Aristee

Pour les articles homonymes, voir Aristée (homonymie).

Aristée par François-Joseph Bosio (1768-1845), musée du Louvre

Dans la mythologie grecque, Aristée (en grec ancien Ἀρισταῖος / Aristaĩos), est un héros, fils d'Apollon et de la nymphe Cyrène, associé au pastoralisme et à l'agriculture. Son culte était notamment répandu en Béotie, à Céos, en Sicile, en Sardaigne, en Thessalie et en Macédoine.

Il fut élevé par les nymphes qui lui apprirent à cailler le lait, à cultiver les oliviers, et à élever des abeilles. Amoureux de la Dryade Eurydice, il fut cause de sa mort, en la poursuivant le jour de ses noces avec Orphée : comme elle fuyait devant lui, la malheureuse n'aperçut pas sous ses pieds un serpent caché dans les hautes herbes. La morsure du serpent lui ôta la vie. Pour la venger, les nymphes, ses compagnes, firent périr toutes les abeilles d'Aristée. Sa mère Cyrène, dont il implora le secours afin de réparer cette perte, le mena consulter Protée, dont il apprit la cause de son infortune, et reçut ordre d'apaiser les mânes d'Eurydice par des sacrifices expiatoires. Docile à ses conseils, Aristée, ayant immédiatement immolé quatre jeunes taureaux et autant de génisses, en vit sortir une nuée d'abeilles qui lui permirent de reconstituer ses ruches.

Il épousa Autonoé, fille de Cadmos, dont il eut Actéon. Après la mort de ce fils déchiré par ses chiens, il se retira à Céos, île de la mer Égée, alors désolée par une peste qu'il fit cesser en offrant aux dieux des sacrifices ; de là, il passa en Sardaigne qu'il poliça le premier, ensuite en Sicile où il répandit les mêmes bienfaits, et enfin en Thrace où Dionysos l'initia aux orgies. Établi sur le mont Hémus qu'il avait choisi pour son séjour, il disparut tout à coup pour jamais. Les dieux le placèrent parmi les étoiles, et, selon certains auteurs, il est devenu le signe du Verseau.

Les Grecs l'honorèrent depuis comme un dieu, surtout en Sicile ; il fut une des grandes divinités champêtres, et les bergers lui rendaient un culte particulier.

Hérodote raconte qu'Aristée apparut à Cyzique, après sa mort, qu'il disparut une seconde fois, et, après trois cents ans, reparut encore à Métaponte. Là il enjoignit aux habitants de lui ériger une statue auprès de celle d'Apollon, injonction à laquelle ceux-ci se conformèrent après avoir consulté l'oracle. Aristée, suivant Plutarque, quittait et reprenait son âme à volonté, et, quand elle sortait de son corps, les assistants la voyaient sous la figure d'un cerf.

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 30).
• Bacchylide (fr. 45 [édition ?]).
• Callimaque, Hymnes [détail des éditions] [lire en ligne] (V, Le Bain de Pallas, 106).
• Catalogue des femmes [détail des éditions] [(en) lire en ligne] (fr. 93).
• Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 81, 1).
• Hygin, Astronomie [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (II, 4), Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (161).
• Nonnos de Panopolis, Dionysiaques [détail des éditions] [lire en ligne] (V, 212 ; XIII, 253).
• Ovide, Fastes [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 363).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (X, 17, 3).
• Pindare, Odes [détail des éditions] [lire en ligne] (Pythiques, IX, 3).

Voir aussi

Bibliographie

• Pierre Commelin, Mythologie grecque et romaine [détail des éditions] [lire en ligne].

• Portail de la mythologie grecque