Quentin de Rome

Quentin de Rome

Saint Quentin

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Le martyre de saint Quentin, daprès un manuscrit du XIVe siècle

Quentin est un apôtre originaire de Rome. Il se serait rendu en Gaule, dans le courant de la seconde moitié du IIIe siècle, pour lévangéliser, en compagnie de Lucien (futur martyr de Beauvais) et dautres : les textes hagiographiques lui donnent jusquà 12 compagnons, chiffre symbolique. Il aurait été martyrisé sous le règne des empereurs romains Dioclétien et Maximien.

Sommaire

Hagiographie

Les versions les plus anciennes des récits de la passio (passion ou martyre) et de linventio prima (découverte), ont été rédigées entre le milieu du VIIe siècle et le début du VIIIe siècle. Mais lévêque de Tours Grégoire dans son livre sur les martyrs (In gloria martyrum), écrit avant la fin du VIe siècle, donne un résumé de linventio en tous points conforme au texte qui nous est parvenu. Lexistence dun texte antérieur, perdu, est donc probable. Ces récits sont remplis de poncifs hagiographiques qui ont conduit à mettre en doute leur valeur historique. Quoiquil en soit, larchéologie vient de confirmer lancienneté du culte de saint Quentin (voir plus bas, la seconde inventio).

Le reliquaire de la main de saint Quentin (basilique de Saint-Quentin).
Le reliquaire du crâne de saint Quentin (basilique de Saint-Quentin).

La passio, récit du martyre

Quentin aurait été le fils du sénateur Zénon. Il vient de Rome à Amiens, il prêche. Sa renommée attire le « préfet » Rictiovarus. Arrêté, il est torturé, mais refuse dabjurer sa foi. Le préfet décide de lemmener à Reims, la capitale de la Gaule belgique, pour ly faire juger. Mais, en route, parvenu dans une ville appelée Augusta Viromanduorum (devenue Saint-Quentin), Quentin, échappé miraculeusement, recommence sa prédication. Rictiovarus décide alors den finir : Quentin est torturé de nouveau, puis décapité. Son corps est jeté par les soldats romains dans les marais qui entourent la Somme, dans le plus grand secret.

Première inventio

Selon linventio, cest cinquante-cinq ans plus tard quEusébie, une riche aveugle, venue de Rome à la suite dun songe, se rend à Augusta Viromanduorum pour retrouver la dépouille de Quentin. Lendroit exact était inconnu, mais suite à ses prières, Eusébie est guidée vers le bon endroit, le corps et la tête du martyr ressurgissent des eaux, miraculeusement intacts. Lors du transfert du corps, quEusébie souhaitait faire ensevelir à Vermand, les bœufs le transportant sarrêtent en haut dune colline près dAugusta Viromanduorum. Interprétant ce signe comme la manifestation une volonté supérieure, Eusébie fait enterrer Quentin à cet endroit, construit une chapelle et recouvre la vue. Lédifice, successivement agrandi est à lorigine de lactuelle basilique de la ville de Saint-Quentin devenu lun des plus vastes édifices gothiques français.

Seconde inventio

La vie de saint Éloi (principalement écrite au VIIe siècle) dit que lemplacement exact de la tombe avait été oublié et que lévêque, après plusieurs jours de fouille dans léglise, retrouve finalement le tombeau dune façon miraculeuse : quand il louvre, le ciel nocturne est éclairé dune grande lumière et une agréable « odeur de sainteté » se répand dans léglise. Cette seconde inventio se serait produite en 641.

Les recherches archéologiques récentes montrent que ce récit est largement faux, car l'emplacement de la tombe était matérialisé, à l'intérieur de l'église, depuis le milieu du IVe siècle, par un monument de bois, puis de pierre.

Culte

Le culte de saint Quentin a été important au cours du Moyen Âge, en particulier dans le Nord de la France.

Cela apparait clairement dans le cycle hagiographique élaboré autour du persécuteur Rictiovarus (cf. "le cycle de Rictiovar" défini par Camille Jullian, cité en référence), qui est visiblement démarqué du corpus hagiographique de saint Quentin. En effet, les hagiographes du haut Moyen Âge qui ont rédigé les vies de saints supposés contemporains Crépin et Crépinien de Soissons, Valère et Rufin de Bazoches (Aisne), Fuscien, Victoric et Gentien de Sains-en-Amiénois (Somme), sainte Macre de Fismes (Aisne) et de lenfant Just de Saint-Just-en-Chaussée (Oise), se sont référés au texte concernant saint Quentin. Cela démontre la grande renommée de ce saint à léchelle régionale.

Le tombeau était un lieu de pèlerinage important depuis le VIe siècle au moins (cf. Grégoire de Tours, cité plus haut qui rapporte un miracle survenu suite à une prière faite sur la tombe du martyr). Laction de saint Éloi la rendu plus célèbre encore. Lévêque a non seulement procédé à lélévation des reliques (déposées dans une chasse fabriquée de ses mains), mais il a agrandi léglise. Ensuite, la diffusion de sa vie, qui rapportait la découverte « miraculeuse » de la tombe du martyr, ainsi que celle du texte hagiographique de saint Quentin, rédigé vers la même époque (seconde moitié du VIIe siècle ou au début du suivant) ont étendu la renommée du saint au-delà des limites régionales. Il nest donc pas étonnant que léglise de Saint-Quentin ait été hautement favorisée par les Carolingiens, puis par les puissants comtes de Vermandois (léglise de Saint-Quentin a été lune des plus riches de Picardie).

Le culte était marqué par trois célébrations principales :

31 octobre : martyre

24 juin : première inventio

3 janvier : seconde inventio

Iconographie

Patronage

Saint Quentin est patron du Vermandois. Saint Quentin est le patron de la ville d'Amélie les Bains dans les Pyrénées-Orientales.

Sources

  • Père Benjamin Bossue, "De S. Quintino martyre Augustae Viromanduorum in Gallia", Acta Sanctorum, Oct. t. XIII, 1883, p. 725-820.
  • Camille Jullian, "Notes gallo-romaines. C. Questions hagiographiques. Le cycle de Rictiovar", Revue des Études Anciennes, 25, 1923, p. 367-378.
  • Jean-Luc Villette, Hagiographie et culte dun saint dans le haut Moyen Âge : saint Quentin, apôtre du Vermandois, VIe-XIe siècle. 2 vol, thèse de IIIe cycle, université de Paris X-Nanterre, 1982, 598 p.
  • Jean-Luc Villette, Passiones et inventiones S. Quintini, lélaboration dun corpus hagiographique du haut Moyen Âge, Vies de saints dans le Nord de la France (VIe- XIe siècles), Mélanges de science religieuse, t. 56, 1999, n°2, p. 49-76.

Liens externes

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