Mons Badonicus

Les îles Britanniques vers 500

La bataille du mont Badon (Mons Badonicus en latin, Mynydd Baddon en gallois) est une défaite militaire que les Bretons infligèrent aux Anglo-Saxons vers l'an 500, lors de la conquête anglo-saxonne de l’Angleterre.

Le mythe du roi Arthur entourant la bataille, ainsi que les informations peu nombreuses et contradictoires qui nous sont parvenues sur cet affrontement, font qu'aucune explication n'est complètement validée.

Localisation de la bataille

On ne connait pas avec certitude le lieu où celle-ci s'est déroulée. Plusieurs hypothèses sont proposées, qui la situent en Angleterre, au Pays de Galles ou même à proximité de l'Écosse :

• Bath, dans le Somerset. Site suggéré par Geoffroy de Monmouth^[1], Bath était connu des Saxons sous les noms de Baþon, Baðon, et Baðanceaster. La bataille eut lieu de toute évidence dans les environs de Bath, sur l'une des collines des alentours, sans que l'on puisse en préciser le lieu exact, la cité n'étant pas l'épicentre de l'affrontement. Le mot « bath » est d'origine germanique, mais « Badon » est un mot d'origine celte. Sous les Romains, Bath était connu sous le nom de Aquae Sulis, mais le site (et la colline voisine de Solsbury Hill) était déjà peuplé bien avant l'arrivée des Romains.
• Badbury Hillfort / Badbury Rings, un oppidum (colline fortifiée) de Âge du fer dans le Dorset^[2].
• Mynydd Baedan, au sud du Pays de Galles,
• Buxton, station thermale du Derbyshire^[3].
• Le Château de Liddington, oppidum datant de l'Âge du bronze et du début de l'Âge du fer dans le Wiltshire^[4].

Incertitudes sur les acteurs et protagonistes

• Au IX^e siècle, l'historien Nennius dans son Historia Brittonum attribue cette victoire au roi Arthur. Il écrivit qu'au Mont Badonis, « en une journée, neuf cent soixante hommes furent tués par l'assaut des guerriers d'Arthur et nul autre que lui ne les défit ». Par ailleurs, les moines gallois au X^e siècle qui composèrent les Annales Cambriae parlent de « la bataille de Badon, dans laquelle Arthur porta sur ses épaules la croix de notre Seigneur Jésus-Christ pendant trois jours et trois nuits et les Bretons furent victorieux ». Gildas le Sage ne mentionne pas la présence d'Arthur à la bataille, mais attribue la victoire à Ambrosius Aurelianus, dont la vie est pourtant antérieure à l'estimation faite de la date de la bataille.
• L'armée saxonne aurait été menée par Ælle de Sussex ou Cerdic de Wessex, ou peut être par les deux à la fois, laissant penser à une coalition des forces angles et saxonnes pour tenter d'écraser définitivement les forces bretonnes et d'atteindre la mer de Severn pour isoler les Gallois des Bretons du sud.

Précisions sur la date

• Les Annales Cambriae datent la bataille en 416.
• Gildas la situe précisément « quarante-quatre ans et un mois après l'installation des Saxons », mais l'année elle même reste approximative, car correspondant à celle de sa propre naissance, donc peu avant 500.

Conséquences

C'est un évènement majeur dans l'histoire politique et militaire de la Grande-Bretagne. Il stoppa l'invasion saxonne et permit la reprise de territoires précédemment perdus par les Bretons. Ce fut cependant, comme le dit Gildas, « le dernier, bien que pas le moindre, massacre de nos cruels ennemis ».

Sources primaires

• Nennius, Historia Brittonum (Histoire des Bretons), Traduction de Christiane M. J. Kerboul-Vilhon, Éditions du Pontig, Sautron, 1999.
• Gildas le Sage De Excidio Britanniae traduit en anglais.
• Les Annales Cambriae, traduites en anglais de
• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais traduit du latin et présenté par Philippe Delaveau, coll. « L'aube des peuples », Gallimard ,1995, (ISBN 2-07-073015-8).
• Historia Regum Britanniae :
  • Texte latin (édition de Paris, 1508)
  • [pdf] Traduction anglaise par Aaron Thompson (1999)

Notes

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