Python royal

Python royal
Python regius
Classification selon ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Lepidosauria
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Pythonidae
Genre	Python
Nom binominal
Python regius (Shaw, 1802)
Synonymes
Boa regia Shaw, 1802 Python belii Gray, 1842
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
Statut CITES :	Annexe II , Révision du 01/07/75

Le Python royal (Python regius) est une espèce de serpents de la famille des Pythonidae^[1].

C'est le plus petit des pythons africains et un animal de compagnie populaire. Aucune sous-espèce n'est reconnue à ce jour^[2]. On lui donne le nom vernaculaire de Python royal ou encore Python boule. Le premier lui viendrait du fait que la reine Cléopâtre aurait eu pour habitude de porter ces serpents autour de ses poignets. Quant au second, il se réfère à la tendance de cet animal à se rouler en boule lorsqu'il se sent menacé.

Description

Les Pythons royaux adultes mesurent 120 cm en moyenne^[3], les femelles étant dans la majorité des cas légèrement plus grosses que les mâles. Ils ont un corps trapu^[4] et une tête relativement petite.

La coloration la plus fréquemment rencontrée est noire ou marron foncé avec des tâches marron claires sur les côté et le dos. La face ventrale est blanche ou crème et éventuellement parsemée de marques noires^[5]. En captivité, l'élevage sélectif a conduit à de nombreuses variations de couleurs et de motifs appelées phases^[6].

Les individus des deux sexes possèdent des éperons pelviens de chaque côté du cloaque^[7]. Ceux-ci tendraient à être plus larges chez les mâles, mais il s'agit d'une méthode de détermination du sexe incertaine et il est plus fiable de se fonder sur une éversion manuelle des hémipénis du mâle^[8].

Distribution

Répartition géographique de Python regius

On trouve le Python royal en Afrique, sur une bande horizontale de territoire allant du Sénégal jusqu'à l'ouest de l'Ouganda et au nord de la République démocratique du Congo. La localité où l'holotype a été prélevé n'a pas été renseignée dans la description originale de l'espèce^[9].

Écologie et comportement

C'est un serpent constricteur qui vit dans les prairies, les savanes et les régions peu boisées^[4] et est une espèce terrestre.

Il est connu pour sa stratégie de défense qui consiste à s'enrouler sur lui-même quand il se sent menacé, avec la tête et le cou de côté. Il a aussi tendance à siffler bruyamment quand il est effrayé. Son lieu de retraite privilégié inclut les terriers de mammifères et d'autres cachettes souterraines dans lesquelles il peut aussi rentrer en estivation.

Comme sa taille est relativement modeste, et qu'il est d'une nature placide le rendant assez manipulable^[4], il est considéré comme un reptile aisé à maintenir en captivité. De plus il mord très rarement. Toutefois, il semblerait que les Pythons royaux soient facilement sujets au stress.

Alimentation

Dans la nature, son régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères comme des rats, des musaraignes ou des souris. Les serpents plus jeunes sont aussi connus pour se nourrir d'oiseaux. Les pythons royaux sont capables de ne pas manger pendant plusieurs mois, plus particulièrement durant l'hiver.
Les animaux capturés dans la nature sont souvent réticents à s'alimenter.

Reproduction

Python regius est ovipare. La maturité sexuelle est atteinte entre 6 et 18 mois chez les mâles et 12 à 36 mois chez les femelles. D'autre part, le poids joue aussi un rôle important en ce qui concerne la maturité sexuelle d'un individu.

La femelle pond entre 3 et 11 œufs^[5]. Elle les dépose dans le sol, et veille à leurs soins. Les œufs éclosent après 55 à 60 jours. Les soins parentaux s'arrêtent après l'éclosion et les petits doivent se débrouiller seuls après la naissance.

Maintenance en captivité

Les pythons royaux sont des animaux populaires en terrariophilie du fait de leur petite taille (comparée aux autres espèces de pythons) et de leur comportement docile. Les juvéniles sont souvent plus agressifs que les adultes et les serpents capturés dans la nature sont souvent très difficiles à adapter à la vie en captivité. Cela peut se manifester par un refus de s'alimenter, et ils sont généralement porteurs de parasites internes et externes.

En captivité, certains spécimens ont vécu plus de 40 ans^[10].

Croyances et folklore

Python regius est vénéré par les Igbos du sud-est du Nigeria. Il est considéré comme un symbole de la terre, car c'est un animal qui se déplace au contact du sol. Même parmi de nombreux Igbos chrétiens, ces pythons sont traités avec grand soin lorsqu'on les trouve errant dans un village ou une propriété. Ils sont autorisés à circuler librement, ou sont déplacés en douceur dans un endroit à l'écart. Si l'un d'eux est tué accidentellement, beaucoup de communautés Igbo construisent un cercueil à l'animal et lui donnent de courtes funérailles^[11].

La reine Cléopâtre aurait porté ces serpents enroulés autour de ses poignets, d'où leur nom de python royaux.

Publication originale

• Shaw, 1802 : General Zoology, or Systematic Natural History, vol. 3, n. 2, p. 313-615 (texte intégral).

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Python regius » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

• Référence Animal Diversity Web : Python regius (en)
• Référence Catalogue of Life : Python regius Shaw 1802 (en)
• Référence ITIS : Python regius (Shaw, 1802) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Python regius (en)
• Référence Reptarium Reptile Database : Python regius (Shaw, 1802) (en)
• Référence UICN : espèce Python regius (Shaw, 1802) (en)

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