Plaine vaticane

41° 54′ 20″ N 12° 27′ 58″ E / 41.905439, 12.466178

Les collines et les vallées de la Rome antique

Capitole	Colline de l'Arx	Capitolium
Aventin	Palatin	Cælius
Esquilin	Oppius	Cispius
Viminal	Quirinal	Pincio
Velia	Murcia	Decennium
Champ de Mars	Janicule	Plaine vaticane
Sept collines de Rome
Série Rome antique

La Plaine vaticane est l'étendue plane au nord du Champ de Mars de l'autre côté du Tibre, dans une région que les Romains appelaient l'ager Vaticanus, qui se relève à quelque distance en une colline d'une faible élévation, les Monts Vaticani (colline Vaticane) qui correspond aujourd'hui à la Cité du Vatican.

Étymologie

Selon les étymologistes anciens comme Festus Grammaticus (cité par Paul Diacre), ce nom de Vaticanus tirerait son origine du mot Vaticinium, ou plus exactement Vātēs ou Vātis signifiant « devin » ou « voyant », parce que beaucoup de devins auraient résidé de ce côté du Tibre, car on sait notamment que sous Tibère, l’art de la divination était interdite à Rome même (c’était un délit passible de la confiscation des biens et de la relégation)^[1].
D'autres parlent d'une ville étrusque nommée Vaticum, qui aurait jadis existé à cet endroit.

Histoire

La plaine vaticane aujourd'hui

Dès avant la naissance de Jésus, furent construites quelques villas, bâties autour de « jardins impériaux » qui furent propriété d'Agrippine. Le fils de cette dernière, l’empereur Caligula (37-41 ap. J.-C.), y fit réaliser un cirque privé, le Circus Vaticanus, dont l'actuel obélisque du Vatican constitue un de ses seuls vestiges. C’est là, ainsi que dans les jardins adjacents, qu’eut lieu le martyre de nombreux chrétiens de Rome à l’époque de Néron (54-68). Saint Pierre fut enterré au nord de ce cirque, dans une nécropole qui longeait une route secondaire, la via Cornelia. Sur le lieu de sa sépulture, l’empereur Constantin fit édifier entre 326 et 333 une basilique grandiose à l'emplacement du site de l'ancien cirque romain qui fut alors démoli. L'édifice fut substitué par la l’actuelle Basilique Saint-Pierre au cours des XVI^e et XVII^e siècles.

Au V^e siècle, le pape Symmaque y fit construire une résidence dans laquelle quelques personnages illustres vinrent séjourner, tel Charlemagne lors de son couronnement (800). Au XII^e siècle, Célestin II, puis Innocent III la firent rénover. La construction du Palais du Vatican débuta sous le pontificat de Nicolas V durant la première moitié du XV^e siècle.

Références

Articles connexes

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