Metox

Le métox (abréviation de métaux toxiques) est un indice quantifiant certaines pollutions toxiques des eaux douces, saumâtres, salées, superficielles ou souterraines. Il a été développé et utilisé notamment pour calculer les redevances que certains pollueurs (généralement industriels) doivent verser aux agences de l'eau (ces taxes étant utilisées pour financer les Agences et lutter contre la pollution des eaux).

Définition

Le métox n'est pas un indicateur global de pollution, ni réellement descriptif.

Il considère et additionne individuellement des valeurs estimées pour huit polluants majeurs et non biodégradables que sont : l’arsenic et sept métaux lourds: mercure, cadmium, plomb, nickel, cuivre, chrome et zinc.

Il ne prend pas en compte les synergies qui existent entre ces polluants ou entre ces polluants et d'autres, ni le fait que le milieu récepteur est déjà plus ou moins pollué et donc plus ou moins sensible à une pollution supplémentaire.

Le métox est une unité qui exprime un niveau relatif de pollution par des toxiques durables, dans des effluents.

Chacun des éléments cités ci-dessus est analysé dans l'eau. Il est affecté d’un coefficient d’autant plus élevé que sa toxicité à long terme est importante, selon les données scientifiques disponibles.

Les coefficients multiplicateurs sont les suivants :

• le mercure est multiplié par 50,
• l’arsenic, le cadmium et le plomb par 10,
• le nickel et le cuivre par 5
• le chrome et le zinc par 1.

Chaque coefficient a été calculé à partir de tests biologiques et sur validation d’experts. Le métox est exprimé par la somme moyenne par unité de temps (généralement la journée) de la masse d’éléments multipliée respectivement par les coefficients définis ci-dessus. Par exemple un rejet de 2 g/j de mercure et de 10 g/j de cuivre donne :

2 × 50 + 10 × 5 = 150 g de métox/j

Un flux de métox est exprimé en équivalent habitant (ex : rejet moyen de 0,23 g/j par habitant).

Limites de ce mode de calcul

Le Métox n'intègre pas tous les polluants (il peut sous-estimer gravement la toxicité d'un rejet), mais il permet une certaine comparaison de rejets différents contenant plusieurs des polluants cités ci-dessus. Pour les raisons suivantes, il ne permet aucune interprétation écotoxicologique vraie des résultats :

• il ne prend pas en compte d'éventuelles synergies et/ou antagonismes entre polluants ou entre polluants et d'autres substances.
• il ne surpondère pas les spéciations (forme chimique des éléments) les plus toxiques : ex le Chrome VI est bien plus toxique que le chrome, mais on leur attribue le même coefficient.
• le métox ne différentie pas non plus la biodisponibilité des polluants (ex : le méthyl-mercure est beaucoup plus biodisponible que le mercure, mais il garde la même valeur que le mercure pour le calcul des métox).

Voir aussi

• Pollution
• bioindicateur

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• Portail de l’environnement et du développement durable