Paragraphe

En bonne typographie, on appelle paragraphe un segment de texte commençant par un alinéa et finissant par, généralement, une ligne vide ou trois astérisques^[1]. L'usage moderne tend à ne pas différencier paragraphe et alinéa, cependant il convient d'y faire attention^[2].

Son symbole est §. Les paragraphes sont formés de phrases, de mots et de lettres.

Étude du paragraphe

L'encyclopédie du paragraphe comprend trois grandes divisions :

• L'histoire de cette unité de composition et de ses significations cognitives et esthétiques (dans la Bible, dans les recueils de lois, dans la prose littéraire et notamment le roman). Chez les Grecs, il est le seul signe de la ponctuation ; la première mention se trouve chez Aristote (Rhétorique, III, 8, 1409 a 21) ;
• L'étude de sa pédagogie (très développée dans le monde anglo-saxon, où elle sert explicitement de base à l'enseignement de la rédaction et de la dissertation) ;
• L'étude de son emploi en traitement automatique des langues naturelles (TALN), où de grands progrès restent à accomplir après les travaux pionniers de l'Américain Robert E. Longacre.

Significations

Textes linéaires narratifs

Dans les textes linéaires narratifs, le changement de paragraphe marque généralement:

1. un changement de saynète (avec un déplacement dans le temps, dans l'espace, un changement de personnage, ou deux ou trois de ces modifications cumulées),
2. un changement de type d'énonciation (on passe alors d'un type de texte à l'autre entre narration, description, explication, argumentation ou dialogue --

Textes linéaires non narratifs

Dans les textes linéaires non narratifs, le changement de paragraphe marque généralement:

1. la composition du texte en termes d'interlocution : c'est ainsi que selon Mikhaïl Bakhtine - un des tout premiers linguistes à avoir défini le paragraphe argumentatif - "les paragraphes [...] sont analogues aux répliques d'un dialogue. Il s'agit [...] de dialogues affaiblis et transformés en énonciation monologue. A la base de la division du discours [...] en paragraphes [...], on trouve l'ajustement aux réactions prévues [...] du lecteur",
2. le désir de l'auteur de mettre en avant un énoncé, et avec lui une idée ou une espèce (au sens classique d'unité de pensée) en particulier : il s'agit d'une forme d'inter-titrage subliminal. Pratiquement n'importe quelle phrase d'un texte peut être placée en tête de paragraphe, pour lui donner sa couleur et son orientation.

Textes non linéaires

Dans les textes non linéaires, généralement tabellaires, il est difficile de parler a priori de paragraphes : la page est composée de tables ou de tableaux, de graphes et d'histogrammes, d'images (de photographies, de dessins, ou de schémas, etc.), où les informations textuelles figurent dans des pavés de type légende, commentaire, note, etc. : dans le cas, chaque segment de texte est plus ou moins indépendant des autres, et dépendant d'un élément non textuel. Il vaut mieux dans ce cas parler de pavé(s), et envisager la composition du document sous l'angle de la topologie (de la mise en page(s)).

Notes et références

Bibliographie

• Les textes : types et prototypes, Jean-Michel Adam, Paris, Nathan, 1992
• Linguistique textuelle : des genres de discours aux textes, Jean-Michel Adam, Paris, Nathan, 1999
• "Le paragraphe", revue Modèles linguistiques n° 48, tome XXIV-2, année 2003
• Le paragraphe narratif, Marc Arabyan, Paris, L'Harmattan, 1994
• Marxisme et philosophie du langage, signé Volochinov, 1re éd. Moscou, 1929, trad. P. Sériot et I. Tylkowski-Ageeva, Limoges, Éditions Lambert-Lucas.
• La notion de paragraphe, sous la dir. de Roger Laufer, 1985, Paris : Éditions du Centre National de la Recherche Scientifique.

Voir aussi

Articles connexes

Paragraphe (symbole)

Liens externes

• [1] définition de "paragraphe"
• [2] Dictionnaire raisonné de typographie française.

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