Myrmécophilie

La myrmécophilie (du grec ancien : μύρμηξ, «fourmi»; φῐλεῖν, «aimer» ) définit l'aptitude d'animaux ou de végétaux à vivre en association symbiotique externe avec les fourmis.

L'adjectif myrmécophile s'applique principalement aux insectes qui vivent au sein de la fourmilière parmi les fourmis. Ils peuvent avoir des rôles différents au sein de la colonie. Beaucoup consomment les déchets tels que les fourmis et les larves mortes ou les champignons qui poussent dans la fourmilière. Toutefois, certains myrmécophiles se nourrissent parfois des réserves de nourriture des fourmis ainsi que de leur œufs et de leur larve. D'autres leurs fournissent des sources de nourriture.

Les plantes myrmécophiles sont appelées des myrmécophytes.

La myrmécophilie ne doit pas être confondue avec la myrmécochorie.

Par usage, un passionné de fourmis peut également être appelé un myrmécophile^[1].

Insectes myrmécophiles

Les associations myrmécophiles sont courantes chez les papillons de la famille des Lycaenidae. Beaucoup de chenilles de Lycaenidae produisent un nectar issu d'organes spécifiques et communiquent avec les fourmis grâce au son et aux vibrations^[2] . Leur association à des fourmis pourrait également empêcher le parasitisme d'autres chenilles de papillons.

Il existe également des Coléoptères myrmécophiles notamment dans les familles: Cholevidae, Pselaphidae, Staphylinidae et Ptiliidae. D'autres insectes tels que des Aphidoidea et des Membracidae. Plusieurs types de mouches sont également mymécophiles tels que les microdontinae^[3] .

Myrmécophytes

Acacia de Collins, Arbre myrmécophile américain

Genres contenant des espèces végétales myrmécophiles (liste non-exhaustive) :

• Acacia^[4],[5]
• Barteria
• Cecropia
• Broméliacées

Bromeliacées myrmécophiles

Les bromeliacées myrmécophiles les plus courantes sont Tillandsia bulbosa et Tillandsia caput-medusae, qui forment de veritables "nids" tout prêt dans leurs feuilles, ces plantes ont une base en forme de bulbes, leur feuilles, enroulées sur elles-mêmes, sont creuses et permettent l'habitation de la plante par les fourmis, les fourmis vont ainsi habiter la plante, ramenant de quoi nourrir la fourmilière, elles vont entreposer la nourriture dans la Tillandsia, qui en absorbera une partie. Les fourmis vont aussi jouer un rôle protecteur de la plante, étant donné que celle-ci est désormais leur fourmilière, elles ne vont pas la laisser mourir.

Acacias myrmécophiles

Certains acacias, Acacia de Collins, Acacia cornigera et Acacia drepanolobium^[4],[5], ont eux aussi développé des épines creuses, voire des branches creuses, qui permettent leur habitation par les fourmis, on voit aussi la présence de nectaires extra-floraux, qui produisent une substance sucrée dont les fourmis se nourrissent, les fourmis vont ici débarrasser l'arbre de tous les insectes qui pourraient poser problèmes (et même des autres), les chenilles, etc. Les fourmis peuvent aller jusqu'à couper des lianes qui voudraient se servir de l'acacia comme support.

Autres plantes myrmécophiles

Parmi les autres plantes myrmécophiles on trouve beaucoup de plantes carnivores et de fougères, qui, sur le même principe, "construisent" des salles prêtes à être habitées par les fourmis. Il y a également de nombreux cactus myrmécophiles, ainsi que des plantes plus communes en Europe, comme les pêchers ou les cerisiers^[6].

Notes et références

pour les dischidia- lecanopteris - solanopteris - rubiaceae (myrmecodia -myrmephytum-hydnophtum-squamellaria- anthorrhiza) voir http://fern72.free.fr

Articles connexes

• Fourmi | Élevage des fourmis
• Myrmécochorie
• Myrmécomorphisme
• Mimétisme

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