Michel Breal

Michel Bréal

Michel Jules Alfred Bréal, né à Landau (Rhénanie Palatinat) le 26 mars 1832 et mort à Paris le 25 novembre 1915, est un linguiste français, fondateur de la sémantique.

Biographie

Il fait ses études à Weißenburg, Metz et Paris et entre en 1852 à l'École normale supérieure. En 1857, il étudie le sanskrit à Berlin auprès de Franz Bopp, dont il traduit plus tard la Grammaire comparée des langues indo-européennes, et la linguistique comparée auprès d'Albrecht Weber. Il devient ensuite professeur de grammaire comparée à l'École pratique des hautes études et au Collège de France, de 1866 à 1905, où il a notamment pour disciples Antoine Meillet et James Darmesteter. Il est élu en 1875 membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et nommé en 1879 inspecteur de l'enseignement supérieur. Il est fait commandeur de la Légion d'honneur en 1890.

Michel Bréal est surtout connu pour avoir été le fondateur de la sémantique, dont il a forgé le terme, avec son Essai de sémantique paru en 1897. Outre ses travaux linguistiques, on lui doit plusieurs livres sur la mythologie. Il est l'auteur également d'études sur l'éducation en France, l'enseignement des langues anciennes et la réforme de l'orthographe.

Enfin, Michel Bréal est l'inventeur du marathon moderne. C'est lui en effet qui, en 1894, suggéra au baron Pierre de Coubertin d'introduire cette épreuve dans les premiers Jeux olympiques modernes en 1896.

On lui doit également l'inspiration de la devise olympique « citius, altius, fortius^[1] ».

Principaux ouvrages

• L'Étude des origines de la religion Zoroastrienne (1862)
• Hercule et Cacus (1863)
• Le Mythe d'Œdipe (1864)
• Quelques mots sur l'instruction publique en France (1873)
• Les Tables eugubines (1875)
• Mélanges de mythologie et de linguistique (1877)(2 éd., 1882)
• Leçons de mots (1882, 1886)
• Dictionnaire étymologique latin (1885)
• Grammaire latine (1890)
• De l'enseignement des langues anciennes (1891)
• De l'enseignement des langues vivantes (1893)
• Essai de sémantique (1897)
• Deux études sur Goethe (1898)
• Pour mieux connaître Homère (1906)

Bibliographie

• Gabriel Bergounioux, Michel Bréal et le sens de la Sémantique, Presses Universitaires d'Orléans, Orléans, 2000
• Pierre Boutan, De l'enseignement des langues. Michel Bréal, linguiste et pédagogue, Hatier, Paris, 1999
• Marc Décimo, Michel Bréal (1832-1915) et les linguistes de son temps, catalogue d'exposition, Centre Charles Péguy, Orléans, 1995. 2 cahiers, nombreuses illustrations, Journal intime de Bréal, correspondance, etc...
• Piet Desmet, Pierre Swiggers De la grammaire comparée à la sémantique, Peeters, Leuven-Paris, 1995. Anthologie des principaux textes de Bréal avec présentation et commentaire.

[1], Hans W. Giessen, Heinz-Helmut Lüger, Günther Volz (Hrsg.): Michel Bréal – Grenzüberschreitende Signaturen, Landau: Verlag Empirische Pädagogik, 2007. ISBN 3-9373-3363-0

Notes et références

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