- Pluie de météores
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Exemple de pluies de météores (Orionides)
Une pluie de météores, ou pluie d'étoiles filantes, est un phénomène lumineux provoqué par l'entrée dans l'atmosphère terrestre d’un nombre plus ou moins important de corps solides extraterrestres sur une certaine période de l'année.
Sommaire
Nature du phénomène
La pluie d'étoiles filantes se produit lorsque la Terre, sur son orbite, traverse un essaim météoritique qui est un nuage de poussière laissé par une comète lors de son passage. Les poussières entrent dans l’atmosphère en produisant des "météores" plus communément appelées étoiles filantes : des trainées lumineuses causées par la vaporisation du corps et l'ionisation de l'air sur sa trajectoire, phénomènes dus principalement à la compression de l'atmosphère en avant du corps supersonique (et non à la friction)[réf. nécessaire]. Cette incandescence se produit entre 85 et 120 km d'altitude (avec une vitesse comprise entre 40 000 et 290 000 km/h). Quelques grammes suffisent à produire des éclats égaux à ceux des étoiles. Les étoiles filantes les plus brillantes sont appelées des bolides. Par un effet d'optique, elles semblent toutes provenir d'un seul point appelé radiant.
Les pluies de météores et leur essaim sont nommés d'après la constellation où est situé le radiant (par exemple : Orionides, radiant dans la constellation d'Orion). Afin de différencier des essaims ayant leur radiant dans une même constellation, on ajoute le plus souvent le nom d'une étoile proche du radiant (Eta aquarides) ou le mois d'activité de l'essaim (Bootides de juin).
La majorité des essaims météoritiques sont associés à des comètes, cependant quelques-uns sont liés à des astéroïdes. Ainsi l'essaim des Géminides est alimenté par l'astéroïde Phaéton, ce qui laisse supposer que ce dernier serait un noyau de comète devenu inactif.
Périodicité et intensité
Les pluies de météores se produisent tous les ans à la même période. Cette période peut varier de plusieurs semaines à quelques heures avec un pic d’activité. Par exemple, les Perséides, la plus célèbre des pluies d’étoiles filantes, se produisent entre le 17 juillet et le 24 août avec un maximum d’activité le 12 août.
Pour estimer le pic d'activité, les éphémérides donnent le taux horaire zénithal ou ZHR (Zenithal Hourly Rate). Cette valeur théorique correspond au nombre d’étoiles filantes qu’un observateur, bénéficiant d’un ciel clair et d’une nuit parfaitement noire, verrait toutes les heures si le radiant était situé au zénith[1]. Ces conditions étant rarement réunies, il est difficile de prévoir quel sera en pratique le nombre de météores. Mais celui-ci peut être nettement supérieur au ZHR dans le cas où l’essaim a été ré-alimenté par le passage récent de la comète à laquelle il est associé. Cela peut donner des pluies de météores spectaculaires comme en 1966, avec les Léonides observées aux États-Unis et au Mexique, avec un taux horaire de 150 000[2]. On parle alors de tempête d’étoiles filantes.
Il existe plus d’une centaine d’essaims actifs, la plupart sont mineurs et donnent des pluies de faible intensité, d'autres sont diurnes[3].
Liste des essaims météoritiques
Essaims météoritiques Nom Dates Pic Ascension
DroiteDécli-
naisonVitesse
(km/s)ZHR(nbr/h) Intensité Quadrantides 1er jan-5 jan 3 jan 15° 20' +49° 41 120 Intense Gamma vélides 1er jan-15 jan 5 jan 08° 20' -47° 35 2 Faible Alpha crucides 6 jan-28 jan 15 jan 12° 48' -63° 50 3 Faible Delta cancrides 1er jan-31 jan 17 jan 08° 40' +20° 28 4 Moyenne Alpha hydrides 5 jan-14 fév 19 jan 08° 52' -11° 44 2 Faible Alpha carinides 24 jan-9 fév 30 jan 06° 20' -54° 25 2 Faible Delta vélides 22 jan-21 fév 5 fév 08° 44' -52° 35 1 Faible Alpha centaurides 28 jan-21 fév 7 fév 14° 00' -59° 56 6 Moyenne Omicron centaurides 31 jan-19 fév 11 fév 11° 48' -56° 51 2 Faible Theta centaurides 23 jan-12 mar 21 fév 14° 00' -41° 60 4 Faible Léonides de février 1er fév-28 fév multiple 11° 00' +06° 30 5 Moyenne Delta léonides 15 fév-10 mar 24 fév 11° 12' +16° 23 2 Moyenne Gamma normides 25 fév-22 mar 13 mar 16° 36' -51° 56 8 Moyenne Virginides 1er mar-15 avr multiple 13° 00' -04° 30 5 Moyenne Delta pavonides 11 mar-16 avr 30 mar 13° 00' -05° 31 5 Faible Librides 15 avr-30 avr multiple 15° 12' -18° 30 5 Moyenne Lyrides 15 avr-28 avr 22 avr 18° 04' +34° 49 15 Intense Pi puppides 15 avr-28 avr 23 avr 07° 20' -45° 18 Variable Irrégulière Alpha bootides 14 avr-12 mai 28 avr 14° 32' +19° 20 2 Faible Mu virginides 1er avr-12 mai 29 avr 15° 08' -07° 30 2 Faible Omega capricornides 19 avr-15 mai 2 mai 21° 00' -22° 50 2 Faible Eta aquarides 19 avr-28 mai 6 mai 22° 32' -01° 66 60 Intense Alpha scorpiides 1er mai-31 mai 16 mai 16° 12' -21° 35 5 Moyenne Beta Corona austrinides 23 avr-30 mai 16 mai 18° 56' -40° 45 3 Faible Omega Scorpiides 23 mai-15 jun 2 jun 15° 56' -20° 21 5 Faible Ariétides 22 mai-2 jul 7 jun 02° 56' +24° 38 54 Faible Sagittarides 1er jun-15 jul 19 jun 18° 16' -23° 30 5 Moyenne Tau cétides 18 jun-4 jul 27 jun 01° 36' -12° 66 4 Faible Bootides de juin 28 jun-28 jun 28 jun 14° 36' +49° 14 Variable Irrégulière Tau aquarides 19 jun-5 jul 28 jun 22° 48' -12° 63 7 Faible Theta ophiuchides 4 jun-15 jul 29 jun 16° 36' -15° 29 2 Faible Pégasides de juillet 7 jul-13 jul 10 jul 22° 40' +15° 70 3 Moyenne Phoenicides de juillet 10 jul-16 jul 13 jul 02° 08' -48° 47 Variable Irrégulière Alpha cygnides 11 jul-30 jul 18 jul 20° 20' +47° 37 2 Faible Sigma capricornides 15 jul-11 aoû 20 jul 20° 28' -15° 30 5 Faible Pisces austrinides 15 jul-10 aoû 28 jul 22° 44' -30° 35 5 Moyenne Delta aquarides du Sud 12 jul-19 aoû 28 jul 22° 36' -16° 41 20 Intense Alpha capricornides 3 jul-15 avr 30 jul 20° 28' -10° 23 4 Moyenne Iota aquarides du Sud 25 jul-15 aoû 4 aoû 22° 16' -15° 34 2 Moyenne Delta aquarides du Nord 15 jul-25 aoû 8 aoû 22° 20' -05° 42 4 Moyenne Perséides 17 jul-24 aoû 12 aoû 03° 04' +58 59° 90 Intense Kappa cygnides 3 aoû-25 aoû 17 aoû 19° 04' +59 25° 3 Moyenne Iota aquarides du Nord 11 aoû-31 aoû 20 aoû 21° 48' -06° 31 3 Moyenne Pi éridanides 20 aoû-5 sep 25 aoû 03° 28' -15° 59 4 Faible Gamma doradides 19 aoû-6 sep 28 aoû 04° 36' -50° 41 5 Faible Alpha aurigides 25 aoû-5 sep 1er sep 05° 36' +42° 66 10 Moyenne Perséides de septembre 5 sep-10 oct 8 sep 04° 00' +47° 64 6 Moyenne Ariès-triangulides 9 sep-16 sep 12 sep 02° 00' +29° 35 3 Faible Piscides 1er sep-30 sep 20 sep 00° 32' 00° 26 3 Moyenne Kappa aquarides 8 sep-30 sep 20 sep 22° 36' -02° 16 3 Faible Ariétides d'octobre 1er oct-31 oct 8 oct 02° 08' +08° 28 5 Moyenne Draconides 6 oct-10 oct 8 oct 17° 28' +54° 20 Variable Irrégulière Delta aurigides 22 sep-23 oct 10 oct 05° 40' +52° 64 6 Moyenne Epsilon géminides 14 oct-27 oct 18 oct 06° 56' +27° 71 2 Moyenne Orionides 2 oct-7 nov 21 oct 06° 20' +16° 66 20 Intense Leo minorides 21 oct-23 oct 22 oct 10° 48' +37° 62 2 Faible Taurides du Sud 1er nov-25 nov 5 nov 03° 28' +13° 27 5 Moyenne Delta éridanides 6 nov-29 nov 10 nov 03° 52' -09° 31 2 Faible Taurides du Nord 1er nov-25 nov 12 nov 03° 52' +22° 29 5 Moyenne Zeta puppides 2 nov-20 déc 13 nov 07° 48' -42° 41 3 Faible Léonides 14 nov-21 nov 17 nov 10° 12' +22° 71 Variable Irrégulière Alpha monocérotides 15 nov-25 nov 21 nov 07° 20' +03° 60 Variable Irrégulière Chi orionides 25 nov-31 déc 2 déc 05° 28' +23° 28 3 Moyenne Phoenicides 28 nov-9 déc 6 déc 01° 12' -53° 18 Variable Irrégulière Monocérotides 27 nov-17 déc 9 déc 06° 48' +08° 43 3 Moyenne Sigma hydrides 3 déc-15 déc 12 déc 08° 28' +02° 58 2 Moyenne Puppides-vélides 2 déc-16 déc 12 déc 09° 00' -46° 40 4 Moyenne Géminides 7 déc-17 déc 14 déc 07° 28' +33° 35 120 Intense Coma bérénicides 12 déc-23 jan 20 déc 11° 04' +25° 65 5 Moyenne Ursides 17 déc-26 déc 22 déc 14° 28' +76° 33 10 Intense Voir aussi
Notes et références
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