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Papyrus de Leyde
Le papyrus de Leyde et le papyrus de Stockholm ont été écrits en grec aux environs du IIIe siècle, à Thèbes en Égypte. Ils sont conservés dans leurs villes respectives sous forme de codex. Le codex conservé à Stockhom comporte 159 articles, celui de Leyde, 99.
Ces documents sont importants pour l'histoire de la chimie, car ils mentionnent des « recettes » se rapportant à un savoir faire très ancien et portant sur plusieurs substances connues avant ou à cette époque. Citons au hasard:
- la fleur de cuivre appelée encore vitriol présente dans les mines de cuivre sous forme de cristaux bleus transparents ;
- l'alun ;
- le sel de Cappadoce ;
- l'asphalte.
On trouve également dans ces codex:
- Comment purifier et durcir le plomb, l'étain et les autres métaux connus à l'époque ;
- Comment rendre plus lourds les métaux précieux : or et argent ;
- Comment fabriquer de l'encre dorée (or et mercure) et des amalgames.
Comme les métaux précieux n'étaient pas disponibles en quantité suffisante, il est permis de penser qu'en Égypte, par exemple, des artisans ou des prêtres fabriquaient, sans intention nécessairement frauduleuse, des objets de luxe ou de culte imitant l'or, l'argent, les pierres précieuses, les verres colorés bien moins chers que les matériaux originaux.
Sources
- Jean Baudet, Penser la matière - une histoire des chimistes et de la chimie, Vuibert, 2004 (ISBN 2-7117-5340-9) ;
- R. Halleux, Papyrus de Leyde. Papyrus de Stockholm. Recettes, Les Belles Lettres, Paris, 1981.
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