Prix de l'Arc de Triomphe

Avant-course

Après la phénoménale Zarkava l'année précédente, un autre crack monopolise l'attention pour l'édition 2009. Invaincu tout au long de l'année, gagnant de cinq Groupe 1 d'affilée (2000 Guinées, Derby, Eclipse Stakes, International Stakes, Irish Champion Stakes), l'Irlandais Sea The Stars fait figure d'épouvantail, même s'il n'a pas fait fuir l'opposition, puisque pas moins de 19 concurrents se présentent au départ de la course. Difficile pourtant de trouver un opposant au fils de l'extraordinaire poulinière Urban Sea, elle-même lauréate de l'Arc en 1993, et disparue en mars. Pour lui donner la réplique, on avance les noms du bon Fame and Glory, vainqueur de l'Irish Derby mais dominé deux fois par Sea The Stars ; de Vision d'Etat, vainqueur l'an passé du Jockey-Club et cinquième de l'Arc, et qui a pris du galon en allant gagner les Prince of Wales's Stakes ; de Conduit, doté d'un remarquable palmarès (Breeders' Cup Turf, King George) ; de Stacelita (Prix de Diane), demeurée invaincue grâce à sa victoire sur le tapis vert dans le Prix Vermeille ; de l'endurcie Dar Re Mi (Yorkshire Oaks, Pretty Polly Stakes), la gagnante morale de ce même Prix Vermeille ; ou encore de Cavalryman (Grand Prix de Paris), de Getaway (4^e de l'édition 2007 et double vainqueur de Groupe 1 cette année en Allemagne) et de Beheshtam, qui n'a jamais vraiment confirmé les espoirs placés en lui. Le brave Youmzain, deuxième des deux éditions précédentes, est toujours là mais semble accuser le poids des ans. Les autres candidats (dont le meilleur cheval du Brésil, Hot Six) semblent condamnés à jouer les utilités. Au rayon des absents, il faut citer Le Havre (Prix du Jockey-Club), retraité en raison d'une blessure, Sariska (Oaks, Irish Oaks), dirigée vers les Champion Stakes ou Spanish Moon, orienté directement vers la Breeders' Cup Turf.

La course

Sea The Stars, ayant tiré un bon numéro de corde, le 6, s'élance convenablement mais son jockey, Michael Kinane, le reprend. A l'avant, les deux leaders de Fame and Glory prennent le large. Le peloton est emmené par Stacelita devant Dar Re Mi et Cavalryman qui, malgré son mauvais numéro de corde, est bien parti. Sea The Stars est victime de bousculades au sein du peloton et se retrouve enfermé. Le rythme est lent, ce qui pénalise Conduit, cheval de train rapide. A 400 mètres du poteau, les deux leaders sont repris par le peloton. Stacelita lance le sprint suivie par Dar Re Mi et Cavalryman tandis que Sea The Stars cherche le passage à la corde. A 250 mètres du but, il trouve le jour, produit son attaque et cloue sur place ses adversaires. Youmzain termine fort à l'extérieur pour s'octroyer le premier accessit, comme en 2007 et en 2008. Cavalryman, très courageux malgré un numéro de corde épouvantable, termine troisième devant Conduit, Dar Re Mi, Fame and Glory, Vision d'État et Stacelita.
Sea The Stars rejoint donc sa mère au palmarès, offre son troisième Arc à Mick Kinane et se classe assurément parmi les plus grands vainqueurs de l'histoire.

Avant-course

Parmi les 16 candidats au sacre, tout le monde n'a d'yeux que pour Zarkava, la pouliche de l'Aga Khan, seule femelle face à 4 poulains et 11 chevaux d'âge. Invaincue en six sorties, la fille de Zamindar a ébloui à chacune de ses apparitions, elle qui a enchaîné le Prix Marcel Boussac, la Poule d'Essai des Pouliches (record à la clé), le Prix de Diane et le Prix Vermeille. Lors de sa dernière sortie, dans le "Vermeille", elle a été géniale et frôlé la catastrophe, "oubliant" de partir à l'ouverture des boites. A 25 mètres du peloton en début de parcours, elle a recollé avant de placer sa longue accélération finale, bouclant un dernier 400m en 22" pour s'adjuger la victoire en un temps record. Son principal opposant est l'Irlandais Duke of Marmalade, présenté par les mastodontes de Coolmore. Drôle de carrière : incapable de gagner à 3 ans, mais toujours placé au plus haut niveau (2^e St. James's Palace Stakes ou battu par Dylan Thomas dans les Irish Champion Stakes), il a au contraire tout gagné en 2008, enchaînant la bagatelle de 5 groupes 1 dont les King George. Aux côtés de "The Duke", son compagnon d'écurie Soldier of Fortune, préparé pour cet objectif, impressionnant lauréat de l'Irish Derby 2007, 5^e de l'Arc l'an passé et vainqueur cette année de la Coronation Cup. Citons encore l'Anglais Youmzain (2^e de l'Arc 2007, Grand Prix de Saint-Cloud 2008) et l'inconnu de la course, le Japonais Meisho Samson, lauréat des 2000 Guinées et du Derby Japonais, ainsi que de l'important Tenno Sho. Côté 3 ans, Anglais et Irlandais font défaut, mais on retrouve au départ un autre invaincu, le provincial Vision d'État (Prix du Jockey-Club, Prix Niel), et les vainqueurs des derbys d'Italie (Cima de Triomphe) et d'Allemagne (le bon Kamsin, également lauréat du Grand Prix de Baden).

La course

Avec le n°1 à la corde, Zarkava, toujours susceptible de facéties au départ, a tiré un numéro piège, risquant d'être enfermée dans le peloton. C'est justement ce qui arrive, Christophe Soumillon, son jockey, évitant de justesse une dérobade à la sortie des stalles. Cette mise en jambes difficile vaut à Zarkava d'être enfermée dans le peloton durant la majeure partie de la course. Devant, Red Rock Canyon, le cheval de train de Coolmore mène détaché, tandis que Lanfranco Dettori, en selle sur l'Allemand Schiaparelli, décide de prendre les choses en main et mène la chasse en compagnie de Zambezi Sun. Le peloton reste relativement compact jusqu'à l'entrée de la ligne droite, où Zarkava est toujours enfermée. La situation de la favorite est toujours délicate, quand l'ouverture se produit à 300 mètres du but. 100 mètres plus loin, la phénoménale Zarkava dépose Soldier of Fortune et l'Allemand It's Gino, qui luttent à la corde, tandis que Youmzain finit bien pour prendre le premier accessit, devant Soldier of Fortune et It's Gino, dead-heat, et Vision d'Etat, qui court bien. Duke of Marmalade termine 7^e, payant peut-être une saison chargée et l'état du terrain, pas tout à fait à son avantage.
Cette édition 2008 a sans aucun doute sacré un phénomène : Zarkava, première pouliche de 3 ans lauréate depuis une autre championne de l'Aga Khan, Akiyda en 1982, demeure invaincue, défie les superlatifs et rejoint dans la légende les plus grands vainqueurs de l'Arc.

Avant-course

Avec 12 partants, le 86^e Prix de l'Arc de Triomphe s'annonce ouvert. Impressionnant lauréat du Derby d'Epsom, monté par Lanfranco Dettori, l'Anglais Authorized (par Montjeu) est le grand favori. Après son sacre en juin, il a été raccourci, courant sur les 2000 mètres des Eclipse Stakes (battu dans une course tactique par le 4 ans Notnowcato, absent ici) et des International Stakes, qu'il a brillamment remportées devant Dylan Thomas. On lui oppose l'armada Coolmore, emmenée justement par le 4 ans Dylan Thomas (lauréat de 5 groupe 1, dont une faible édition des King George en juillet) et le 3 ans Soldier of Fortune (par Galileo), vainqueur de l'Irish Derby, mais passant pour préférer les sols profonds. Côté français, les deux chevaux les plus cités sont le 3 ans Zambezi Sun (Grand Prix de Paris) et la jument Mandesha (Prix d'Astarté, Vermeille et de l'Opéra en 2006, 2ème du Grand Prix de Saint-Cloud, des Nassau Stakes et du Prix Foy cette année), la seule femelle du lot. On regrette l'absence de l'Allemand Manduro, invaincu cette année, lauréat notamment du Prix Jacques Le Marois (sur 1600 m) et des Prince of Wales's Stakes (sur 2000m, devant Dylan Thomas), mais qui venait de prouver dans le Prix Foy qu'il tenait aisément les 2400 m. Sa blessure consécutive à cette dernière victoire devait le priver d'un Arc qui, a posteriori, semblait largement à sa portée.

La course

Les deux leaders dépêchés par Aidan O'Brien pour assurer une course sélective prirent les commandes, tandis qu'on remarquait à l'arrière-garde Authorized et le 3 ans français Sagara. A l'entrée de la ligne droite, le favori tenta bien de venir à l'extérieur, mais il cala immédiatement, incapable d'accélerer. Au centre, Dylan Thomas prononça un vif effort, tout en versant sérieusement sur sa droite, tassant Zambezi Sun et Soldier of Fortune. Il plongea à la corde et résista d'une courte tête à l'attaque hargneuse de l'extrême outsider Youmzain (qui reproduisait ainsi le jumelé gagnant des derniers King George) et au bon retour de Sagara. Une enquête fut ouverte sur l'incident de la mi-ligne droite, mais l'arrivée fut maintenue, les commissaires considérant que Zambezi Sun et Soldier of Fortune n'avaient pas les moyens d'inquiéter le vainqueur. Les écarts serrés, la présence à l'arrivée du brave Youmzain, un bon cheval mais pas un foudre de guerre, la déroute des 3 ans et des favoris (excepté le vainqueur) : cette édition 2007, si elle a couronné un très bon cheval, ne restera pas dans les mémoires.

Avant-course

En 2006, la course se présente sous un aspect un peu inhabituel : un très faible nombre de partants, seulement 8, un record depuis 1946. Cette faible participation s'explique surtout par la qualité des chevaux engagés. Face à un lot de très haute qualité, les outsiders n'ont pas voulu tenter leur chance. Au départ de cette édition 2006, nous retrouvons Hurricane Run, le lauréat 2005. Il tente la passe de deux, ce qui n'a plus été réalisé depuis Alleged (1977 et 1978). Face à lui, le Japonais Deep Impact, attendu par tout un peuple (plus de 200 journalistes japonais font le voyage), et annoncé comme le meilleur cheval nippon de tous les temps. L'Allemand Shirocco (Coronation Cup, Breeders' Cup Turf), lauréat du Prix Foy devant Hurricane Run, espère rééditer cette performance. Rail Link, (Grand Prix de Paris, Prix Niel) s'est affirmé comme le meilleur 3 ans français. Enfin, Pride, la seule jument du lot, espère terminer sa carrière en beauté.

La course

Le départ se passe sans encombre pour tous les concurrents. Deep Impact mène les premiers mètres, puis c'est Irish Wells qui assure le train. À l'entrée de la ligne droite, tous les concurrents sont encore en course. Deep Impact lance le sprint à 300 mètres, suivi par Rail Link, alors que Pride est en dernière position. Rail Link s'accroche puis déborde Deep Impact, alors que Pride effectue un retour tonitruant. Finalement, Rail Link l'outsider, l'emporte devant Pride et Deep Impact, favori un peu décevant. Quelques semaines plus tard, Deep Impact est déclassé, suite à un contrôle antidopage positif, et perd sa 3^e place au profit de Hurricane Run.