Roland Mousnier

Roland Émile Mousnier (7 septembre 1907 à Paris - 9 février 1993) est un historien français, spécialiste du début de l'époque moderne en France et des études comparatives entre les civilisations.

Biographie

Il suivit des cours à l'École pratique des hautes études, fut reçu à l'agrégation d'histoire en 1931 et, entre 1932 et 1947, fut professeur de lycée à Rouen et à Paris. En 1934, il avait épousé Jeanne Lecacheur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il appartint à la Résistance. Après 1945, il fut professeur à l'Université de Strasbourg (1947-1955) puis à la Sorbonne (1955-1977). Très intéressé par l'histoire sociale, il alla aux États-Unis apprendre la sociologie et l'anthropologie.

Roland Mousnier n’appartenait ni à l’École des Annales, ni au courant marxiste. Situé dans la droite catholique, il exerça un magistère très important à la Sorbonne où il incarnait une histoire sociale différente de celle préconisée par l’École des Annales, ce qui n'excluait pas des convergences car Mousnier pratiquait comme Lucien Febvre une histoire-problème. Pour des historiens rétifs au primat de l'économie et de la géographie historique qu'incarnaient alors les travaux de Fernand Braudel, l'œuvre de Mousnier présentait l'intérêt d'être à la fois novatrice par son approche prosopographique de la société et attachée à rendre compte des aspects politiques et institutionnels du passé. Roland Mousnier entretint ainsi une polémique célèbre avec l'historien soviétique et marxiste Boris Porchnev pour savoir si les révoltes paysannes du XVII^e siècle en France reflétaient ou non une lutte des classes, car il niait que l'idée de classe eût été claire en France à cette époque. À son avis, les classes sociales ne se sont pas manifestées dans la société française comme un facteur important avant le XVIII^e siècle et l'arrivée d'une économie plus orientée vers le marché.

Ce qui le rendit le plus célèbre fut sa théorie selon laquelle tôt la France moderne était « une société d'ordres ». Selon lui, dans la période qui va du XV^e siècle au XVIII^e siècle, les gens considéraient l'honneur, le statut et le prestige social comme beaucoup plus importants que la richesse. En conséquence, la société était divisée verticalement d'après les rangs sociaux et non horizontalement d'après les classes. Mousnier a consacré sa vie à étudier comment les rapports entre des ordres différents opéraient à travers des structure corporatives et des réseaux de patronage. Il voyait des rapports de maîtres à fidèles et de fidèles à maîtres dans les relations entre les ordres socialement supérieurs et socialement inférieurs. En général, Mousnier a concentré son attention sur les élites dans la société française. Il constate ainsi que les différences entre les ordres ou à l'intérieur d'un même ordre (par exemple entre la noblesse d'épée et la noblesse de robe) avaient des implications politiques et sociales au moins aussi importantes que les relations entre seigneurs et paysans. Un de ses livres les plus connus, L'Assassinat d'Henri IV examine le climat de l'opinion et le contexte social en France en 1610. Ses conclusions insistent sur la difficulté d'une partie importante de la société française à accepter les conséquences de l'édit de Nantes : si Ravaillac a agi seul, il l'a fait dans un contexte de tensions politiques et religieuses encore fortes. Cet ouvrage contribue à réhabiliter l'événement comme expression d'un ensemble de forces sociales sous-jacentes.

Mousnier a aussi publié en 1969 Les Hiérarchies sociales qui étudie la façon dont des civilisations aussi différentes que le Tibet, la Chine, l'Allemagne, la Russie et la France ont été organisées à travers le temps. Les Hiérarchies sociales sont très critiques envers les sociétés communistes et celles qui se fondent sur « des ordres technocratiques », si bien que beaucoup ont dénoncé cet ouvrage comme une violente attaque de la droite contre le communisme.

Son dernier ouvrage consacré au cardinal de Richelieu est un modèle de biographie alliant psychologie historique et étude du contexte social.

L'affaire Audin

Dans son livre L'Affaire Audin, Pierre Vidal-Naquet rapporte que Mousnier, secrétaire général du Syndicat autonome de 1959 à 1960, aurait dit au sujet du militant communiste Maurice Audin, assassiné à Alger par les parachutistes français, "je ne reproche qu'une chose aux paras, c'est d'avoir laissé échapper Maurice Audin, et s'ils ne l'ont pas laissé échapper, tant mieux !"^[1]

Notes

Ouvrages

• La Vénalité des offices sous Henri IV et Louis XIII, Maugard, Rouen, 1945.
• Les Règlements du Conseil du Roi sous Louis XIII, Paris, 1949.
• Les XVIe et XVIIe siècles : la grande mutation intellectuelle de l'humanité: l'avènement de la science moderne et l'expansion de l'Europe, Paris, 1953.
• Le XVIIIe siècle. L'époque des "Lumières", 1715-1815, (coécrit avec Ernest Labrousse, Coll. Histoire générale des civilisations, tome V, Paris, PUF, 1963, 573p.
• L'Assassinat d'Henri IV, Gallimard, Paris, 1964.
• Lettres et mémoires adressées au chancelier Séguier (1633-1649), 1964.
• Fureurs paysannes: les paysans dans les révoltes du XVIIe siècle (France, Russie, Chine), 1968.
• Les Hiérarchies sociales de 1450 à nos jours, 1969.
• "French Institutions and Society, 1610-1661" from The New Cambridge Modern History, Volume 4: The Decline of Spain and the Thirty Year's War édités par J.P. Cooper, 1970.
• La Plume, la faucille et le marteau: institutions et société en France du Moyen Âge à la Révolution, 1970.
• Les Institutions de la France sous la monarchie absolue, 1598-1789, 2 volumes, 1974-1980.
• Paris capitale au temps de Richelieu et de Mazarin, 1978.
• "Les Fidélités et les clientèles en France aux XVIe, XVIIe, et XVIIIe siècles" pages 35-46 d'Histoire sociale, Volume 15, 1982.
• L'Homme rouge, ou la vie du cardinal de Richelieu, 1582-1642, Robert Laffont, Paris, 1992.

Références

• Hommage à Roland Mousnier : clientèles et fidélités en Europe à l'époque moderne, édité par Yves Durand, PUF, Paris, 1981.
• Finley-Croswhite, Annette "Mousnier, Roland" pages 843-844 from The Encyclopedia of Historians and Historical Writing, Volume 2, edited by Kelly Boyd, Fitzroy Publishers, London, Chicago, 1999.
• J. Michael Hayden, « Models, Mousnier, et Qualité: The Social Structure of Early Modern France », in French History, Vol. 10, 1996, p. 375-398.

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