Murder in Retrospect

Avec Une mémoire d'éléphant, Cinq Petits Cochons, publié en 1942, est l'un des seuls romans d'Agatha Christie dont le meurtre s'est passé plus de dix ans avant l'époque du récit (16 ans pour Cinq Petits Cochons). Cela convient parfaitement à Hercule Poirot qui n'a pas besoin de traces de pas ou d'indices sous un tapis mais seulement de faits et de faire fonctionner ses cellules grises pour tamiser les témoignages.

L'intrigue du roman

Hercule Poirot reçoit la visite de Lucy Lemarchant, de son vrai nom Crale. La jeune femme, qui est sur le point de se marier, veut connaître la vérité sur la mort de son père.

Amyas Crale, peintre à succès, a été empoisonné quatorze ans auparavant, et sa femme Caroline a été condamnée à la potence pour ce meurtre. Lors du procès, Caroline a affirmé être innocente mais elle ne s'est guère défendue et elle avait un mobile évident (le couple se disputait souvent et Amyas allait la quitter pour sa maîtresse). Elle est morte peu après, non sans avoir transmis une lettre à Lucy dans laquelle elle réaffirme son innocence.

Hercule Poirot accepte de reprendre l'enquête, il se basera sur les témoignages puisque les indices matériels ont disparu. Après la consultation des officiels de l'époque (avocat, procureur, greffier, commissaire...), cinq suspects, tous présents le jour du meurtre, se démarquent :

• Philip Blake, ami d'enfance d'Amyas.
• Meredith Blake, frère de Philip, chimiste qui possédait la conicine qui a tué Amyas.
• Elsa Greer, maîtresse d'Amyas qui réalisait son portrait.
• Cecilia Williams, gouvernante.
• Angela Warren, aventurière archéologue, demi-soeur de Caroline, quinze ans au moment des faits. Lorsqu'elle avait cinq ans, elle a été défigurée par cette dernière.

Le détective belge rencontre séparement ces cinq personnes et leur demande de lui envoyer leurs récits. Au moyen de ces cinq points de vue, il découvre la vérité derrière les secrets et les oublis. Il invite Carla Crale, son fiancé et les cinq suspects et énonce ses conclusions...

Chapitrage

• Introduction – Carla Lemarchant
• Livre I
  1. L'Avocat de la défense
  2. L'Accusation
  3. Le jeune avoué
  4. Le vieil avoué
  5. Le superintendant de police
  6. Premier petit cochon est allé au marché
  7. Deuxième petit cochon n'est pas sorti de chez lui
  8. Troisième petit cochon a mangé tout le pâté
  9. Quatrième petit cochon n'a rien eu pour lui
  10. Cinquième petit cochon a pleuré groui, groui, groui...
• Livre II
  • Récit de Philip Blake
  • Récit de Meredith Blake
  • Récit de Lady Dittisham
  • Récit de Cecilia Williams
  • Récit d'Angela Warren
• Livre III
  1. Conclusions
  2. Poirot pose cinq questions
  3. Reconstitution
  4. Vérité
  5. Épilogue

Éditions

• Le roman a fait l'objet, aux États-Unis, d'une prépublication en feuilleton, dans dix numéros consécutifs de l'hebdomadaire Collier's, sous le titre « Murder in Retrospect », du 20 septembre (volume 108, n^o 12) au 22 novembre 1941 (volume 108, n^o 21).
• Murder in Retrospect, Dodd Mead and Company, New York, mai 1942, 234 p.
• Five Little Pigs, Collins Crime Club, Londres, janvier 1943, 192 p.
• Cinq Petits Cochons (traduction de Michel Le Houbie), Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » n^o 346, Paris, 1947, 252 p., (ISBN 9782702425350).
• Cinq Petits Cochons (traduction de Michel Le Houbie), Librairie des Champs-Élysées, coll. « Club des Masques » n^o 66, Paris, 1969, 252 p., (ISBN 2702413528).
• Cinq Petits Cochons (traduction de Jean-Michel Alamagny), in Agatha Christie – 7. Les années 1940-1944, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque » , Paris, 1994, 252 p., (ISBN 2-7024-2240-3).

Adaptation télévisée

Cinq Petits Cochons a fait l'objet, en 2003, d'une adaptation pour la télévision, sous le même titre, Cinq Petits Cochons, dans le cadre de la série Hercule Poirot, avec David Suchet dans le rôle du détective belge.

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