Nativite (peinture)

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Lorenzo Monaco, Adoration des Mages (1422)

Nativité à Friedrichshafen

Nativité dans Les Très Riches Heures du duc de Berry

L'iconographie de la Nativité comprend trois parties : les Préludes, c'est-à-dire les épisodes antérieurs à la naissance (le voyage à Bethléem, le recensement, l'attente de l'accouchement), la Nativité proprement dite et l'Adoration des bergers et des mages.

La Nativité, proprement dite, rassemble Marie, Joseph, l'Enfant Jésus, les bergers, les anges et les rois mages le jour de l'Épiphanie.

Le thème de la Nativité apparaît très fréquemment à l'époque médiévale, mais aussi à la Renaissance, en raison de ses liens avec la liturgie chrétienne. Par ailleurs, un tel choix iconographique permet de célébrer la Vierge au même titre que son fils.

Les deux plus anciennes représentations de la Nativité qui soient connues datent du IV^e siècle. La première consiste en une peinture murale ornant la chambre mortuaire d'une famille chrétienne ayant vécu aux environs de 380, découverte dans les Catacombes Saint-Sébastien à Rome. L'autre mention fait référence à une scène peinte sur un sarcophage de la basilique Saint-Maximin représentant l'adoration de l'Enfant Jésus par les Rois mages. Mais l'essentiel des représentations remonte au Moyen Âge et de très nombreux peintres y ont trouvé leur inspiration.

Il existe deux traditions dans les représentations iconographiques de la Nativité. Dans la tradition occidentale, Marie est figurée assise, portant l'Enfant Jésus sur ses genoux. À la fin du XIV^e siècle, sous l'influence artistique italienne, la Vierge sera représentée à genoux dans l'attitude de l'adoration.

Toutefois, il existe des Nativités moins complètes, plus sobres, qui reprennent tout de même ce modèle oriental. Seuls sont présents l'Enfant placé dans sa crèche, la Vierge couchée et Joseph assis. On peut citer les fresques de Brinay (XII^e siècle), un chapiteau de la salle capitulaire de Saint-Caprais d'Agen. À partir du XIV^e siècle, le thème occidental de l'Adoration se substitue au thème de l'accouchement. La Vierge est agenouillée, les mains jointes devant l'Enfant nu et lumineux, couché sur une botte de paille ou sur un pan de manteau.

Quelques peintres ayant représenté la Nativité

• Piero della Francesca
• Sandro Botticelli (plusieurs œuvres)
• Francesco Botticini
• Pietro Cavallini
• Fra Angelico (1439)
• Lorenzo Costa
• Domenico Ghirlandaio
• Ridolfo del Ghirlandaio
• Giotto di Bondone
• Hans Baldung
• Charles Le Brun
• Les Très Riches Heures du duc de Berry
• Le Pérugin
• Stefan Lochner
• Martin Schongauer
• Hyacinthe Rigaud

Liens internes

• La fête de Noël
• L'Adoration des mages dans la Chapelle des mages de Benozzo Gozzoli à Florence.
• La Nativité dans la Représentation artistique de Jésus Christ en peinture
• La Crèche de Noël

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