Antoine Masson

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Antoine Philibert Masson, né le 23 août 1806 à Auxonne et mort le 1^er décembre 1860 à Paris, est un physicien français.

On lui doit l'invention de la bobine d'induction (en collaboration avec Louis Breguet) que Ruhmkorff perfectionna pour en faire la fameuse bobine qui porte son nom. Il réalisa des essais de transmission télégraphique au collège royal de Caen. Ses travaux et publications couvrent des domaines aussi variés que la photométrie, l'induction, les mouvements des fluides…

Il fut notamment professeur à l'École centrale et au lycée Louis-le-Grand.

Biographie

Antoine Masson est issu d'une famille de marchand drapiers bourguignons. Son père, Pierre-Antoine Masson-Four, était pharmacien à Auxonne puis déménagea à Dijon en 1812. Dans le contexte de pénurie lié aux guerres napoléoniennes, son père fait des recherches pour synthétiser du sucre à partir de fécule de pomme de terre. Ayant acquis une certaine notoriété scientifique, il est nommé en 1824 professeur à la nouvelle école royale forestière de Nancy. Antoine Masson termine ses études secondaires au collège royal de Nancy (actuel lycée Henri-Poincaré), puis, après l'obtention du baccalauréat ès lettres, s'engage à dix-huit ans dans un régiment d'artillerie. Après une année, il quitte l'armée pour le poste de préparateur de chimie auprès de son père à l'école royale forestière. Il suit ensuite son père à Paris, devenu directeur du Journal d'agriculture pratique, et fait de 1828 à 1830 des études supérieures scientifiques à l'École préparatoire près le collège royal Louis-le-Grand (future 3^e école normale), où il suit les conférences de physique d'Eugène Péclet, et à la faculté des sciences de Paris, où il suit les cours de physique de Pierre Louis Dulong et Claude Pouillet et y obtient le obtient le baccalauréat ès sciences en 1828 et les licences ès sciences mathématiques, ès sciences physiques et ès sciences naturelles en 1830.

Lauréat du concours d'agrégation des sciences de 1830, il est répétiteur de mathématiques et physiques pour les élèves littéraires de l'École normale, puis est nommé à titre provisoire professeur de physique et chimie au collège royal de Caen (actuel lycée Malherbe) en 1831, et devient titulaire de la chaire en 1834. Il rédige les notes du cours d’acoustique donné par Félix Savart en 1833-1834 au Collège de France. Masson est nommé en 1838 membre de la commission de surveillance de l'école normale primaire de Caen. Il obtient en 1839 le doctorat ès sciences physiques devant la faculté des sciences de Paris (1^re thèse : Théorie physique et mathématique des phénomènes électro-dynamiques et du magnétisme, 2^e thèse : Mémoire sur l'action exercée par le chlorure de zinc sur l'alcool.). À la rentrée 1838, il est nommé agrégé-suppléant au collège royal Saint-Louis, en remplacement de Pierre-Henri Blanchet, pour la chaire de Jacques Babinet, qui supplée Félix Savart au Collège de France, et est membre du jury du concours d'agrégation pour les classes des sciences (puis sciences physiques) à partir de 1839. C'est Paul Desains qui est tout d'abord chargé de sa suppléance à Caen, puis Jules Jamin. En octobre 1840, il devient agrégé de physique près la faculté des sciences de Paris et est chargé de la suppléance de Claude Pouillet durant l'année 1840-1841. En 1842, il est chargé de suppléer Jean-Baptiste-Antoine Thillaye au collège royal Louis-le-Grand, où Frédéric de la Provostaye, grand ami de Paul Desains est agrégé divisionnaire de physique, la suppléance de Babinet au collège royal Saint-Louis passant au frère de Paul Desains François, alors à Metz. En 1844, Thillaye est admis à la retraite (il était titulaire de la chaire de physique de Louis-le-Grand depuis 35 ans) et Masson est nommé provisoirement professeur, tandis que Jules Jamin, alors suppléant au collège royal Bourbon de Joseph Cazalis, maître de conférences à l'École normale, remplace Frédéric de la Provostaye, lui-même nommé professeur au collège royal Bourbon en remplacement de Cazalis, nommé inspecteur de l'Académie de Paris en remplacement d'Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, promu inspecteur général des études. Masson devient titulaire de la chaire de physique du collège royale Louis-le-Grand en 1846 (professeur de première classe en 1853) poste qu'il conserve jusqu'à sa mort à l'âge de 54 ans en 1860, se faisant suppléant la dernière année par François Honoré Lechat qui lui succèda. Augustin Privat-Deschanel remplace Jamin en 1852 comme second professeur et Adolphe Focillon est nommé adjoint. Masson avait été également nommé en 1841 professeur de physique générale à l'École centrale des arts et manufactures (à la suite de Henri Victor Regnault, nommé au Collège de France à la mort de Savart), il y fut suppléé par Daniel, répétiteur du cours, à partir de 1858. Ce dernier lui succéda.

Liens externes

• La bobine de Masson et biographie
• Biographie d'Antoine Masson
• Lettre de Masson à Ampère au sujet de son Mémoire sur des phénomènes électro-dynamiques
• JOYIGNOT Louis, Un grand savant bourguignon du XIX^e siècle : Antoine Masson.. In: Revue d'histoire des sciences et de leurs applications. 1948, Tome 1 n°4. pp. 337-350.

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