Richard Sennett

Richard Sennett, né en 1943, est un sociologue et historien américain qui enseigne à la London School of Economics et à l'université de New York, également romancier et musicien. Poussé vers la sociologie par Hannah Arendt, il reconnaît l'influence de Michel Foucault sur son travail.

Il a pour épouse la sociologue Saskia Sassen.

Œuvre

Il s'intéresse dans un premier temps à la vie ouvrière en milieu urbain. Il aborde en sociologue les questions d'architecture et d'urbanisme, puis élargit son champ à l'étude de la corrosion du caractère induite par l'instabilité des parcours professionnels dans le système capitaliste flexible. Il se fonde sur les récits de vie, notamment de travailleurs condamnés à la mobilité, privés de liens durables. Il s'est intéressé à la figure de l'exilé, dont les autres ne peuvent comprendre l'origine qu'à travers des clichés.

Dans Ce que sait la main. La culture de l'artisanat (The Craftsman, 2008), Sennett élargit la notion d'artisanat à tout travail qualifié impliquant la main, et visant l'excellence^[1]. Il dénonce une interprétation restrictive de l’artisanat comme travail manuel, interprétation qui remonterait à Aristote, mais qui serait plus profondément liée à l’ambivalence de la technique dans la civilisation occidentale. Notre civilisation est confrontée aux problèmes engendrés par la séparation de la tête et de la main, des tâches de conception et des travaux d’exécution. « La tête et la main sont séparées intellectuellement, mais aussi socialement ». Il critique la vision du travail développée par Hannah Arendt, qu’il eut comme professeur à New York. L’homme n’accède pas à l’esprit une fois le travail fini, en discutant sur l'agora. C’est dans le jeu, tout d’abord, puis dans le travail, que l’homme se réalise lui-même.

Richard Sennett se rattache lui-même au courant du pragmatisme américain (William James, John Dewey, Charles Sanders Peirce, etc.), qui se confronte au monde matériel et aux problèmes concrets. Il en souligne la dimension politique, contre Hannah Arendt : « On pourrait dire que le pragmatisme moderne prend pour argent comptant la conviction de Thomas Jefferson : le fondement de la citoyenneté est d’apprendre à bien travailler^[2] ». L'auteur reconnaît aussi pour inspirateurs John Ruskin, William Morris, John Dewey, Max Weber, Henri Bergson, Johan Huizinga, André Leroi-Gourhan, Erik Erikson, Clifford Geertz, William Edwards Deming, Albert O. Hirschman et Michael Polanyi.

Matérialiste éclairé, il pense « peu probable que le refuge dans les valeurs spirituelles nous aide beaucoup ». L'apprentissage à partir de l'expérience et la sanction du réel, caractéristiques de l’artisanat, peuvent nous protéger des idées fausses, du totalitarisme technologique et de l'indifférence à l'environnement.

Œuvres traduites en français

• Les Tyrannies de l’intimité, Seuil, 1979.
• La Famille contre la ville : les classes moyennes de Chicago à l’ère industrielle 1872-1890, Encres, 1981.
• Autorité, collection « L’espace du politique », Fayard, 1982.
• Palais-Royal, Albin Michel, 1988.
• Une Soirée Brahms, Fayard, 1985.
• Les Grenouilles de Transylvanie, Fayard, 1985.
• La Conscience de l’œil : urbanisme et société, Verdier, 2000.
• Le Travail sans qualité : les conséquences humaines de la flexibilité, Albin Michel, 2000.
• La Chair et la Pierre : le corps et la ville dans la civilisation occidentale, Verdier, 2002.
• Respect : de la dignité de l'homme dans un mode d'inégalité, Albin Michel, 2003. Hachette, 2005.
• La Culture du nouveau capitalisme, Albin Michel, 2006.
• Ce que sait la main. La culture de l'artisanat, Albin Michel, 2010. Traduction de The Craftsman, Yale University Press, fév. 2008.

Liens externes

• Compte rendu de lecture Le travail sans qualité (www.lise.cnrs.fr)
• Commentaire de Le travail sans qualité, revue catholique Esprit & Vie (www.esprit-et-vie.com)
• Biographie et intervention dans le colloque La ville contemporaine en question (www.archi.fr)
• L'étude de la ville (www.univ-paris12.fr)
• « La civilisation urbaine remodelée par la flexibilité », Le Monde diplomatique, 2001 (www.monde-diplomatique.fr)
• L'Idéal culturel du nouveau capitalisme, fiche de lecture de La Culture du nouveau capitalisme, par Christian Ruby, docteur et enseignant en philosophie (www.espacestemps.net)
• "Richard Sennett : la vie et le travail sans qualités", critique sur Le Travail sans qualités et La culture du nouveau capitalisme par Pierre Ansay, Politique, revue de débats, n°62, décembre 2009, pp. 80-85.

Notes et références

• Portail de la sociologie
• Portail des États-Unis