Pierre Germain (orfèvre)

Pierre Germain (orfèvre)
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Pierre Germain, à Paris vers 1645, mort au Louvre le 23 septembre 1684, est un orfèvre français.

Les Germain occupent une si grande place dans lhistoire de lorfèvrerie française que Pierre Germain nest pas le premier orfèvre de sa maison ; il est seulement le premier qui ait fait parler de lui, car il était lui-même fils dun orfèvre, François Germain, dont lhistoire ne se souvient pas, mais qui, daprès les recherches de Jal, mourut le 7 janvier 1676.

Dès cette époque, Pierre était marié et il eut plusieurs enfants parmi lesquels un fils qui devait devenir la véritable illustration de la famille. De bonne heure, Pierre Germain paraît avoir été connu et protégé par Colbert. Cest grâce à lui quil travailla pour Louis XIV.

Dans les comptes des Bâtiments du roi, Germain apparait dabord occupé à faire des matrices pour des médailles. Le 8 juillet 1678, il reçoit un acompte sur le prix des « poinçons quil grave ». Ce nétait que le commencement dun long travail : le 23 mai 1679, il touche 853 livres 2 sols comme parfait payement de la somme qui lui est due pour les « poinçons, carrez et médailles quil fait pour lhistoire du Roy ».

Au début, Germain était donc essentiellement graveur sur métaux. À cette époque, Claude Ballin venait de mourir et sa place était à prendre : il ne semble pas que Pierre Germain sen soit emparé. Les anciens textes mentionnent cependant une œuvre dorfèvrerie qui rendit son nom fameux. Les conquêtes de Louis XIV devaient être racontées dans un livre splendide. chargé den faire la couverture, Germain cisela dans lor de petits bas-reliefs représentant des batailles et des allégories montrant, dans le motif principal, le roi appuyant la main droite sur un bouclier et posant la main gauche sur une massue : au fond, des génies ou des amours attachaient aux branches de deux palmiers des guirlandes de fleurs et des trophées darmes.

De pareils travaux impliquaient un réel talent pour la ciselure, et tel était le mérite particulier de Pierre Germain qui, en gravant des coins de médailles, avait acquis autant de fermeté que de souplesse dans le maniement de loutil. Daprès lHistoire littéraire de Louis XIV publiée en 1751, par labbé Lambert, Germain reçut en 1680, lordre de « travailler à plusieurs riches morceaux destinés à orner la grande galerie de Versailles ». Lhistorien ne dit pas quels ouvrages lartiste fit pour le roi, et aucune preuve nest venue confirmer son assertion.

Pour récompenser le zèle dun artiste aussi laborieux, Louis XIV lui avait donné un logement aux galeries du Louvre. Mort à environ trente-neuf ans, une vie plus longue aurait permis dachever des œuvres plus nombreuses et de montrer dans de grandes pièces dorfèvrerie, la richesse de son imagination et la sûreté de sa pratique. Pierre Germain, disparu trop tôt, na fait québaucher, au bénéfice de sa famille, une gloire à laquelle lun de ses fils Thomas Germain, qui fut une des illustrations du XVIIIe siècle, devait consacrer.

Bibliographie

  • Germain Bapst, Études sur lorfèvrerie française au XVIIIe siècle ; les Germain, orfèvres-sculpteurs du roy, Paris, J. Rouam et cie. 1887 ; 1889.

Sources

  • Eugène-Oscar Lami, Dictionnaire encyclopédique et biographique de lindustrie et des artst5, Paris, Librairie des dictionnaires, 1885, p. 465.

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