Pierre à encre

Pierre et bâton d'encre

La pierre à encre (chinois 硯/砚 : yàn; japonais 硯 : suzuri ) est un outil d'Extrême-Orient utilisé en écriture, calligraphie et peinture (principalement le lavis).

Elle sert à y frotter un bâton d'encre dans de l'eau afin d'obtenir de l'encre de Chine liquide, pour pouvoir l'utiliser avec un pinceau à lavis.

Elle fait partie des quatre trésors du lettré avec les pinceaux, l'encre, et le papier.

Son origine

À l’époque des Han 漢 (206 av. JC-220 ap. JC), on se servait de plats de bronze qui faisaient office de pierre à encre. L’époque des Jin 晋 (265-419) quant à elle, vit apparaitre des sortes de petits mortiers pour remplir cette fonction.

Mais ce n’est réellement que sous les Tang 唐 (618-907) que la pierre à encre fit son apparition. Des quatre trésors du lettré, la pierre à encre apparaît comme étant le plus solide. C’est aussi celui auquel le calligraphe est le plus attaché.

Les pierres à encre sont créées à partir de pierres naturelles travaillées, puis creusées et enfin polies pour parfois prendre des formes très sophistiquées.

Qualité des pierres à encre

Deux types de roches sont principalement utilisés pour la fabrication des pierres à encre. Il s’agit : Des roches éruptives sous marines, comme la célèbre pierre chinoise « duānxī » 端溪 (« Tankei » 端渓 en japonais) Et des roches sédimentaires comme la pierre « shexian » (« Kyûjû » 歙州 en japonais).

La pierre à encre est constituée d’une partie plate appelée « colline », qiū 丘 ou gāng 冈 (oka 丘 ou 岡 en japonais), et d’une partie creuse « la mer », hǎi 海 (umi en japonais) destinée à recueillir l’encre créée.

On apprécie surtout chez une pierre à encre le grain, la texture ou même le son qu’elle produit lorsque l’on y frotte en mouvement circulaire le bâtonnet d’encre :

« Si l’on frappe la pierre suspendue à un crochet, d’un coup sec avec le doigt, elle doit rendre un beau son clair »… Et aussi : « une bonne pierre se distingue d’abord par la finesse et la régularité de son grain. Elle a une douceur, un moelleux que l’on éprouve en la caressant de la paume de la main. Elle a un éclat satiné. Grâce à ces qualités, elle saisit l’encre au passage du bâton, ce qui accélère le broyage et donne une encre fine et dense. Une partie infinitésimale de son grain passe en outre dans l’encre, dit-on, et lui donne une patine supérieure. Sur une pierre trop dure, le bâton n’est pas saisi mais repoussé, il glisse ; le broyage se fait de manière irrégulière et l’encre est moins belle… »^[1]

Depuis toujours, les meilleures pierres viennent de carrières chinoises situées sur la rive sud du Xijiang dans le Guangdong. Mais l’extraction de ces pierres était dangereuse et éprouvante, car on les trouvait le plus souvent dans des grottes particulièrement touchées par de violentes crues. Encore aujourd’hui, de nombreuses mines sont en activités, et les pierres les plus anciennes de plus de 100 ans aussi nommées Ko-ken 古硯 sont beaucoup plus recherchées que les plus récentes nommées Shin-ken 新硯. Certaines régions du Japon produisent également des pierres de bonne qualité. Mais très vite ces produits haut de gamme se trouvent être épuisés.

Un débutant peut utiliser des pierres toutes simples, qu’il pourra par la suite changer pour des pierres à encre de qualité supérieure suivant l’évolution de ses progrès.

Les pierres plastiques

Il existe aussi des pierres à encre essentiellement créées grâce à des matières plastiques et qui à l'origine étaient exclusivement destinées à recevoir une encre chimique liquide.

Il existe maintenant des revêtements plastiques particuliers adaptés à la création d'encre à l'aide du bâton d'encre. Certaines pierres plastiques sont réversibles, une face étant destinée à l'encre produite au bâton et l'autre à l'utilisation d'encre liquide.

Les variétés de pierres

Il existe de nombreuses pierres de qualité d’origine chinoise. Néanmoins, c’est dans les 2 variétés de pierres que sont les Tankei 端渓 et les Kyûju 歙州 que l’on trouve les plus fameuses.

Dès la dynastie Song, on considère les Tankei 端渓 comme étant les meilleures pierres. De teinte violette, et d’un aspect doux, leur surface est lisse, mais le grain est pointu et dur. Cette variété de pierre à la particularité d’être très résistante au fil du temps.

Les pierres Kyûjû 歙州 quant à elles, qui ont été découvertes au début du VIII^e siècle, sont issues de glaise solidifiée. De couleur noire teintée de bleu, elles sont souvent porteuse de reflets dorés et argentés dus à la présence de sulfure de cuivre. Ce sont des pierres qui s’écaillent très facilement, c’est pourquoi ce genre de pierre est rarement décoré.

Depuis l’épuisement des mines anciennes, on trouve de plus en plus de copies de pierres anciennes. La valeur des pierres japonaises n’est en rien comparable à la valeur des pierres chinoises. Néanmoins, face à l’épuisement des meilleures mines chinoises, les pierres japonaises connaissent un certain essor.

Ainsi, on peut citer des pierres comme Akama-ishi 赤間石, Takashima-ishi 高島石, Genshô-seki 玄晶石, ou Ogatsu-suzuri 雄勝硯 plus courantes sous l’époque d'Edo, et les pierres plus récentes, Amabata-ken 雨畑硯, Sôryû-ken 蒼龍硯, ou Nakamura-suzuri 中村硯 et Ryûkei-ken 龍渓硯. Bien que les Amabata soient de meilleure qualité, le marché est occupé à 85% par les Genshô-seki.

Après usage, il ne faut jamais laisser la moindre trace d’encre sur la pierre, et toujours la nettoyer avec soin. Il est préférable de garder toujours un peu d’eau au fond du réservoir avant de la ranger, afin de la laisser vivre dans une atmosphère humide rappelant ainsi son environnement souterrain d’origine avant son extraction.

Des 4 trésors, elle est l’élément stable, et fondamental. C'est par conséquent l'outil auquel le calligraphe est le plus attaché.

Notes et références

Bibliographie

• Yuuko Suzuki, Initiation - Calligraphie japonaise, Fleurus, 2004, 80p.
• Claude Durix, Ecrire l'éternité - L'art de la calligraphie chinoise et japonaise, Les Belles Lettres, 2000, 146p.

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