Oswald Avery

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Oswald Avery.

Oswald Theodore Avery (21 octobre 1877 - 2 février 1955) était un médecin américain d'origine canadienne.

Après sa thèse de médecine à l'université Columbia de New York et une courte carrière de médecin de ville, il entame rapidement une carrière d'enseignant-chercheur en bactériologie. À partir de 1923 et jusqu'à sa retraite en 1948 il travaille au Rockefeller Institute Hospital de New York. Il fut l'un des premiers biologistes moléculaires et un pionnier en immunochimie.

La plus connue de ses découvertes fut réalisée en 1944 avec ses collaborateurs Colin MacLeod et Maclyn McCarty. Ils montrèrent que l'ADN est la molécule qui porte les informations héréditaires, et donc que c'est la molécule qui constitue les gènes, dans les chromosomes.

En son honneur et à défaut du prix Nobel, on a donné son nom à un cratère lunaire.

Découverte sur la fonction de l'ADN

Pendant plusieurs années la communauté scientifique s'interroge sur la classe des molécules porteuses de l'information génétique et beaucoup de spécialistes pensent qu'il s'agit des protéines. En 1944, Avery poursuit les travaux de Frederick Griffith sur la transformation bactérienne chez les pneumocoques. En traitant la substance transformante par différentes enzymes spécifiques, protéase et DNase, il découvre que seule la digestion de l'ADN empêche une transformation efficace, démontrant que l'ADN est le support de l'hérédité, et non les protéines. Mais c'est l'expérience de Harshey et Chase qui finit de convaincre la communauté scientifique sur ce point-là ouvrant la voie à Watson et Crick dans leur découverte de la structure de l'ADN et à la naissance de la génétique moderne et de la biologie moléculaire.

Liens

• Expérience de Griffith

Références

• The specific action of a bacterial enzyme on pneumococci of Type III. Science 72 (1930):151-152
• Studies on the chemical nature of the substance inducing transformation of pneumococcal types. J. experim. Med. 79 (1944): 137-158
• René Dubos, The Professor, the Institute, and DNA: Oswald T. Avery, His Life and Scientific Achievements, 1976, Paul & Company, ISBN 0-87470-022-1
• Maclyn McCarthy: The Transforming Principle - Discovery that Genes are made of DNA, W.W. Norton Company, 1985, ISBN 0-393-01951-9

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