Richard Montague

Richard Merett Montague (né le 10 septembre 1930 à Stockton (Californie), décédé le 7 mars 1971 à Los Angeles) est un mathématicien et philosophe américain.

Carrière

À l'Université de Californie (Berkeley), Montague obtient un Baccalauréat de Philosophie en 1950, une Maîtrise en arts en 1953, et un Doctorat en Philosophie en 1957, ce dernier sous la direction du mathématicien et logicien Alfred Tarski. Montague, l'un des étudiants américains de Tarski les plus doués, mènera toute sa carrière en tant qu'enseignant au Département de Philosophie de l'UCLA, où il supervisera notamment les thèses de Nino Cocchiarella et de Hans Kamp.

Montague s'est intéressé aux fondements de la logique et de la théorie des ensembles, comme on pouvait s'y attendre de la part d'un étudiant de Tarski. Sa thèse de doctorat, intitulée Contributions aux fondements axiomatiques de la théorie des ensembles, contient la première preuve que toutes les axiomatisations possibles de la théorie axiomatique standard des ensembles (ZFC) doivent contenir un nombre infini d'axiomes. En d'autres termes, la ZFC ne peut faire l'objet d'une axiomatisation finie.

Montague a été un pionnier d'une approche logique de la sémantique du langage naturel, qui s'est fait connaître sous le nom de Grammaire de Montague. Cette approche du langage a particulièrement influencé certains chercheurs en Linguistique informatique, davantage peut-être que les philosophes du langage traditionnels.

Vie privée

Montague était un organiste accompli et un investisseur heureux dans l'immobilier. Il est décédé de mort violente dans sa propre maison, ce meurtre restant non élucidé à ce jour. Il était homosexuel, et prenait parfois des risques, comme de ramener chez lui des inconnus qu'il venait de rencontrer dans des bars (Feferman and Feferman 2004: 332). Le jour où il fut assassiné, il avait ramené chez lui plusieurs personnes « pour une sorte de soirée », et un ami le découvrit plus tard, étranglé dans sa baignoire (Feferman and Feferman 2004: 332-33).

Sa vie et son œuvre ont inspiré le roman The Semantics of Murder (La sémantique du meurtre), d'Aifric Campbell.

Thèses

Selon Montague, il n'y a pas de différence de principe entre la sémantique des langues naturelles et artificielles. Montague a utilisé des développements récents de la logique intensionnelle pour mettre en évidence la structure logique des langues naturelles. La syntaxe est orientée vers la surface, il n'y a pas de transformations comme dans la syntaxe de Chomsky. Les expressions du langage naturel sont reformulées au moyen de règles de conversion dans le langage de la logique intensionnelle, dont l'interprétation est prévue par le modèle théorique. Chaque expression porteuse de sens contient une intension qui lui est assignée, laquelle, indépendamment des mondes possibles, ou plutôt des situations, donne matière à un objet référent en tant qu'extension. De cette manière, en accord avec les conditions de vérité de Frege, des phrases du langage naturel peuvent être émises et des conclusions valides peuvent être formulées.

La grammaire sémantique universelle de Montague s'oppose de manière critique à la théorie grammaticale de Chomsky, dans laquelle la sémantique est considérée comme un composant indépendant de la syntaxe. Montague affirme au contraire que le sens d'une phrase est immédiatement lié à sa construction syntaxique.

Cette théorie est toutefois à considérer plutôt comme une tentative d'explication d'une branche solidement jalonnée de la sémantique des langues naturelles. De nombreux phénomènes du langage naturel (les particules modales, les anaphores de phrase, la cohérence linguistique etc.) ne peuvent ni ne doivent être traités dans le cadre de cette théorie, notamment parce que certains d'entre eux se situent à la frontière de la pragmatique. Elle propose malgré tout une base formelle pour une prise en compte correcte de l'intensionnalité. Ainsi une assertion telle que « Jean cherche une licorne » ne contient aucune affirmation d'existence d'une licorne, mais signifie que Jean est à la recherche de quelque chose qui a les propriétés d'une licorne.

Bibliographie

• (en) Feferman, Anita, et Solomon Feferman, 2004. Alfred Tarski: A Life. Cambridge Univ. Press.
• (en) Kalish, Donald, et Montague, Richard, 1964. Logic: Techniques of Formal Reasoning. Harcourt, Brace, and Jovanovich.
• (en) Montague, Richard, 1974. Formal philosophy : selected papers of Richard Montague / éd. par, et avec une introduction de Richmond H. Thomason. New Haven: Yale Univ. Press. (édition de 1979 : (ISBN 0-300-01527-5))
• (en) Partee, Barbara H., 2006, Richard Montague (1930 - 1971) in Brown, Keith, ed., Encyclopedia of Language and Linguistics, Vol. 8, 2^e éd. Oxford: Elsevier: 255-57. Comprend une bibliographie de sources secondaires sur Montague et la Grammaire à laquelle il a donné son nom.
• (fr) Michel Chambreuil, Grammaire de Montague. Langage, traduction, interprétation (coll. Langues naturelles et traitement de l'information, 1), Clermont-Ferrand, Adosa, 1990. (ISBN 2-86639-008-3)
• (fr) Michel Chambreuil, Jean-Claude Pariente, Langue naturelle et logique. La sémantique intensionnelle de Richard Montague, Bern, Frankfurt/M., New York, Paris, Peter Lang, 1990. (ISBN 3-261-04275-3)
• (fr) Michel Galmiche, Sémantique linguistique et logique. Un exemple : la théorie de R. Montague, PUF, coll. Linguistique nouvelle, 1991 (ISBN 2-13-042957-2)

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Richard Montague » (voir la liste des auteurs)

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Richard Montague » (voir la liste des auteurs)

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