Pierre garat (musicien)

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Pierre-Jean Garat
Naissance	26 avril 1762 Ustaritz,  France
Décès	1er mars 1823 Paris,  France
Activité principale	Artiste lyrique Baryton
Style	Opéra

Pierre-Jean Garat, né le 26 avril 1762 à Ustaritz^[1], mort le 1^er mars 1823 à Paris, était un musicien et chanteur baryton français. Des témoins assurent qu’il pouvait chanter en voix de basse-taille toute en ayant une tessiture de haute-contre, probablement en voix de fausset; sa flexibilité devait donc être surprenante, à l’instar de son collègue Martin.

Délaissant les études de droit à Bordeaux voulues par son père, il se consacre très jeune à la musique. Doué d’une voix exceptionnelle, d’une pureté inouïe, d’une musicalité innée, d’une oreille sans faille, d’une incroyable mémoire (il peut répéter un opéra quasi entier, entendu une seule fois), il chante avec une facilité déconcertante et un instinct infaillible. C’est pourtant toutes ces qualités que lui attribuent ses contemporains. Il se déclarait volontiers ignorant de la science musicale, bien qu’il ait appris un temps la vocalisation auprès de l’Italien Lamberti, qui habitait à Bayonne et l’harmonie auprès du directeur du grand Théâtre de Bordeaux, François Beck. Le chant de son époque était basé sur une mélodie simple que l’interprète devait embellir selon son goût et ses possibilités. C’est dans cet art que Garat fut éblouissant et inégalable.

En 1782, il est à Paris sans subsides paternels, mais, pendant tout son séjour parisien, il sera aidé de son oncle Joseph politiquement en place. Introduit bientôt dans les salons et ayant rapidement acquis quelque notoriété en chantant avec deux cantatrices reconnues, mesdames Saint-Huberti et Todi, il fut présenté à la reine qui appréciait le beau chant. Il séduisit l’assistance et gagna le soutien du comte d’Artois. Certains auteurs rapportent que Salieri - pour d’autres, ce serait Antonio Sacchini - qui, l’ayant accompagné au clavecin, avait déclaré qu’il était la « musique même ». Pour l’encourager, le comte d’Artois lui donna un emploi de secrétaire et la reine une pension de six mille livres. Garat fut appelé régulièrement à chanter devant la reine, et il conserva toujours de ces concerts un souvenir vivace. Il a été dit qu’il donnait des cours de chant à la reine mais Madame Campan, dans ses mémoires, n’est pas de cet avis et rapporte la prudence constante de la souveraine en proie aux médisances, et son grand regret : « Je devais entendre chanter Garat, et ne jamais chanter de duo avec lui. » Il composera, après la journée du 6 octobre 1789 pendant laquelle fut malmenée Marie-Antoinette, la romance « Vous qui portez un cœur sensible…^[2] ».

Durant le tumulte révolutionnaire, il change d’air et on le retrouve à Rouen en compagnie du violoniste Pierre Rode du Concert spirituel, avec tous deux le projet de se réfugier en Angleterre. Les deux compères y séjourneront 8 mois et on compte 17 concerts à leur bénéfice^[3]. C’est sans doute lors de ces tours de chant qu’il se fit inquiéter comme « royaliste ». La tradition veut que c’est pour avoir chanté la « romance de la reine » qu’il sera emprisonné à Rouen. Dans sa prison, fidèle à sa protectrice, il écrira une autre romance « Vous qui savez ce qu’on endure… »

Libéré mais sans argent et sans plus de protecteurs, il partit bientôt pour l’étranger, visita entre autres l’Espagne, l’Angleterre et l’Allemagne, des pays où il se fit connaître et obtint le même succès. Il ne revint que sous le Directoire, aux alentours de 1795. Sous le Consulat, il eut la faveur de Bonaparte qui aimait l’écouter et c’est malheureusement à la même soirée que fut représentée à l’Opéra La Création de Haydn, où Garat tenait le rôle de l’ange Gabriel, et qu’eut lieu l’attentat de la rue Saint-Nicaise. Il sera nommé professeur de chant au Conservatoire de Paris^[4] où il forma ou améliora de nombreux chanteurs : Ponchard, Nourrit et Levasseur, M^mes Branchu, Duret et Rigaud-Pallard…

Exemple type de l’Incroyable, Garat affecta longtemps de ne pas prononcer les « R » quand il parlait, et il est possible qu’il contribua à cette mode, sinon qu’il la créa car on parla alors de « garatisme ». Avide de se donner en spectacle, il fut la coqueluche de la jeunesse dorée qui copiait ses tenues vestimentaires extravagantes, au point qu'on peut dire, sans guère se tromper, qu’il fut la première « idole des jeunes ». Il gardera toujours, même à un âge avancé, l’apparence d'un mirliflore, avec une attitude hautaine, maniérée, voire efféminée^[5]. Il avait repris les concerts du Théâtre Feydeau et de la rue de Cléry. Il eut une vogue extraordinaire. Il chanta aux Tuileries devant l’empereur, et devant la reine Hortense qui l’entendit à plusieurs reprises. Il défendit les musiques de Gluck, de Boieldieu, de Pergolèse, de Haydn…

Peu versé dans l’harmonie, il limita ses compositions aux romances, avec de belles réussites comme Le Ménestrel, Je t’aime tant, Y sera-t-elle ?, Le Convoi du pauvre, Le Premier Amour, Firmin et son chien… Certaines de ses chansons à sujets trop allusifs le firent soupçonner: « Bélisaire » de Lemercier, « Henri IV à Gabrielle d'Estrée », « Bayard », etc.

Il avait épousé en dernières noces^[6] sa maîtresse M^lle Duchamp, une jeune contralto qui avait été son élève et qui sera sa veuve. Il est enterré au Cimetière du Père-Lachaise, 14^e division, près de Méhul et Grétry.

« Nul ne saisit mieux toutes les intentions du compositeur et ne les rend avec plus d’expression.^[7] ».

Appréciant la qualité de son chant, Castil-Blaze lui attribue l’honneur d’avoir fait connaître Mozart à la France. Il eut un art si parfait et une renommée si étendue qu’il peut être considéré comme un des plus grands chanteurs lyriques français. On le surnommait le « Protée musical » ou encore l’« Orphée moderne ».

Anecdotes

• Le livret de La Fille du régiment de Donizetti (1840) fait référence soi-disant à une de ses compositions à la scène III de l'acte II : « La Marquise. Nous allons essayer cette romance nouvelle, d’un nommé Garat, un petit chanteur français. ».

• Garat avait la susceptibilité des grands artistes. Léon Techener cite un exemple : «  Garat, à une soirée chez Cambacérès, ayant été prié, après d'autres artistes, de bien vouloir chanter, fit sentir qu'on eût dû l'engager plus tôt. Il tira sa montre et, feignant d'y regarder l'heure, il dit que sa voix était couchée. »

Notes

Sources et bibliographie

• Pierre Louis Pascal de Jullian : Galerie historique des contemporaines, 1819 & 1823.
• Antoine-Vincent Arnault : Biographie nouvelle des contemporains, 1787-1820, 1827.
• Léon Techener : Bulletin du bibliophile et du bibliothécaire, 1874.
• Henri Welschinger : Le théâtre de la Révolution, 1789-1799, 1880.
• Joann Élart, " Circulation des quatre symphonies oeuvre VII de Johann Franz Xaver Sterkel de l'Allemagne à Rouen : un itinéraire singulier du goût musical entre 1770 et 1825 ", Studien zu den deutsch-französischen Musikbeziehungen im 18. und 19. Jahrhundert, bericht über die erste gemeinsame Jahrestagung der Gesellschaft für Musikforschung und der Société française de musicologie Saarbrücken 1999 (Hildesheim : Georg Olms Verlag, 2002), p. 266-281.
• Joann Élart et Patrick Taïeb, " La Complainte du Troubadour de Pierre-Jean Garat (1762-1823) ", Les Orages, n° 2, L'imaginaire du héros (Besançon : Apocope, mai 2003), p. 137-168.
• Joann Élart, " La mobilité des musiciens et des répertoires : Punto, Garat et Rode aux concerts du Musée ", Le Musée de Bordeaux et la musique 1783-1793, éd. Patrick Taïeb, Natalie Morel-Borotra et Jean Gribenski (Rouen : PURH, 2005), p. 157-173.
• Joann Élart, " Les origines du concert public à Rouen à la fin de l'Ancien Régime ", Revue de musicologie, n° 93/1 (2007), p. 53-73.

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