Puri

Purî est une ville sainte de l'Orissa, sur la côte du golfe du Bengale, située à 500 km au sud-ouest de Kolkata et à 60 km au sud de Cuttack. Elle est l'un des sommets du triangle Bhubaneswar-Konârak-Purî qui concentre la majeure partie du patrimoine culturel de l'État. En 2005, sa population est de plus de 150 000 habitants.

La ville, probablement très ancienne, a porté au cours du temps d'autres noms comme Srî Kshetra, Purushottamapurî ou Jagannâthapurî. La tradition l'identifie aussi à Dantapura, littéralement la ville de la dent, la ville qui hébergeait la dent de Bouddha, une relique sainte du monde bouddhiste, recueillie dans les cendres de son bûcher de crémation, qu'Ashoka envoya au Sri Lanka et qui se trouve maintenant dans le Dalâda Maligawa, le Temple de la Dent de Kandy.

Les philosophes hindous Shankarâchârya et Chaitanya y séjournèrent.

Purî est entièrement dédiée à Krishna, sous sa forme de Jagannâtha, et c'est un des lieux de pèlerinage ou tirtha, les plus sacrés de l'Inde. Une des manifestations de cette dévotion les plus fameuses est la fête des chars ou Râthayâtra, où les divinités du temple, Jagannâtha, son frère Balabhadra et sa sœur Subhadra défilent dans la ville sur des chars de procession (râtha). L'évènement, qui a lieu chaque année au mois d'Âshâdha, soit en juin-juillet, est célèbre dans toute l'Inde et depuis peu retransmis en direct à la télévision indienne.

Le temple de Jagannâtha à Purî

Un des lieux les plus saints de l'Inde est le temple de Jagannâtha de la ville, dont la principale statue de culte est supposée contenir les reliques de Krishna. Le temple, chose assez rare en Inde, mais courante en Orissâ, est interdit aux non-hindous.

Cette statue, plus ancienne que le temple lui-même, est un morceau de bois assez grossier. Selon la légende, les restes des ossements de Krishna furent recueillis par de pieuses personnes après sa crémation, ce que l'on peut rapprocher de ce qui a été dit de la dent de Bouddha, ci-dessus. Vishvakarma, sous la demande d'Indra ou de Vishnu aurait commencé à lui sculpter un reliquaire, mais dérangé dans sa tâche, aurait laissé la sculpture à l'état d'ébauche.

Le temple de Purî tel que nous le connaissons aujourd'hui fut bâti sous l'égide du souverain de la dynastie des Ganga de l'Est, Anantavarman Chodaganga (1077-1147) au XII^e siècle. Construit dans le style caractéristique de l'Orissâ, il comporte un shikara de plus de soixante mètres, qu'on appelle deul dans cette région, précédé d'un jagamohan, d'un natamandir et d'un bhog mandir. Il est enclos d'un mur d'enceinte de 218 mètres sur 210, et haut de 6 mètres percé de quatre portes, à l'est, la Singhadwara ou Porte du Lion, au sud, l’Ashwadwara ou Porte du Cheval, à l'ouest, la Vyaghradwara ou porte du Tigre et au nord, l’Hatidwara ou Porte de l'Éléphant.

Dans ce XII^e siècle où le culte de Vishnu devenait prépondérant en Orissâ, et où le courant religieux était imprégné de la doctrine Shrîvaishnava méridionale, il fallait un temple à la mesure de la dévotion.

Toutefois les mentions d'un temple de Jagannâtha à Purî précèdent largement le règne d'Anantavarman Chodaganga puisque les inscriptions créditent le roi Somavamshî Yayati II (1025-1040) de la restauration du temple

Il est donc vraisemblable qu'un premier temple ait existé, au moins dès le X^e siècle et qu'au XII^e sous l'essor de la doctrine Shrîvaishnava, école de Bhakti (voir hindouisme) incluant Lakshmi, incarnée en Radha, dans le culte dû à Krishna, un second temple ait été édifié sur les fondations du temple primitif.

Le temple a été restauré au XIV^e siècle et pour la dernière fois en 1922. On prétend qu'il possède les plus grandes cuisines au monde, pouvant préparer jusqu'à 100 000 repas les jours de fête et 25 000 ne sont pas inhabituels un jour normal. 6 000 prêtres sont à son service, classés en 36 ordres.

Le temple est parfois surnommé la Pagode blanche, nom donné par les marins européens pour lesquels il était un repère de navigation du fait de sa surface recouverte de stuc. De la même façon, le temple de Sûrya à Konârak, situé près du rivage, un peu plus au nord, était la Pagode noire à cause du dépôt de saleté qui recouvrait sa pierre avant qu'il ne soit restauré.

Les Britanniques furent si impressionnés par les manifestations de ferveur qui avaient lieu au cours des Râthayâtra, qu'ils empruntèrent le nom de Jagannâth(a) pour faire le mot juggernaut qui signifie une force irrépressible.

Le Râthayâtra ou festival des chars

Durant le mois de juillet se déroule la fête du temple ou Râthayâtra - parfois nommée Gundichayâtra d'après le nom du temple où se termine la procession le Gundicha Mandir ou Ghoshayâtra, la procession des chars à Purî. Remontant au Xe ou XI^e siècle, la fête des chars est soit la commémoration de l'épisode des Purana où Arjuna enlève Subhadra, la sœur de Krishna dans un char, soit une réminiscence des temps bouddhiques du Kalinga où étaient célébrés les trois joyaux du bouddhisme : le Bouddha, le Dharma et la Sangha. Le Râthayâtra offre d'ailleurs quelque ressemblance avec la Perahara, la fête où la relique de la dent de Bouddha conservée à Kandy, au Sri Lanka, est portée en procession sur un éléphant dans les rues de la ville, ce qui conforte l'identification de Dantapura à Purî.

Les festivités commencent par la construction des trois grands charriots, le troisième jour de la quinzaine lumineuse de Baisakha (le troisième jour après la nouvelle lune en mai), suivi du bain cérémonial le jour de pleine lune de Jyestha (juin - juillet) et la fête, proprement dite, débute le deuxième jour de la quinzaine lumineuse d'Ashadha et se termine avec le voyage de retour des divinités après un séjour d'une semaine au temple de Gundicha.

Le cortège divin, connu sous le nom de « Pahandi Bije », commence lorsque les déitiés sortent du temple pour être installées sur leur chariot, accompagnées par le rythme des cymbales et des tambours et par les chants dévotionnels. Une fois en place dans leur charriot respectif, accompagnées de leurs véhicules Garuda, Basudeva et Jayadurga, de leurs conducteurs Daruka, Matali et Arjuna, de leurs drapeaux Trailokyamohini, Umnani et Nadambika, le râja de Purî exécute le Chhera Pahanra - l'époussetage des charriots - avec une balayette dorée, puis commence la partie la plus importante de la cérémonie, la traction des charriots par les dévots sur la Bada Danda ou grand-rue, sur environ trois kilomètres, en direction du temple de Gundicha, Balabhadra en avant, suivie de Subhadra tandis que Jagannâtha ferme la route. L'épreuve de la traction des charriots est censée effacer tous les péchés et permettre la réalisation de tous les vœux.

Le Râthayâtra n'est pas complet sans le voyage de retour des déités au temple principal, le Bahudayâtra, qui a lieu dix jours plus tard et se déroule de manière identique.

Bibliographie

• Krishna Chandra Mishra, The Cult of Jagannātha, Calcutta, 1971
• O.M. Starza, The Jagannatha Temple at Puri : Its Architecture, Art and Cult, E.J. Brill, Leiden, 1993
• Louis Frédéric, Dictionnaire de la civilisation indienne, Robert Laffont, 1987

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