- Atlas Cheetah
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Atlas Cheetah 
Vue de l’avionConstructeur 
Dassault/ 
Atlas Aircraft CorporationRôle Avion de chasse Premier vol Juillet 1986 Date de retrait 2008 Équipage 1 à 2 suivant versions Motorisation Moteur Snecma Atar 9-K50 Nombre 1 Type Turboréacteur double flux avec PC Poussée unitaire 70,7 kN Dimensions 
Envergure 8,22 m Longueur 15,65 m Hauteur 4,5 m Surface alaire 34,8 m2 Masses Maximale 2 338 kg Performances Vitesse maximale 2 350 km/h (Mach 2,2) modifier 
L'Atlas Cheetah est un avion militaire développé par Atlas Aircraft Corporation en Afrique du Sud. C'est en fait une variante entièrement modernisée du Dassault Mirage III, apparue au milieu des années 1980.
Sommaire
Conception
L'Afrique du Sud reçoit ses premiers Mirage III en 1963. Ne pouvant remplacer ces avions en raison de l'embargo total sur les armes imposé par l'ONU[1], l'Afrique du Sud charge les ingénieurs de la société Atlas de les moderniser au début des années 1980.
Cette modernisation consistait à rénover complètement la structure pour prolonger sa durée de vie, à allonger le nez, à installer des plans canards et à effectuer diverses autres améliorations aérodynamiques ; seuls 50% de la cellule furent conservés. Le réacteur Atar 9C d'origine aurait été conservé, sauf pour les biplaces et quelques exemplaires de reconnaissance, qui ont reçu le réacteur Atar 9-K50 du Mirage F1. Enfin, l'avionique a été largement modernisée.
Désigné Cheetah, le premier prototype monoplace fait son vol inaugural en juillet 1986, il s'agissait du Mirage III-D2Z n°845. Il fut suivi immédiatement par un premier biplace. Vingt Mirage IIIBZ/DZ/D2Z biplaces sont convertis en Cheetah D, ainsi qu'environ 25 Mirage IIIEZ/RZ/R2Z en Cheetah E. Ils sont mis en service en 1990, tandis que les Mirage III restant sont réformés.
En avril 1992, une version améliorée nommée Cheetah ACW (Advanced Combat wing) fut dévoilée, ceux-ci reçurent des modifications du bord d'attaque visant à améliorer leurs performances à basse vitesse.
En 1994, 20 Cheetah sur le point d'être retirés du service sont offerts au Chili, tandis que les autres sont portés au standard Cheetah C (nouvelles modifications aérodynamiques, nouveau radar plus performant, réacteur Atar 9-K50, etc.). Ces derniers Cheetah sont finalement remplacés par des Saab JAS 39 Gripen après 2008. Les 12 appareils restant sont vendus a la force aérienne équatorienne en 2010.
Sources
- Pierre Gaillard, Avions et hélicoptères militaires d'aujourd'hui, éditions Larivière, coll. « DOCAVIA », 1999, 304 p. (ISBN 2-907051-24-5)
Voir aussi
Liens internes
Liens externes
- (en) Le Cheetah sur le site de IPMS South Africa (article très complet)
- (en) Le programme Cheetah sur AirForceWorld.com
- (en) Le Cheetah C sur le site non officiel de l'armée de l'air d'Afrique du Sud
Notes et références
- À cause de l'Apartheid, un embargo total sur les armes est imposé par l'ONU à partir de novembre 1977 (Résolutions 417 et 418) et ne sera levé qu'en mai 1994 (Résolution 919)
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