Monnaie romaine

L'art du portrait, une des caractéristiques du monnayage romain de l'époque classique (sesterce de Trajan, 105 après J.-C.)

La monnaie romaine est de toutes les monnaies antiques celle qui a connu la plus longue et la plus grande expansion géographique, jusqu'à devenir durant plusieurs siècles la monnaie commune du monde occidental et méditerranéen. Après des débuts frustes basés sur le bronze au poids et l'usage du monnayage grec, elle s'est constituée à la fin du III^e siècle av. J.‑C. selon un système monétaire fondé sur le bimétallisme argent et bronze. Au début du Haut-Empire sous Auguste s'ajoute la monnaie d'or, créant un système à trois métaux qui reste stable pendant près de deux siècles et demi. La crise militaire et économique du III^e siècle et la spirale inflationniste qui l'accompagne voient l'effondrement des monnaies d'argent et de bronze. Au IV^e siècle, la réforme de Dioclétien qui tente de revaloriser les monnaies d'argent et de bronze ne parvient pas à contenir l'inflation, tandis que celle de Constantin Ier parvient à créer un système monétaire dominé par le solidus stabilisé à 4,5 grammes d'or et sans parité fixe avec les autres monnaies qui se dévaluent. Le solidus connait ensuite une exceptionnelle stabilité dans l'empire d'Orient jusqu'au XIe siècle.

Connaissance du monnayage romain

Les monnaies romaines sont un des témoins de la vie économique antique le mieux connu, dans la quasi-totalité de ses déclinaisons^[1]. L'étude du monnayage romain date de plusieurs siècles. Objets dont la diffusion fut abondante et qui sont imputrescibles, les pièces romaines sont découvertes de façon fortuite depuis longtemps. À partir du XVIII^e siècle, des collectionneurs érudits constituent des cabinets des médailles, du nom que l'on donnait aux monnaies antiques, où ils accumulent et classent leurs acquisitions. Des musées nationaux forment leur collection à leur tour. La fusion des divers inventaires de ces collections permet d'établir des catalogues numismatiques de plus en plus exhaustifs qui répertorient les monnaies selon leur type et leur motif. Une illustration de ce processus nous est donné à la fin du XIX^e siècle par Henry Cohen, auteur d'un célèbre catalogue de plusieurs dizaines de milliers de monnaies impériales : dans sa préface, il décrit son étude des catalogues des musées de Turin, du Danemark, de Vienne et des collections des musées du Musée britannique et celle du Cabinet des médailles de France. Ce cabinet fut lui-même enrichi des legs d'amateurs tel le comte de Caylus, qui suivit avec passion les premières découvertes archéologiques d'Herculanum et de Pompéi au début du XVIII^e siècle^[2].

Les trouvailles au cours du XX^e siècle, avec les trésors monétaires, parfois spectaculaires comme en 1929 avec le trésor de Marcianopolis (un lot de plus de 80 000 pièces d'argent découvert à Devnya en Bulgarie), et les travaux britanniques^[3] ont complété les travaux de Cohen et créé le célèbre catalogue en dix volumes du Roman Imperial Coinage, achevé en 1994^[4].

La seconde moitié du XX^e siècle voit se diversifier les recherches numismatiques : la multiplication des chantiers archéologiques, l'emploi des détecteurs de métaux lors des fouilles officielles et malheureusement aussi clandestines^{[Note 1]} enrichissent la masse des découvertes. L'étude s'élargit à des domaines un peu négligés, comme les nombreuses et diverses émissions locales, ou le monnayage de cuivre^[5]. L'informatique offre de puissants moyens d'inventaire, tandis que les techniques spectrographiques permettent une analyse fine des alliages^[6].

Le monnayage sous la République

Les origines du monnayage romain

Vers 400 av. J.-C., les Romains remplacèrent le troc basé sur les têtes de bétail ou l'usage de monnaies grecques par un système monétaire relativement archaïque. Il s'agissait dans un premier temps de « blocs » de bronze nommés aes rude puis à la fin du IV^e siècle de lingots en bronze représentant sur une des faces leur équivalent en têtes de bétail. Ensuite, vers 280 av. J.-C. apparaissent des disques de bronze nommés aes grave (latin grave = lourd) pesant une livre romaine (324 g) et valant 1 as. Le double visage de Janus y est gravé sur l'avers (face). Des sous-multiples normalisés sont émis pour un usage courant, semis (1/2), triens (1/3), quadrans (1/4), sextans (1/6), uncia ou once (1/12), demi-once (1/24) ^[7].

Le poids de l'as étant fixé en fonction de sa valeur, celui-ci diminue lors de la première guerre punique (264-241) pour peser environ 290-280 grammes, baisse due aux fortes dépenses de Rome pour la constitution de sa flotte. Vers 225 av. J.-C. apparaît sur le revers de l'aes grave, une proue en hommage à la flotte militaire romaine constituée quelques décennies plus tôt.

Lors de la deuxième guerre punique (218-201), qui impose à Rome des dépenses considérables, l'as s'effondre et finit par devenir un disque de bronze d'une vingtaine de grammes. Il a des multiples dont les plus utilisés seront le sesterce valant 2 as et demi, (puis 4 as), le dupondius valant 2 as et des sous-multiples le semi (½ as), et le quadrans (¼ as). Toutes ces monnaies sont en bronze. C'est à ce moment que l'argent métal apparaît véritablement dans le système monétaire romain avec le « denier ».

La fin de la république romaine

Le système monétaire est réformé et s'appuie désormais sur le denier (monnaie d'argent). En 211 av. J.-C. le denier apparaît et vaut 10 as de 53 grammes de bronze chacun (d'où son nom qui vient de la racine DIX). Le denier pesant 4,5 g d'argent, 530 g de bronze est égal à 4,5 g d'argent en 211. On a donc un rapport de 1/120.

Vers 170 av. J.-C., le denier est dévalué et son poids est ramené à 3,96 g d'argent (le rapport entre l'argent et le bronze est alors de 1/70).

Le sesterce devient au cours du deuxième siècle avant J.-C. l'unité de compte usuelle en lieu et place de l'as libral, les dépenses, les revenus et les fortunes s'évaluent en sesterces. Son abréviation HS est un souvenir de sa parité initiale avec l'as (deux as et demi, soit en chiffres romains IIS, vite retranscrit en HS)

Équivalences entre monnaies romaines (1er moitié du IIe siècle av. J.‑C.)
	Denier	Quinaire	Sesterce	As	Métal
Denier (symbole X)	1	2	4	10	Argent
Quinaire (symbole V)	1/2	1	2	5	Argent
Sesterce (symbole IIS)	1/4	1/2	1	2,5	Argent
As (symbole I)	1/10	1/5	2/5	1	Bronze

Enfin, vers 140 av. J.-C. la valeur relative du denier d'argent par rapport au bronze est réestimée^[8] :

• le denier vaut désormais 16 as de bronze soit un rapport de 1/110.
• le sesterce passe à 4 as, mais conserve sa marque de HS

Le monnayage sous le Haut Empire

Le système augustéen

Denier de Commode empereur en 180 À partir d'Auguste, le système entre dans une période de stabilité qui va durer plus de deux siècles. L'aureus, monnaie d'or valant 25 deniers est régulièrement émis à partir de Jules César. Les empereurs soignent particulièrement leur portrait sur les monnaies qui servent de propagande, le sesterce en laiton valant un quart de denier est, avec son diamètre d'environ 33 mm, la monnaie reine de l'époque. L'avers (« côté face ») représente la plupart du temps l'effigie de l'empereur règnant à l'époque de l'émission de la monnaie. Les revers des monnaies sont l'occasion de faire de la propagande : ils célèbrent les victoires et les conquêtes des empereurs, ils représentent des dieux, des déesses, des allégories symbolisant des qualités associées à l'empereur, des monuments, des provinces personnifiées, des animaux. On compte parfois plusieurs centaines de revers différents pour un seul empereur, parmi lesquels certains d'une grande importance historique. Les impératrices et les enfants de la famille impériale sont aussi parfois représentés.

Le système monétaire se présente alors comme suit :

 * Le cistophore d'argent était en circulation en Asie mineure. Il valait 3 deniers romains ou 4 drachmes grecques.

La période des troubles politiques

Dupondius d'Antonin le Pieux empereur en 138.

Au fil du temps, la dévaluation est de plus en plus rapide. Sous Septime Sévère, le titre du denier passe de 70% à 50% d'argent. Vers 215, Caracalla, qui a besoin d'argent pour pouvoir payer les soldats dont il a augmenté la solde, institue une nouvelle monnaie, un double denier appelé antoninien ne pesant le poids que d'un denier et demi avec un titre de 50 % d'argent. Cette monnaie dont on ignore quel fut son nom à l'époque, se reconnait à la couronne de l'empereur faite de rayons (couronne radiée), et sur les monnaies des impératrices au fait que le buste est placé sur un croissant de lune.

La nouvelle monnaie est abandonnée ou peu frappée par certains empereurs, mais elle reviendra toujours, avec une valeur intrinsèque de plus en plus affaiblie, tandis que le denier disparait peu à peu, une mauvaise monnaie en chassant une bonne. Avec l'anarchie militaire du III^e siècle, la multiplication des ateliers monétaires et l'instabilité politique, le système monétaire est dans la tourmente. Les monnaies se déprécient constamment, contenant de moins en moins de métaux précieux.

En 258 sous le règne de Valérien, l'antoninien n'était plus que d'un titre d'environ 20% d'argent, et le gouvernement a commencé à traiter les monnaies avec « un procédé d'enrichissement de l'argentation en surface » pour améliorer leur aspect et pour les faire sembler être d'une finesse plus élevée qu'elles n'étaient réellement.

Antoninien de Gallien (253-268)

Sous le règne de Claude le Gothique, l'antoninien ne contiendra plus que 3 ou 4 % d'argent, et son aspect sera alors plus proche de celui d'une monnaie de bronze que de celui de l'argent sonnant et trébuchant. Le sesterce, valant 1/8^e d'antoninien n'est presque plus frappé.

En 271, Aurélien réforme la monnaie et augmente le poids de l'antoninien que l'on nomme parfois actuellement aurelianus, il tente aussi de réintroduire l'as de cuivre et le sesterce.

Le monnayage sous le Bas Empire

La réforme du système monétaire

Durant le règne de Dioclétien, la situation politique et militaire se stabilise, tandis que l'inflation galopante persiste. Fin 294, il mène une nouvelle réforme monétaire, il diminue l'Aureus d'Aurélien, qui passe de 1/50 à 1/60 de livre d'or, et crée de nouvelles monnaies : l’argenteus ou denier d'argent à 1/96e de livre d'argent, de même qualité que l'ancien denier de Néron, et trois monnaies de bronze dont un grand bronze avec un faible pourcentage d'argent, le follis ou nummus. L'unité de compte reste le denier courant, malgré sa dépréciation.

Tableau des principales monnaies de Dioclétien en 300. Leurs parités respectives à cette date proviennent d'un papyrus égyptien^[9],[10]

Ces parités respectives sont très vite remises en cause par l'inflation galopante. Une dizaine d'années plus tard, Constantin recrée un nouveau système, où le solidus en or remplace l'aureus qui ne sera plus émis que pour des occasions particulières en très petites quantités.

Le succès du solidus

Monnaie de 1 1/2 solidi de Constantin, 327, Thessalonique

Constantin I^er, vers 311 opère une dévaluation de la monnaie d'or en créant une nouvelle monnaie, le solidus frappé au 1/72 de la livre d'or pur (soit environ 4,5 g) contre 1/60 de livre précédemment. Son nom solidus (= solide, stable) constituait un véritable programme politique face aux dévaluations monétaires répétées des générations précédentes. Constantin Ier put maintenir la stabilité de cette nouvelle monnaie et l’émettre en quantités considérables, grâce à la confiscation des importants stocks d'or thésaurisés depuis des siècles dans les temples païens.

Face à la baisse constante des autres monnaies d'argent et de bronze, celle du follis par exemple qui perd rapidement son contenu d'argent, le solidus devint la monnaie refuge, pour tous les règlements importants (dons de l'empereur aux soldats, paiement des impôts, tributs versés aux peuples barbares, etc.).

Des sous-multiples du solidus furent créés : le semissis soit un demi-solidus, le tremissis ou triens, soit un tiers de solidus.

La stabilité du solidus de 4,5 g d'or se conserva durant l'évolution de l'Empire romain en empire byzantin, où il prit le nom de nomisma. Il ne connut de dévaluation qu'au XI^e sous les Comnènes, soit une extraordinaire stabilité de sept siècles.

Après la chute de l'Empire romain d'Occident, le solidus continua à circuler quelque temps chez les Francs ; son nom se maintint et se transforma en français en « sol », puis « sou ». Les Wisigoths émirent aussi des monnaies wisigothes à l'imitation du solidus et du termissis.

L'étymologie monétaire

• Le bétail, pécus en latin, unité originelle des échanges, a donné le mot « pécuniaire ».
• Les monnaies romaines étaient au début frappées dans le temple de Junon moneta, origine du mot « monnaie ».
• Le terme o nomos grec, « la loi », aurait donné nomisma, selon l'étymologie choisie par Aristote (Politique), ce qui suppose pour lui que la monnaie a d'abord une valeur légale, définie par l'autorité civique, et une incidence politique, nomisma (qu'on peut traduire approximativement comme « légalisé ») est donc devenu dans sa forme latinisé numisma (ou encore numus) qui a donné « numismatique ».
• Le denier, denarius est à l'origine du dinar arabe, qui est une pièce d'or du poids d'un denier
• c'est la drakhmè (drachme) grecque, dont le sens signifie « poignée », d'un poids attique de 4,2g qui donne le dirham arabe, qui reste une monnaie d'argent.
• Le solidus s'est transformé au fil des siècles en « sol », puis « sou ».

Marques monétaires

Abréviations latines

Un rhinocéros sur un quadrans de Domitien.

Abréviations apparaissant sur des monnaies romaines. Notez que le "v" latin se transcrit phonétiquement par "u".

• AVG: AVGVSTVS, AVGVSTA = empereur, impératrice
• AVGG: AVGVSTORVM = les empereurs
• CAES: CAESAR = empereur
• COS: CONSVL = consul
• D: DIVVS,DIVA = divinisé
• F: FILIVS = fils
• FIL: FILIA = fille
• IMP: IMPERATOR = général victorieux
• PM: PONTIFEX MAXIMVS = grand pontife
• PP: PATER PATRIAE = père de la Patrie
• SC: SENATVS CONSVLTO = par décret du Sénat
• TRP: TRIBVNICIA POTESTATE = puissance tribunicienne, renouvelée chaque année

Exemple : TI CLAVD CAESAR AVG P M TR P VI IMP XI (Tibère Claude César Auguste, Grand Pontife, revêtu pour la sixième fois de la puissance tribunitienne, salué victorieux pour la onzième fois).

Chiffres

Sesterce d'Antonin le Pieux ; revers avec l'indication COS IIII

Les chiffres apparaîssent sur les monnaies impériales dans les indications de titulature portée plusieurs fois, comme le titre d'imperator (exemple IMP XII), de puissance tribunicienne (exemple TR PP II) ou de consul (exemple COS II), Parmi ces notations, les formes additives IIII et VIIII sont celles couramment employées (voir comme exemple le sesterce ci-après, avec l'indication COS IIII et non COS IV pour le quatrième consulat d'Antonin le Pieux). C'est la notation originelle des chiffres romains, les formes soustractives sont quant à elles plus récentes et ne sont pas employées sur les monnaies^[11].

Des chiffres apparaissent aussi au IVe siècle dans les revers frappés pour les anniversaires de règne. Là encore on trouve des notations additives pour les chiffres : une monnaie émise pour les trente ans de règne de Constance II porte VOT XXX MULTIS XXXX^[12].

Marques d'atelier

À partir du III^e siècle, les ateliers de frappe se multiplient, et les monnaies portent la marque d'origine de l'atelier d'émission.

Voir dans l'article ateliers monétaires romains, le tableau des marques d'atelier romain.

Notes

Sources

Références

Bibliographie

Ouvrages généraux

 : ce logo indique que la source a été utilisée pour la rédaction de l’article.

• Andrew Burnett, traduction de George Depeyrot, La Numismatique romaine, de la République au Haut-Empire, Paris, Errance, 1991, (ISBN 9782903442699)
• Georges Depeyrot, Le Bas Empire romain, économie et numismatique (284-491)., Edition Errance, 1987, 140 p. (ISBN 2903442401) 
• Georges Depeyrot, La monnaie romaine : 211 av. J.-C. - 476 apr. J.-C., Éditions Errance, 2006, 212 p. (ISBN 2877723305) 
• Hubert Zehnacker, Moneta. Recherches Sur l'Organisation et l'Art des Émissions Monétaires de la République Romaine 2vo, Ecole de Rome, 1973, 1214 pages, (ISBN 2728304599)

Catalogues de monnaies romaines

En gras, les abréviations habituellement utilisées dans les catalogues.

• Babelon Description historique et chronologique de monnaies de la république romaine par Ernest Babelon. Paris 1885-86
• Bastien = Pierre BASTIEN, Le Monnayage de l'atelier de Lyon
  • Dioclétien et ses corégents avant la réforme monétaire, Wetteren, Édition numismatique romaine, 1972
  • De la réouverture de l’atelier par Aurélien à la mort de Carin (fin 274 – mi-285), Wetteren, Edition numismatique romaine, 1976
  • De la réforme monétaire de Dioclétien à la fermeture temporaire de l’atelier en 316 (294 – 316), Wetteren, Edition numismatique romaine, 1980
  • De la réouverture de l’atelier en 318 à la mort de Constantin (318 – 337), Wetteren, Edition numismatique romaine, 1982
  • De la mort de Constantin à la mort de Julien (337 – 363), Wetteren, Edition numismatique romaine, 1985
  • Du règne de Jovien à la mort de Jovien (363 – 413), Wetteren, Edition numismatique romaine, 1987
• BASTIEN 1983 = Pierre BASTIEN, Le Monnayage de Magnence (350 – 353), Wetteren, Edition numismatique romaine, 1983
• COHEN = Henry COHEN, Description historiques des monnaies frappées sous l’Empire romain, Paris, 1882, plusieurs réimpressions, 8 vol. Il en existe une version en ligne
• Crawford ou RRC = Roman Republican Coinage, Michel H. CRAWFORD, Cambridge, (1^re ed. 1974), 1991
• Cunetio = E. BESLY, R. BLAND, The Cunetio Treasure. Roman Coinage of the Third Century AD, Londres, 1983
• LRBC = Late Roman Bronze Coinage, plusieurs réimpressions.
  • I. The Bronze coinage of the house of Constantine, AD 324 – 346, P.V. HILL, J.P. C. KENT
  • II. Bronze roman imperial coinage of the later empire, AD 346 – 498, R.A.G. CARSON, J.P. C. KENT
• BMC = Coins of the Roman Empire in the British Museum
• RIC = The Roman Imperial Coinage
• RPC = Roman Provincial Coinage
  • I. From the death of Caesar to the death of Vitellius (44 BC – AD 69), Andrew BURNET, Michel AMANDRY, Pere Pau RIPOLLES. Paris, Londres, 1992
  • II. From Vespasian to Domitian. AD 69-96, Andrew Burnett, Michel Amandry, Ian Carradice, Paris, Londres, 1999
  • VII De Gordien I à Gordien III, 238-244 ap. J.-C., T.1, Les provinces d'Asie, Marguerite Spoerri Butcher, 2006

Liens internes

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Liens externes

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• Articles d'information sur les monnaies et la numismatique
• Site sur les monnaies romaine et la numismatique
• Iconographie monétaire, articles, catalogue, liens, forum
• Description historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain - seconde édition, Paris, 1880-1892
• (it) (en)Exposition numismatique en ligne : "This round gold is but the image of the rounder globe (H. Melville). La fascination de l'or dans les monnaies antiques
• Numismatique en général (romaine, grecque, française, euro et étrangère)
• (en) Digital Library Numis (DLN) Books and articles on Roman coins
• (en) Site consacré à la numismatique romaine, contenant 2 catalogues illustrés (Crawford et RIC)

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