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Montréal Screwjob
Dans le catch (lutte professionnelle), le Montréal Screwjob se réfère à l'accrochage réel entre le WWF Champion Bret Hart et Vince McMahon le propriétaire de la World Wrestling Federation pendant le main-event du pay per view Survivor Series 1997, le 9 novembre au Centre Molson (maintenant Centre Bell) de Montréal, Québec. Un changement secret à propos de la fin du match était inventé par McMahon et l'adversaire du Hitman, Shawn Michaels. Le plan était exécuté quand l'arbitre du match, Earl Hebner, sous les ordres de McMahon, sonnait la cloche et arrêtait le match alors que Michaels portait Hart dans une prise de soumission, le Sharpshooter (la prise de finition de Bret), bien que Hart n'eût pas abandonné. Michaels était déclaré le vainqueur par soumission et le nouveau Champion de la WWF, alors que Hart et les fans étaient outrés.
Le screwjob était à l'origine en réponse à la décision de Hart de quitter la WWF pour son principal rival, la World Championship Wrestling. Hart proposait de perdre le WWF Championship à n'importe quel moment et face à n'importe quel catcheur sauf face à son adversaire de toujours avec qui il a eu une relation très difficile, Shawn Michaels. Citant une clause de son contrat à la WWF qui lui garantit un "contrôle raisonnable sur les décisions", Hart était ferme sur son refus de perdre face à Michaels dans un match qui de plus se tient chez lui au Canada. McMahon restait insistant sur le fait que Hart devait perdre face à Michaels à Montréal, ayant peur que les affaires de sa fédération se dégradent si la WCW récupérait le Hitman avec le WWF Championship. Bien que Hart et McMahon arrivaient à un compromis sur le match qui permettait à Hart de conserver le titre, McMahon était déterminé d'enlever le titre à Hart sans son consentement.
L'impact de cet évènement amenait à son adoption dans d'autres matchs et storylines de "l'Ère Attitude" de la WWF, ainsi que la création du très populaire personnage du patron diabolique, "Mr. McMahon". Hart restait en mauvais terme avec la WWF, alors que McMahon et Michaels continuaient à recevoir des réactions négatives de la part des fans pour plusieurs années. Cependant, la relation entre Hart et McMahon s'est améliorée dans une certaine mesure et menait à l'introduction de Bret Hart dans le Hall of Fame de la fédération le 1er avril 2006.
Sommaire
Le départ d'Hart de la WWF
Bret Hart était énormément populaire et bien respecté à la WWF pendant quatorze années. Débutant dans les années 1980 en tant que la moitié de la célèbre Hart Foundation, Hart rencontrait un énorme succès en solo dans les années 1990, remportant le WWF Championship cinq fois. Cependant, l'importance d'Hart en tant que "le" catcheur du main-event était remise en cause par le clan formé de Kevin Nash, Shawn Michaels, Scott Hall, Sean Waltman et Triple H, qui ont gagnés plus d'influence dans les décisions de la compagnie. Confronté à moins d'expositions, Hart quittait la fédération pendant une période de plus de sept mois après WrestleMania XII, où il négociait un nouveau contrat avec la WWF mais étudiait aussi une offre de sa rivale, la WCW. En octobre 1996, Hart refusait une offre de 9 millions de $ de la part de la WCW, optant pour la proposition de McMahon de signer un contrat de vingt ans à la WWF, ce qui était déjà sans précédent et faisait de lui le catcheur le mieux payé et lui assurait par ailleurs un rôle important dans la fédération après sa retraite. Le nouveau contrat était confirmé par Hart et la WWF dans un acte loyauté mutuelle. À la mi-1997, la WWF affrontait des difficultés financières dues en partie à la rude compétition de la part de la WCW, qui était devenu alors la promotion la plus importante aux États-Unis. À cette même époque, les plans de McMahon pour retrouver son public lui obligeait à minimiser les ententes financières à long terme. Regrettant sa décision d'offrir à Hart une longue prolongation de contrat, McMahon commençait à différer les payes d'Hart prétextant la "situation financière périlleuse" de la WWF.
McMahon commençait aussi à encourager Hart de trouver un emploi avec la WCW. Hart entrait donc en négociation avec la WCW après que McMahon lui informait qu'il devait différer sa paye indéfiniment. Pendant que Hart réfléchissait à une offre de trois millions de $ lancée par Eric Bischoff, McMahon revenait sur sa position et informait Hart que la fédération voulait honorer leur contrat. Cependant, quand Hart discutait avec McMahon au sujet de futurs plans et story-lines, il était déçu par les réponses larges et autre manque de suggestions de McMahon. Dans la phase finale de leur négociation, McMahon de nouveau exprimait des doutes sur le fait d'honorer son contrat. Hart a aussi été malheureux par sa nouvelle attitude de heel et le mouvement de la WWF vers l'Attitude. Convaincu que les futurs plans de McMahon ne l'incluaient pas, Hart en faisait note à la WWF et signait un accord avec la WCW le 1er novembre 1997. Quand Hart demandait à McMahon s'il serait parodié et moqué (ce qui est arrivé auparavant avec des catcheurs de la WWF partis à la WCW), McMahon lui assurait que rien de tel n'arriverait. Le président de la WWF promettait aussi que les portes de la fédération n'étaient pas fermées. Hart croyait partir en bon terme, malgré le sentiment que McMahon tentait de le pousser vers la sortie.
La transition du titre
Le départ imminent d'Hart vers la WCW créait une situation de tension, alors que Bret Hart avait remporté le WWF Championship au SummerSlam 1997 face à The Undertaker. Le contrat d'Hart à la WCW était prévu de débuter le 5 décembre, un mois après l'annuel Survivor Series de la WWF, qui s'est déroulé à Montréal. Shawn Michaels, le meneur de l'émergeante équipe D-Generation X, a été prévu dans un match de championnat avec Hart. McMahon, anxieux que Hart laisse tomber le titre, cherchait à le convaincre de perdre face à Michaels. Hart refusait, citant sa renommé populaire au Canada, où il sentait qu'il était regardé largement comme un héros national. Hart, qui a été à la tête de la Hart Foundation, une équipe anti-US et patriotique canadienne, ne voulait pas perdre le titre au Canada, alors que pour le bien de leur rivalité, Michaels insultait à de nombreuses reprises le drapeau du Canada et les fans canadiens. Hart croyait qu'un revers dans son propre pays allait être humiliant pour lui et ses fans et ainsi affecter considérablement la suite de sa carrière à la WCW. Les fans de catch connaissaient aussi les problèmes personnels de Hart avec Michaels - Hart a été en colère à propos du forfait de Michaels pour le WWF Championship dans un épisode de RAW, annulant les plans pour un nouveau match Hart-Michaels à WrestleMania 13, où Michaels était censé laisser le titre à Hart. Beaucoup suspectaient que Michaels avait simulé une blessure à un genou pour éviter cette issue. Alors que Michaels niait toute rumeur qu'il ne voulait pas perdre face à Hart, ce dernier était persuadé que Michaels, qui d'après les informations reçues avait déclaré qu'il ne travaillerait pour personne, n'allait pas offrir une défaite en retour s'il restait avec la WWF. Les deux ont été impliqués dans un combat réel après que Michaels a accusé Hart d'avoir des relations avec une manageuse de la WWF, Sunny. La récente rivalité entre les deux a aussi vu Michaels faire des remarques insultantes envers le père de Hart, Stu Hart, ce qui avait laissé Bret et les autres membres de sa famille énervés. L'offre d'un contrat de 3 millions de $ de la part de McMahon pour Hart en 1996 a également agacé Micheals.
McMahon restait insistant sur le fait que Hart abandonne son titre. Le propriétaire de la WWF était anxieux à propos d'une possible rééditation du départ de la WWF Women's Champion Alundra Blayze vers la WCW en 1995, qui elle-même en personne jetait la ceinture de championne féminine de la WWF dans une poubelle en direct lors de WCW Monday Nitro. Bret Hart continuait de refuser d'abandonner son titre à Michaels, proposant de perdre son titre n'importe où aux États-Unis avant les Survivor Series, ou d'abandonner le titre à McMahon dans un épisode de Monday Night RAW le lendemain des Survivor Series, à Ottawa. Après plusieurs désaccords, McMahon, Michaels et Hart arrivaient à s'accorder sur une proposition d'un officiel de la WWF de terminer le match sur une disqualification, qui serait le résultat d'une bagarre entre les alliés de Hart, Owen Hart et Davey Boy Smith avec les alliés de Michaels, Triple H, Rick Rude et Chyna, qui allaient interférer dans le match pour aider Michaels. Hart allait ensuite abandonner le titre le lendemain à RAW ou le perdre face à Ken Shamrock. Hart a aussi demandé et obtenu de la part de McMahon la permission d'expliquer ses actions, son personnage de heel, et faire l'éloge de McMahon et de la WWF pour ensuite partir en bons termes avec la fédération et les fans.
Préparation et exécution
Le mercredi d'avant les Survivor Series (qui se déroulait le dimanche), McMahon avait un rendez-vous avec Michaels, Triple H et un cercle fermé de conseillers dans un hôtel à Montréal et préparaient ainsi le screwjob. Le nombre de personnes au courant de l'imminent screwjob reste indéterminé, mais McMahon s'est appuyé de l'aide de Gerald Brisco et de Sgt. Slaughter qui ont été impliqués dans le plan. McMahon et Michaels ont par ailleurs tenu à l'écart Pat Patterson, selon sa clause de relation avec Hart. Hart et Michaels avaient une rencontre avec Patterson pour discuter de la préparation du match et le plan, que Hart avait accepté, qui voyait Michaels le porter dans le Sharpshooter alors que l'arbitre allait être inconscient. Le reste du match allait se dérouler de cette manière: Hart aurait attrapé le pied de Michaels et renversé la prise, le plaçant à son tour dans le sharpshooter. Michaels aurait abandonné, mais l'arbitre serait resté inconscient. Hart lâcherait la prise et irait tenter de réveiller l'arbitre, ce qui permettrait à Michaels de porter sa prise de finition sur Hart, le Sweet Chin Music, et de réaliser le tombé. Un second arbitre serait arrivé ensuite en courant avec Owen Hart et Davey Boy Smith le suivant derrière. Le deuxième arbitre aurait ensuite commencé à faire le compte, mais Hart et Smith l'auraient stoppé. L'arbitre de départ allait ensuite se réveiller et faire le décompte, mais Hart se serait dégagé, faisant place à près de cinq minutes de bagarre qui aurait donnée une disqualification.
Michaels plus tard suggérait à McMahon que le screwjob soit exécuté quand il porterait Hart dans le sharpshooter, avec l'arbitre qui se réveillerait et ferait sonner la cloche, faisant apparaître évident le fait que Hart ait abandonné sur la prise. Selon le récit de Michaels sur l'évènement dans son autobiographie sortie en 2005, Heartbreak and Triumph: The Shawn Michaels Story, l'arbitre du match Earl Hebner a été informé (par Michaels) du plan seulement le dimanche soir, au moment où le Survivor Series était sur le point de débuter.
La tension et l'excitation étaient à son comble alors que les catcheurs et les officiels étaient rassemblés pour le Survivor Series. Hart était anxieux à propos de la finition du match et a été avertit par la perspective d'un screwjob par son demi-frère et membre de la Hart Foundation, Jim Neidhart tout comme Leon White, qui a rencontré une situation semblable dans sa carrière. Neidhart et White prévenaient Hart de faire attention à ses arrière, de se dégager rapidement des tombés pour éviter un décompte trop rapide, et ne pas se laisser placé lui-même dans une prise de soumission. Dans son documentaire de 1998, Hitman Hart: Wrestling with Shadows, Hart disait que ses peurs étaient largement atténuées parce qu'il était un ami proche avec l'arbitre Earl Hebner et il lui faisait complètement confiance. Interrogé par Hart, Hebner a juré sur son fils qu'il ne trompera jamais Hart et qu'il préférait plutôt quitter son poste que de participer à un screwjob.
Le Centre Molson de Montréal était à guichets fermés, avec plus de 17,000 fans dans les gradins. Les rumeurs du départ imminent de la WWF de Hart sont sorties et enlevaient considérablement l'intérêt des fans sur ce match. Divers signaux et une confrontation verbale entre Hart, McMahon, Michaels et la WCW ont intensifiés cette anticipation. Les émotions étaient grandes avec cette rivalité Hart-Michaels et la storyline "U.S vs Canada". Les officiels de la WWF ont ordonné le déploiement d'un grand nombre d'agents aux alentours du ring. Bien que grandement inhabituel pour un match de catch, ce déploiement était à la télévision expliqué comme une précaution nécessaire avec l'intense animosité entre Hart et Michaels, ce qui était faux car les deux restaient corrects entre eux dans les coulisses. Il y avait quand même une légitimité concernant Michaels, qui pouvait se faire attaquer par des fans en colère sur le fait qu'il est humilié le drapeau canadien. L'entrée de Michaels était bruyamment huée alors que celui-ci entrait sur le ring en frottant le drapeau canadien dans son entre-jambes, et se curant le nez avec avant de brandir le drapeau - Michaels continue d'affirmer que cette profanation de drapeau était une suggestion de Bret Hart comme un moyen efficace de s'attirer les foudres du public et de déclencher l'émotion. L'outrage palpable des fans était convertit en acclamations de rancœur quand Hart entrait sur le ring, portant le drapeau canadien et la ceinture de champion. Cependant, Hart était visiblement dérangé quand une partie de la foule qui était avertie de son départ à la WCW, se moquait de lui avec des chants "you sold out!" (tu es un vendu!) lors du déroulement du match.
Alors que le match débutait, Hart et Michaels se battaient en dehors du ring et dans le public, suivis par McMahon et les officiels de la WWF. Comme l'apogée du match s'est approchée, les deux catcheurs retournaient sur le ring alors que les officiels de la WWF continuaient d'ordonner la présence de plus de personnel en dehors du ring. Michaels poussait Hebner en face de lui alors que Hart sautait du haut de la troisième corde, envoyant les trois hommes à terre. Michaels et Hart se sont levés, mais HBK a aveuglé l’œil de Hart, le renvoyant à terre. Michaels ensuite attrapait les jambes de Hart pour le placer dans le sharpshooter. À ce moment, le directeur du match donnait des instructions à Hebner à travers son écouteur de se réveiller, mais Hart ne remarquait rien. Mike Chioda, l'arbitre qui était supposé arriver après la perte de conscience d'Hebner, commençait à hurler qu'Hebner n'était pas supposé se relever aussitôt. Pat Patterson réagissait de la même manière, alors que Owen Hart et Davey Boy Smith, qui attendaient eux pour courir sur le ring, restaient dans les coulisses dans un état confus. Michaels était ensuite vu par beaucoup d'observateurs jetant un clin d’œil à Hebner alors qu'il portait Hart dans le sharpshooter, ce que certains ont vus comme une preuve qu'il était dans le coup. Contrairement à leur accord initial, Michaels serrait la prise et refusait de donner sa jambe à Hart pour que ce dernier casse la prise. À ce moment, Hebner se relevait, regardait vers le chronométreur, et criait "Sonnez la cloche!" McMahon ensuite écartait d'un coup de coude le chronométreur, et hurlait, "Sonne cette putain de cloche!" Le chronométreur sonnait la cloche juste au moment où Hart cherchait et attrapait la jambe à Michaels, ce qui cassait la prise et faisait tomber Michaels. Le thème musical de Michaels retentissait dans l'aréna et l'annonceur le déclarait vainqueur et nouveau champion de la WWF. Hebner a déjà évacué le ring et l'aréna pour l'hôtel, de là où il partait pour l'aéroport et rentrer à la maison. Malgré le choc, Hart se retournait immédiatement et crachait à la face de McMahon, alors que Michaels était aussi en colère. Michaels a reçu l'ordre par McMahon de '"prendre la putain de ceinture et de se barrer d'ici!" Michaels quittait l'aréna avec Brisco et Triple H, comme s'il était atterré. McMahon et une grande partie des autres officiels de la WWF sont aussi rentrés rapidement dans les vestiaires alors que Hart s'en prenait aux caméras, moniteurs et équipement en dehors du ring. Les fans dans les gradins commençaient également à montrer leur colère envers McMahon et les officiels de la WWF; en jetant des détritus et s'en prenant à Michaels qui dégarpillait dans les vestiaires. Owen Hart, Jim Neidhart et Davey Boy Smith se ramenaient sur le ring et tenaient une conversation avec Hart après l'avoir calmé. Hart faisait le signe "W-C-W" et "I love you" aux fans l'acclamant avant de retourner aux vestiaires.
Réactions
Alors qu'une grande partie des spectateurs de Montréal réalisait immédiatement ce qui se passait et exprimaient leur courroux, les téléspectateurs eux sont restés confus avec cette fin du Survivor Series qui se terminait avec quatre minutes d'avance et un Shawn Michaels brandissant la ceinture et disparaissant aux vestiaires.
Comme il a été vu dans le documentaire d'Hart, ce dernier partait dans les coulisses et confrontait Michaels, qui affirmait qu'il ne savait rien sur ce qui s'est passé et qu'il était aussi outré. Selon l'autobiographie de Michaels, il a promis qu'il ne brandirait pas le titre le lendemain à RAW et qu'il refuserait de dire n'importe quoi à l'encontre de Hart. Hart se dirigeait vers les vestiaires pour se doucher et se changer après avoir découvert que McMahon, Brisco, et Sgt. Slaughter se sont enfermés eux-mêmes dans leur pièce. D'autres catcheurs ont regardés le match et ont été choqués sur ce qui s'est passé; Mark "The Undertaker" Calaway allait confronter McMahon et lui demandait d'aller s'excuser personnellement à Hart. Quand McMahon allait vers le vestiaire de Hart et tentait de s'expliquer lui-même, Hart le repoussait de colère et le prévenait de partir immédiatement au risque de recevoir une droite. S'en est suivi une altercation physique, Hart frappait McMahon en pleine face et l'envoyait à terre. bien que le fils de Vince, Shane McMahon et Brisco se battaient brièvement avec Hart et Davey Boy Smith, Hart leur disait de prendre McMahon et de partir pour ne pas subir de conséquences similaires. McMahon était vu les jours suivants avec un oeil au beurre noir et une cheville cassée, à cause d'un des hommes qui a accidentellement marché sur sa cheville pendant l'échauffourée. Michaels et Triple H étaient plus tard confrontés et attaqués par des fans en colère à l'extérieur du Centre Molson et à l'entrée de leur hôtel. McMahon organisait une réunion pour tenter de calmer les catcheurs et atténuer leur colère. Les catcheurs étaient outrés qu'un des vétérans de la WWF ait été trompé par McMahon; beaucoup craignaient pour leur futur et étaient suspicieux envers McMahon. McMahon expliquait que Hart restait indifférent aux intérêts de la fédération. En refusant de perdre le titre à Montréal, McMahon affirmait que Hart compromettait l'avenir de la compagnie en créant une situation potentiellement embarrassante qui pouvait affecter les finances de la compagnie. La révolte était apaisée selon les conseils de Bret Hart envers les catcheurs qui lui ont proposés de boycotter RAW ou de quitter la fédération tous ensemble. Hart les prévenait de répondre à leurs obligations et de ne pas prendre de risques pour leur future à cause de cet évènement. Mick Foley ne s'est pas présenté le lendemain à RAW, mais retournait au travail par la suite selon les stipulations de son contrat.
A l'enregistrement de RAW à Ottawa, Michaels apparaissait brandissant le titre de la WWF et faisait un segment où il se vantait de la manière dont il a battu Hart avec sa propre prise de finition dans son propre pays. McMahon donnait une entrevue télévisée au commentateur Jim Ross, expliquant sa version des faits et faisant cette phrase désormais célèbre "Vince McMahon n'a pas arnaqué Bret. Bret a arnaqué Bret (Bret screwed Bret)". Dans un autre RAW, Michaels parodiait Hart et était habillé comme lui. À WCW Nitro, Vince McMahon et Shawn Michaels étaient critiqués par les commentateurs Mike Tenay et Tony Schiavone. Eric Bischoff annonçait durant le show que Hart a signé avec la New World Order alors que Hollywood Hogan, Kevin Nash et Scott Hall tenaient des drapeaux canadiens et chantaient l'hymne national du Canada. Apparaissant à WCW Nitro, l'ancien allié de Michaels, Ric Rude, a aussi critiqué HBK. Malgré les shows télévisés et le considérable antagonisme de la part des fans, Michaels et Triple H continuaient de nier toute forme de connaissance ou d'implication dans le screwjob pour plusieurs années avant d'en parler dans des entrevues hors-personnage.
Héritage
Le "Montréal screwjob" a atteint un degré considérable d'infamie dans le monde du catch et plus spécialement envers les fans, pour ce qui a été présenté par certains comme l'un des moments les plus choquants de l'histoire du catch. Cet évènement devenait donc le meilleur exemple de tromperie qu'il put y avoir et était le premier qui aura fait parler depuis le jour où Wendi Richter perdait le WWF Women's Championship contre une masquée Fabulous Moolah, et ce après une dispute de contrat le 25 novembre 1985. Hart était dégoûté envers McMahon et refusait toute offre d'introduction dans le WWE Hall of Fame. La famille Hart exprimait son outrage envers McMahon et la WWF pour la négligence et le manque de précautions sécuritaires qui aurait empêché l'accident d'Owen Hart et son décès. Le documentaire Hitman Hart: Wrestling with Shadows inclut un passage avec une conversation entre McMahon et Hart dans laquelle il affirmait la finition par disqualification qui était prévue et exprimait la détermination pour Hart de partir de "la bonne manière" et aussi amicalement que possible — McMahon ne savait pas que la conversation était filmée. Dans ces enregistrements, Hart refusait de laisser le titre à Michaels.
L'impact populaire du Montréal screwjob amenait plus tard à des storylines et rivalités qui y ont été inspirées. La WWF réussissait avec succès à porter le blâme des fans sur Vince McMahon en créant le personnage de "Mr. McMahon" — un patron autoritaire et arrogant qui imposait sa volonté et son autorité face à des personnages rebelles comme par exemple Stone Cold Steve Austin. Dans le cadre de certaines storylines, McMahon "arnaquait" certains catcheurs en leur retirant le titre pour le donner à un lutteur de son choix. La phrase "Bret screwed Bret" a insipré nombre de promos qui ont été tournées par Vince McMahon pendant sa feud avec Austin. À Unforgiven: In Your House, McMahon était assis sur le bord du ring pendant la défense de titre d'Austin, ce qui causait à Austin de faire allusion au Montréal screwjob pendant une interview. Aux Survivor Series 1998 — le premier anniversaire du screwjob — McMahon arnaquait Austin quand son fils Shane, l'arbitre du match, abandonnait son personnage de rebel envers son père et refusait de compter la tentative de tombée d'Austin contre Mankind. Les McMahons ont ensuite trompé Mankind dans son match comptant pour le titre lors du main event contre The Rock.Alors que The Rock portait le sharpshooter sur Mankind, McMahon faisait sonner la cloche. The Rock était déclaré vainqueur par soumission et nouveau champion de la WWF Champion, réincarnant la tromperie envers Hart.
Le 28 mai 2001, Stone Cold Steve Austin défendait le titre de la WWF Title contre Chris Benoit lors de RAW à Calgary. Austin portait sur Benoit sur sa prise le Crippler Crossface et Vince McMahon ordonnait rapidement de faire sonner la cloche malgré le fait que Benoit n'a jamais abandonné. Earl Hebner était l'arbitre de ce match. Stu Hart était au premier rang; quelque chose d'ironique étant donné que son fils Bret était victime du Montréal Screwjob plus de trois ans auparavant.
Lors de No Way Out 2003 à Montréal, une fin similaire comprenant The Rock, Hulk Hogan et Vince McMahon était intitulée sur WWE.com comme le "Montreal Screwjob II." Pendant une feud en 2006 entre Michaels et les McMahons, Vince mettait à terre l'arbitre Mike Chioda alors que Shane McMahon piégeait Michaels dans le Sharpshooter pendant un match au Saturday Night's Main Event. McMahon ordonnait au chronométreur de faire sonner la cloche et ainsi donner la victoire "par soumission" à Shane. La WCW a invoqué le screwjob à StarrCade 1997, alors que Hart empêchait Hollywood Hogan de partir avec le WCW World Heavyweight Championship. Il affirmait que l'arbitre Nick Patrick avait fait un décompte trop rapide et qu'il ne laisserait pas Sting se faire arnaquer.
Enfin à Breaking Point 2009 le match opposant CM Punk à l'Undertaker pour le World Heavyweight Championship se termine par le Hell's Gate de l'Undertaker qui provoque la soumission de CM Punk. Le manager général de Smackdown Teddy Long intervient alors et rappelle le bannissement de la prise de l'Undertaker datant de plus d'un an et fait reprendre le match. Punk prend alors l'Undertaker par surprise et lui porte son Anaconda Vise. L'arbitre sonne alors rapidement la cloche alors que l'Undertaker n'abandonna pas, CM Punk est alors déclaré vainqueur sans conteste de Teddy Long.
Résolution
Avec son "Ère Attitude" et la popularité de catcheurs comme Steve Austin, The Rock et Mankind, la WWF surpassait ses rivaux. La WCW qui tombait lentement en déclin en payera le prix et finira par être rachetée par McMahon en 2001, faisant de la WWF la seule fédération de catch de grande envergure en Amérique du Nord. L'arrivée de Bret Hart à la WCW a été qualifiée à l'époque de gros coup pour la fédération, mais ceci se révélait être en fait un échec, sa popularité n'ayant pas été assez bien utilisée. La carrière de catcheur d'Hart prenait fin en 2000 après qu'il a souffert d'une sévère commotion cérébrale pendant un match avec Bill Goldberg. Après avoir abandonné le titre WWF face à Austin lors de WrestleMania XIV en 1998, Michaels était forcé de prendre sa retraite pendant quatre ans suite à de sérieuses blessures à la nuque et au dos. Après une très longue période de réhabilitation, Michaels retournait sur le ring en 2002.
Beaucoup de fans et d'observateurs du catch pensent que la WWE a fait des ouvertures envers Hart depuis 2004. Les victoires du catcheur canadien et ami de longue date de la famille Hart, Chris Benoit, contre Triple H et Shawn Michaels à WrestleMania XX pour le World Heavyweight Championship et à Backlash 2004 à Edmonton au Canada étaient considérés par nombre d'observateurs et de fans comme une excuse symbolique envers Hart et les fans canadiens. Lors du dernier match à Edmonton, Shawn Michaels a même abandonné sur le sharpshooter de Benoit. Après plusieurs semaines de spéculations, WWE.com annonçait en août 2005 que Hart et la WWE ont trouvé un accord pour le projet d'un DVD sur toute la carrière d'Hart. Dans des entrevues, Hart a expliqué cette décision à son désire d'être remémoré pour toute sa carrière qui s'est étalée sur deux décennies. Le projet, qui s'est vu attribué le nom Screwed: The Bret Hart Story, était finalement nommé Bret "The Hitman" Hart: The Best There Is, The Best There Was And The Best There Ever Will Be. Dans le DVD, Hart et Bischoff ont tous les deux nié que le fait qu'il portait le titre de la WWF ait été un facteur décisif dans la volonté de la WCW de l'engager. Alors que McMahon affirmait qu'il y avait un regret mutuel, Hart défendait ses actions et assurait qu'il restait ce qu'il a fait.
Le refus de Bret Hart de perdre contre Michaels à Montréal a été critiqué par d'autres comme par exemple Ric Flair, qui affirmait que c'était de la responsabilité d'Hart d'abandonner la ceinture d'une fédération qu'il quittait. Cependant, Hart continue d'indiquer qu'il était prêt à perdre le titre n'importe où et contre n'importe qui, à l'exception de Michaels et qui plus est au Canada, comme son personnage du "Hitman" a été construit comme un véritable héros canadien en 1997. Comme son contrat avec la WWF n'expirait que quatre semaines plus tard, Hart assurait qu'il y'avait beaucoup de temps et de nombreuses autres opportunités pour lui de perdre la ceinture. Plusieurs personnes affirment que McMahon avait à l'origine proposé que Hart abandonne le titre lors du pay-per-view de décembre In Your House à Springfield et au Royal Rumble à San Jose. Bien que Shawn Michaels exprimait sa joie sur l'introduction d'Hart dans le Hall of Fame de 2006, la relation Hart-Michaels conservait quand même un certain antagonisme. Michaels a critiqué dans son autobiographie sortie en 2005, la conduite et l'attitude d'Hart durant ses jours à la WWF, comparant le screwjob à un "coup de la mafia." Dans des entrevues avant la cérémonie d'introduction, Hart affirmait qu'il quitterait la cérémonie s'il voyait Shawn Michaels à n'importe quel endroit lors du week-end de WrestleMania 22. Michaels décidait de quitter la cérémonie du Hall of Fame pour éviter le déroulement d'une telle scène. Hart n'est pas apparu à WrestleMania dans la mini-cérémonie avec les autres introduits, expliquant dans une entrevue qu'il n'a jamais eu l'intention d'assister ou d'apparaître au show. Hart retournait plus tard dans un programme télévisé de la WWE television le 11 juin 2007 lors d'une édition de Monday Night Raw, où il apparaissait dans une promo enregistrée dans laquelle il se moquait de la "soirée d'appréciation" de M. McMahon.
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