Pierre Onésime Frémont

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Pierre Onésime Frémont (Quillebeuf, 1812 - 1899), est un marin nornand et capitaine au long cours^[1],[2].

Enfant de Quillebeuf

Quillebeuf, un village niché dans le dernier méandre de la « rivière de Seine », au riche passé maritime et au rôle stratégique, verrouillant l'accès à Rouen et même à Paris ; une famille respectée dont tous les représentants mâles, depuis des générations, sont capitaines de navires (un ex-voto, commandité en 1768 par son arrière-grand-père, le capitaine Pierre Frémont, est encore exposé dans l'église du village. La maison natale de ce capitaine est indiquée par une plaque, dans la rue aux Chiens ; un XIX^e siècle où la marine à voile de commerce est à son apogée : un enfant né dans un environnement aussi particulier pouvait-il réellement échapper à sa destinée ?

Biographie

Pierre Onésime Frémont, inscrit matitime à Honfleur, embarque dès l'âge de 13 ans, et naviguera sans interruption pendant 45 ans. En qualité de mousse, novice puis matelot, ses premiers voyages l'emmènent successivement à Saint-Pétersbourg, Marseille, Philadelphie, Charleston et aux Antilles.

En décembre 1829, à peine âgé de 17 ans, lors de son premier embarquement comme lieutenant, le trois-mâts Mississippi, commandé par le capitaine Charles Gotrot, ancien corsaire du Roy, est attaqué par les pirates au niveau des îles Bahamas. La grande expérience du commandant permettra une issue heureuse à un épisode qui aurait pu se terminer de façon bien plus dramatique.

Le 25 juin 1843, après cinq années passées « à l'état », à bord du Lévrier, Pierre Frémont obtient, à l'âge de 31 ans, son diplôme de capitaine au long cours, et va ainsi pouvoir s'engager sur la route tracée par ses ancêtres. Pendant presque 25 ans, il va désormais commander des trois-mâts transatlantiques, au départ de Rouen et surtout du Havre, essentiellement sous l'armement de Frédéric Perquer, contribuant activement à la création de la ligne régulière Le Havre – Buenos-Aires, avant de finir sa carrière, à 55 ans passés, comme Capitaine-Inspecteur des Assurances Maritimes du Havre.

Mais, en plus des spécificités inhérentes à son métier, la vie de cet homme d'exception sera émaillée de nombreux évènements : durant les cinq années passées à bord du Lévrier, en station dans le port de Dieppe, il participe, seul ou en compagnie de l'équipage du cotre de guerre, à plusieurs opérations de sauvetage à l’occasion desquelles il montre un grand courage, et pour lesquels il est décoré à plusieurs reprises. Les journaux dieppois de l'époque ont largement commenté ces différents actes de bravoure.

En 1849, Pierre Frémont identifie un haut-fond dans le Rio de la Plata dont il signale l’existence au Ministère de la Marine, profitant de l'occasion pour formuler des griefs à l'égard du Consul de France à Bahia (Brésil) qui, lors du même voyage, s'est comporté envers lui d'une façon pour le moins cavalière. Après confirmation par les services hydrographiques argentins, le banc de sable portera définitivement le nom de la Ville de Rouen, le trois-mâts qu'il commandait alors, et avec lequel il naufragera, l'année suivante, lors d'une terrible tempête en rade de Montevideo, dans un contexte politico-militaire très complexe.

Inventeur d’un ingénieux système de réduction de voilure – le hunier à balestron - qui sera largement utilisé sur de nombreux bâtiments du commerce, il est récompensé par une médaille lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1867, puis élevé au rang de Chevalier de la Légion d’Honneur.

Ce franc-maçon, membre actif pendant trente ans de la loge havraise des « 3H », constituée en 1792 sous l'obédience du Grand Orient de France, où il sera reçu, le 2 avril 1862, au grade de « Souverain Prince Rose Croix », a laissé l’image d’un grand humaniste partout où il est passé.

Pierre Frémont est enterré dans le cimetière de Quillebeuf, avec sa femme et ses deux filles. On trouve également, le long du mur Nord, la pierre tombale de sa mère, Marie Delarue, épouse de Louis Frémont.

Notes et références

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