Résolution numérique

Une image numérique est constituée de pixels. Un pixel n’a pas de taille bien définie. Pour représenter la taille d'un pixel, il faut connaître la résolution utilisée pour représenter ce pixel. La résolution définit le nombre de pixels par unité de longueur (centimètre ou pouce). La résolution d'une image numérique s'exprime en PPI (Pixel Per Inch) ou PPP (Pixels Par Pouce). La résolution d'impression d'une imprimante se détermine en DPI (Dot Per Inch) ou PPP (Points Par Pouce)

En français, il est dangereux de faire l'amalgame entre Pixel Par Pouce et Points Par Pouce (PPP >< PPP). La nuance est que le nombre de pixels utile à l'image sert à fabriquer les points de la trame imprimée.

Image sous trois résolutions différentes

Résolution maximale perceptible par l'œil humain

La résolution à partir de laquelle un œil humain moyen ne voit plus la différence est de 76dpi à 1 mètre de distance.^[1] À droite, le tableau donne une équivalence entre la résolution nécessaire à une distance donnée pour que l'œil humain ne soit plus capable de faire la différence.

Exemple

À l'écran : Auparavant, quand les écrans n'existaient que dans un seul gabarit, on disait, à tort, qu'un écran d'ordinateur avait une résolution de 72 PPP, ce qui veut dire que pour chaque pouce d'écran (horizontal), il y a 72 pixels. Mais réellement, la résolution varie en fonction de la possibilité d'affichage d'un média. Actuellement donc, la résolution écran dépend des normes d'affichage de l'utilisateur.

À l'impression : Les pixels affichés à l'écran sont décomposés en points d'encre pour former une trame. D'où la nécessité d'avoir plus de pixels sur la surface représentée. En général, on normalise la résolution d'une image à 300 Pixels Par Pouces (PPP). L'œil ne permettant pas de voir la différence de qualité au dessus de ces 300 PPP, les imprimeurs ont donc généralisé cette règle.

En vérité, la résolution doit être calculée en fonction de la qualité du périphérique de sortie. La qualité d'impression d'une imprimante est notée en "Dot Per Inch" (point par pouce) ou "Line Per Inch" (ligne par pouce). Les PPI (pixels) sont transformés en DPI (points) par un logiciel en amont de l'imprimante ou dans l'imprimante.

Si le nombre de pixels par pouce de l'image est trop petit, l'imprimante restituera les escaliers formés par les contrastes entre les pixels d'une image. C'est ce qui arrive généralement avec des impressions écrans comme l'impression de pages internet ou de captures d'écran.

Pour les appareils photo numériques, on parle à tort de résolution lorsqu'on dit : «Cet appareil a une résolution de 8,3 mégapixels.» Comme on parle de définition de l'image, il faudrait dire : « Cet appareil est doté d'un capteur d'une définition de 8,3 mégapixels.»

Quelle résolution adopter ?

Il faut choisir la résolution finale en fonction du résultat visé et des capacités de son matériel.

• Impression sur papier : si l'impression sur papier est l'objectif visé, adopter une résolution de 300 PPI ou PPP pour une qualité correcte. Une résolution inférieure à 150 ppi est insuffisante pour des impressions de qualité. Elle peut cependant être suffisante pour la presse quotidienne et les revues informatives. Connaître la linéature de l'imprimante serait utile pour connaître le nombre de PPI nécessaire pour votre document.
• Visualisation sur écran : dans ce cas la résolution est la taille réelle du pixel affiché soit définie par le matériel utilisé. L'impression d'un écran aura par défaut une résolution de 72 PPI (Apple) ou 96 PPI (Microsoft).
• Visualisation sur vidéoprojecteur et "Datashow": la résolution dépendra de la distance entre l'image projetée et la surface de représentation. Elle dépendra aussi de la possibilité d'affichage du matériel.

Notes et références

Voir aussi

• Common Intermediate Format, CIF, QCIF,...
• Définition d'écran
• Unité de mesure en informatique
• Carte graphique
• Pitch (informatique)