Prison Mamertine

Le Tullianum est le nom de la plus ancienne prison de Rome, creusée au VII^e siècle av. J.-C., sous le règne d'Ancus Marcius selon la tradition, au pied du Capitole. La prison a été agrandie par Servius Tullius qui lui laissera son nom. Elle sera encore agrandie sous Tibère : la dénomination de prison Mamertine date du Moyen Âge. Elle est située à proximité du Forum Romanum.

C'était une prison souterraine à deux étages. Selon l'historien Salluste : « Elle contient une salle basse, nommée Tullianum, qui s'enfonce à douze pieds sous terre. Elle est fermée de murs épais et couverte d'une voûte de pierre. C'est un cachot malpropre, obscur, infect, dont l'aspect a quelque chose d'effrayant et d’horrible^[1]. »

Car ce lieu sinistre ne servait pas seulement de lieu de détention, mais aussi d'exécution.

Jugurtha et Séjan y furent incarcérés. Cicéron y fit exécuter les complices de Catilina^[1]. Si Vercingétorix y resta six ans avant d'être exécuté pendant le triomphe de César, la plupart des prisonniers ne restaient pas longtemps dans cette prison et étaient tués au bout de quelques mois.

Selon la tradition catholique médiévale (infondée), c'est là aussi que furent détenus les apôtres Pierre et Paul. Pierre aurait été délivré par un ange et aurait baptisé ses geôliers avec l'eau d'un puits qu'il aurait fait jaillir du sol^[2]. Un autel leur a été dédié dans le cachot au cours du XIX^e siècle. Aujourd'hui, la prison est surmontée d'une église. Elle se visite gratuitement, mais un panneau signale qu'il est de coutume de laisser une offrande.

Notes et références

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