Nicolas de Nicolay

Nicolas de Nicolay (1517-1583) est un soldat et géographe français.

Nicolas de Nicolay est né à la Grave en Oisans, dans le Dauphiné en 1517, il quitta la France en 1542 pour participer, en tant qu'homme de guerre, au siège de Perpignan alors aux mains de Charles Quint.

Il voyagea dans toute l'Europe occidentale (Allemagne, Danemark, Angleterre, Suède, Italie, Espagne, Grèce et même Turquie). Il servit d'ailleurs dans les armées de quasiment tous les pays qu'il a visités.

À son retour en France, Henri II, qui a succédé à son père François Ier, le nomme son géographe ordinaire.

En 1551, Henri II lui ordonne de suivre Gabriel d'Aramon, envoyé en ambassade auprès du Grand Turc, Soliman le Magnifique. Au cours de ce voyage, il a pour mission officieuse de faire des relevés topographiques des différents sites qu'il va visiter (dont Constantinople). Il s'arrête également à Alger dont il fait une description qui peut être considérée comme la première, très détaillée.

En 1583, il meurt à Soissons où il était commissaire d'artillerie, après un séjour au château royal de Moulin.

Il est l'auteur de plusieurs ouvrages :

• Description générale des Pays et Duché de Berry (1567).
• Quatre premiers livres des navigations (1568), traduction allemande (Von der Schiffart und Rayss in die Turckey) 1572, traduction italienne (Le Navigationi et Viaggi Nella Tvrchia) par Francesco Flori en 1577, traduction anglaise (The Nauigations into Turkie) par T. Washington en 1585.
• Description générale du Bourbonnais en 1569, ou Histoire de cette province (villes, bourgs, châteaux, fiefs, monastères, familles anciennes (ouvrage publié et annoté par les soins du comte Maurice d'Irisson d'Hérisson..., Moulins, impr. de C. Desrosiers, 1875).
• Description générale de la ville de Lyon et des anciennes provinces du Lyonnais et du Beaujolais (ouvrage publié et annoté par la Société de Topographie historique de Lyon, et précédée d'une notice sur N. de Nicolay par Victor Advielle, Lyon, impr. de Mougin-Rusand, 1881).

Sources

• Voyage en Orient au XVI^e siècle de Nicolas de Nicolay, Dauphinois, par Honoré Pallias, 1857. [1]
• [2] Description du Berry et diocèse de Bourges au XVI^e siècle par Nicolas de Nicolay Dauphinois, géographe et valet de chambre du roi Charles IX [...] avec une notice sur l'auteur par M. Victor Advielle, Paris, A. Aubry et Dumoulin, 1865.
• Description générale du Bourbonnais en 1569, par Nicolas de Nicolay.
• Description et iconographie de la ville d'Alger au XVI^e siècle par Federico Cresti, Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, 34, 1982-2.

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