de comédie. L’un des types principaux du valet bouffon de la comédie française, il est comme le trait d’union, dans cet emploi, entre les farces françaises du XVII^e siècle et la comédie italienne improvisée.

Scapin apparaît pour la première fois sur le théâtre comme personnage principal de la pièce de Molière, les Fourberies de Scapin.

Il est le valet de Léandre, fils de Géronte. Doté d’une incroyable intelligence, il effectue de nombreuses fourberies. Il est souvent appelé par Octave et Léandre pour résoudre des problèmes. Il aime bien tromper Argante et Géronte. On découvre, au fil de la pièce, que Scapin est certes un fourbe mais aussi un homme avide de vengeance, qui a en effet passé trois ans dans une galère avant l’histoire des Fourberies de Scapin.

Molière s’est inspiré d’un personnage de la commedia dell'arte, « Scappino », un zanni proche du caractère de Brighella, fourbe, insouciant, cupide mais avec un caractère légèrement amendé, et de son costume (habit et manteau blancs, brandebourgs verts, ou habit blanc rayé de vert). Son nom vient certainement du verbe « scappare » : « s’échapper ».

Sa première apparition officielle est dans l’Inavvertito, overo Scappino disturbato e Mezzetino travogliato en 1629, (dont Molière s’est déjà inspiré pour l’Étourdi, pièce dans laquelle il appelle le personnage « Mascarille »).

En France, vêtu d’abord d’amples habits, coiffé d’un chapeau à plume, portant le masque et la barbe, il abandonna le masque en passant sur le théâtre français et adopta le pantalon, la veste et le manteau blancs galonnés ou rayés de vert. Le caractère et le costume de Scapin ont été transmis à Mascarille, à Gros-René, à la Violette et à Sganarelle.

En France, le valet bouffon, devenu français, s’est montré dévoué, et que s’il gronde, c’est pour corriger son maître. Dorimon utilise le personnage de Scapin en 1659 dans l’Inconstance punie, puis dans l’Amant de sa femme, en 1660. Théodore de Banville a mis en scène le Scapin de Molière dans une comédie en vers, les Fourberies de Nérine (Vaudeville, 1864), et l’a représenté dupe à son tour d’une maligne soubrette.

Dans les Misérables de Victor Hugo, quelqu’un traite Napoléon de Scapin.

Source

• Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 1833

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